Hong Kong -Laatste argumenten afgerond donderdag in de historische nationale veiligheidsproef van Hong Kong Pro-Democracy krant oprichter Jimmy Lai, die een levenslange gevangenisstraf kon ondervinden als ze worden veroordeeld.
Lai richtte de inmiddels ter ziele gegane Apple Daily op, die een van de lokale nieuwswinkels was geweest die het meest kritisch waren over de overheid. Hij werd in 2020 gearresteerd onder een door Beijing opgelegde nationale veiligheidswet na wijdverbreide anti-regeringsprotesten in het grondgebied in 2019.
Aanbevolen video’s
Lai wordt beschuldigd van samen te werken met buitenlandse krachten om de nationale veiligheid in gevaar te brengen en samen te werken met anderen om opruiende publicaties uit te geven. Zijn proces is bijna 160 dagen uitgerekt, bijna het dubbele van de oorspronkelijke schatting. De vonnisdatum is onduidelijk, maar zal naar verwachting in weken of maanden worden geleverd. Hij zou een straf kunnen krijgen van drie jaar gevangenisstraf tot een levensperiode als hij wordt veroordeeld.
Zijn zaak heeft internationale aandacht getrokken als een test van persvrijheid en gerechtelijke onafhankelijkheid in de Aziatische financiële hub.
Verhitte discussie tussen rechters en de verdediging
In de afgelopen week stootte advocaat Robert Pang herhaaldelijk de hoofden met rechters toen hij probeerde te beweren dat de opmerkingen van zijn cliënt online werden gemaakt, gewoon leunstoelpunditry waren, terugdwongen tegen het idee van de aanklager dat hij vroeg om sancties, blokkades of vijandige activiteiten tegen China of Hong Kong.
Afgelopen vrijdag daagde Esther Toh, een van de door de regering goedgekeurde rechters, de argumenten van Pang over vrijheid van meningsuiting uit. Ze zei dat het recht zijn grenzen heeft en wees op de arrestaties van mensen die opvattingen uitten over Palestijnse kwesties in de VS en Groot -Brittannië.
Op woensdag betwistte advocaat Marc Corlett, die ook Lai vertegenwoordigde, de bewering dat zijn cliënt samenzweerde met anderen, inclusief die verbonden met een belangengroep genaamd “Stand met Hong Kong Fight for Freedom” om buitenlandse acties te vragen.
Corlett beschreef een van de vervolging die betrokken was bij de vermeende samenzwering als ‘een seriële leugenaar’. Zelfs als de rechtbank zijn bewijsmateriaal serieus nam, betekent dit niet dat Lai een voortdurende overeenkomst was aangegaan met anderen om naar het vermeende doel te werken, zei hij.
De aanklager beschuldigde Lai van het vragen van het buitenland, met name de Verenigde Staten, om acties te ondernemen tegen Beijing “onder het mom van vechten voor vrijheid en democratie.”
Het zei dat Lai buitenlandse acties bleef vragen, zelfs na zijn arrestatie in augustus 2020, onder verwijzing naar Lai’s “aanhoudende” buitenlandse samenwerkingen als zijn “niet aflatende bedoeling” om buitenlandse acties te vragen. Het betoogde dat de getuigenis van Lai niet geloofwaardig was en dat hij de Apple dagelijks had gebruikt om buitenlandse sancties te zoeken en de handelingen te beschrijven als een verraad aan nationaal belang en veiligheid.
Lai’s jarenlange detentie roept bezorgdheid uit
Lai, die 77 is, zit ongeveer vier jaar en acht maanden in de gevangenis en heeft gemeld hartkloppingen te ervaren. De bezorgdheid over zijn gezondheid vertraagde deze maand het begin van de laatste argumenten. De regering zei dat een medisch onderzoek van LAI geen afwijkingen heeft gevonden en dat de medische zorg die hij in hechtenis kreeg voldoende was.
Toen Lai de rechtszaal binnenkwam, glimlachte hij en zwaaide naar mensen die in de openbare galerij zaten. Hij drukte ook zijn handpalmen samen in een duidelijke uitdrukking van dankbaarheid.
Nadat Toh zei dat de rechters de partijen in ‘goede tijd’ zouden informeren over wanneer het vonnis zou kunnen komen en de rechtszaal zou verlaten, sprak Lai kort met zijn advocaten en zwaaide naar de openbare galerij voordat hij vertrok.
Uren voorafgaand aan de hoorzitting, waren tientallen mensen in de rij buiten het hofgebouw voor een stoel in de hoofdzaal. Resident Chan Chung-Yee zei dat hij zich zorgen maakte over de gezondheid van Lai en Lai vergelijkbaar met een vlag die vrijheid en democratie vertegenwoordigt.
“Jimmy Lai deed veel goede daden voor ons Hong Kongers,” zei hij.
Buitenlandse regeringen en rechtengroepen hebben hun bezorgdheid geuit over de zaak van Lai. De Amerikaanse president Donald Trump zei in een Fox News -radio -interview vrijgegeven op 14 augustus dat hij de kwestie al met China had aan de orde gesteld. “Ik ga alles doen wat ik kan om hem te redden,” zei hij.
Verslaggevers zonder grenzen, naast een coalitie van 72 organisaties voor mensenrechten en persvrijheid, stuurden vorige week een brief aan de Britse premier Keir Starmer om hem aan te sporen Lai’s ‘dringende humanitaire release’ te eisen.
China heeft Lai ervan beschuldigd een toename van anti-China-sentimenten in Hong Kong op te wekken, en zei dat het stevig tegen de inmenging van andere landen in zijn interne aangelegenheden is.
Toen Groot -Brittannië in 1997 Hong Kong aan China overhandigde, beloofde Beijing de burgerlijke vrijheden van de voormalige kolonie minstens 50 jaar te behouden. Maar critici zeggen dat de beloofde vrijheden werden beperkt na de introductie van de veiligheidswet.
Chinese en Hong Kong -autoriteiten staan erop dat de wet noodzakelijk was voor de stabiliteit van de stad.