Op een koude dag in het begin van 2024 hadden Alastair Merry en Mary Lou Bunn een paar vragen voor een openbare bibliothecaris in Ottawa, Ontario.
“Als je Ottawa zou kunnen beschrijven en wat het voor jou betekent in een paar woorden, hoe zou je het dan doen?” Ze vroegen. “Wat vind je van de geest van de stad?”
Aanbevolen video’s
Merry en Bunn, samen met de ontwerpbureau Flower Shop die ze mede-oprichter hadden, werden aangenomen door de toen nieuw geslagen professionele dameshockey league om de bijnamen en logo’s te maken voor de inaugurele zes teams van de competitie. Ze reisden door Noord -Amerika om erachter te komen wat die zes steden dreef tikken.
Als de steeds groter wordende oogst van nieuwe vrouwencompetities-minstens acht zijn de afgelopen drie jaar gelanceerd-zijn allemaal gericht op een lange levensduur, een van de hoekstenen van elke duurzame basis is teamburing. Het omvat alles, van de bijnamen tot de kleurenschema’s en logo’s, en de PWHL heeft daar een hoge balk gelegd die andere opzettingen graag zouden emuleren.
“Het is niet zoals het brandmerken van een vaatwasser of een tablet,” zei Merry. “Dit is iemands gemeenschap. Dit is iemands leven, gaan kijken naar deze spellen.”
Succesvolle competities hebben legioenen fans nodig die de merchandise zullen kopen, de gezangen leren en hun fandom doorgeven. Sterke teamburing staat centraal in dat alles. De PWHL bestond slechts een paar jaar, maar het vroege succes met fans heeft het een interessante case study gemaakt.
Het eerste seizoen van de competitie, dat op 1 januari 2024 werd geopend, werd gespeeld zonder bijnamen of logo’s. De namen en ontwerpen, gemaakt door een partnerschap tussen de PWHL en Flower Shop, werden voor het tweede seizoen uitgebracht.
Die release had een impact, volgens Kanan Bhatt-Shah, vice-president van merk en marketing voor de PWHL. Toen fans eindelijk de identiteit van hun teams binnen handbereik hadden, kon hun betrokkenheid dieper worden.
“Deze identiteiten helpen echt bij het creëren van deze wereld waarmee fans er op alle verschillende manieren toegang toe hebben waarop ze willen faneren,” zei Bhatt-Shah. “Hetzelfde niveau van passie en ijver die bestond (in het eerste seizoen) bestaat nog steeds, er zijn gewoon meer kansen om samen te komen tot leven.”
Door die kansen te creëren, of het nu gaat om merchandise of gezangen die traditie worden, heeft een goede branding het potentieel om het initiële enthousiasme voor een nieuwe competitie om te zetten in fandom op lange termijn-en dus een langetermijncompetitie.
En in de PWHL lijkt het erop dat fans inkopen. Het tweede seizoen van de competitie was groter dan de eerste op elke meetbare manier-de verkoop van PWHL-merchandise verdubbelde, betrokkenheid bij competitie- en team sociale platforms verhoogde met 68% en de gemiddelde aanwezigheid sprong met 27% per uitje per uiting in NHL Arenas.
De regeling van de media -rechten van de competitie, die een grote geconsolideerde televisieovereenkomst mist, werd niet geconfronteerd met grote veranderingen van het eerste seizoen tot de tweede.
“Wanneer je een basis legt voor een sportteam, creëert dit de subsets die het merk blijven voeden,” zei Bunn over het branden van rimpeleffecten. “Dan heb je fangroepen, je hebt gezangen, je hebt uiteindelijk mascottes. … In de loop van de tijd zijn er dingen die voortkomen uit het hebben van een sterke merkstichting.”
De kracht van sterke branding is al een hoeksteen van competitie -lanceringen zolang professionele sporten al bestaan. Thomas O’Grady, de eerste creatieve directeur van de WNBA, creëerde de branding voor de originele acht teams van de W in 1996. Hij kent die macht goed.
“Je plant je merkvlag wanneer je met je nieuwe identiteit komt, en dus doe je dat voor de spelers, voor het team, voor de gemeenschap en voor de competitie. Het is een vrij zware lift als je denkt aan de verantwoordelijkheid van de branding,” zei hij.
De PWHL -branding “is perfect met bijna alles daar”, voegde O’Grady eraan toe.
De PWHL verschilt met name van zijn WNBA -voorganger in de aard van zijn relatie met de mannelijke competitie van de sport. Terwijl de PWHL en NHL af en toe ijzers delen of elkaar marketingkansen lenen, hebben de twee competities geen financiële banden met elkaar – een groot verschil met de WNBA, die gedeeltelijk eigendom is van en wordt gefinancierd door de NBA.
De financiering van de PWHL komt van de Walter Group, genoemd naar de miljardair -eigenaar Mark Walter van de competitie.
En het breidt zich uit. De zware lift van branding begint helemaal opnieuw met de twee nieuwe uitbreidingsteams van de PWHL, Seattle en Vancouver. Ze wachten gretig op hun eigen bijnamen en logo’s, waarvan wordt verwacht dat ze nog een toename van enthousiasme opleveren.
“Je wacht om die New Jersey te krijgen, de nieuwe hoed, de nieuwe sjaal, al die dingen die erbij horen die het logo hebben,” zei PWhl Seattle -coach Steve O’Rourke. “Dat zal een andere golf voor ons drijven.”
De twee uitbreidingsteams nemen het ijs voor het eerst dit najaar wanneer de puck valt op het derde seizoen van de PWHL.
Terwijl de competitie -ogen verder uitbreiden en zijn fanbase blijven groeien, moet het nog worden gezien hoe de toekomst ervan zal uitkomen. Maar die heldere logo’s staan vooraan en elke stap in het midden.
“Om merken te creëren die de tand des tijds zullen doorstaan en energie achter hen blijven vergaren, was onderdeel van de strategie,” zei Bunn. “En het loont.”