LONDEN – Nieuwe startende quarterback, hetzelfde oude resultaat voor de Cleveland Browns.
Deze was een beetje anders. Tot zondag had geen enkele quarterback ooit zijn eerste NFL-start in een internationale wedstrijd gemaakt.
Aanbevolen video’s
Dillon Gabriel, Cleveland’s negende quarterback sinds 2022, was zeker niet overweldigd toen hij het veld betrad tegen de Minnesota Vikings in het Tottenham Hotspur Stadium.
Hij gooide twee touchdownpassen, maar de Vikingen gingen naar huis met de 21–17 overwinning nadat Carson Wentz Jordan Addison vond voor een touchdownpas van 12 meter met nog 25 seconden te gaan.
Gabriel had een touchdownpass van 1 meter in het eerste kwartaal voor Harold Fannin Jr., een nieuwkomer. Met een achterstand van 14-10 in het derde kwartaal voltooide Gabriel een touchdownpass van 9 meter om David Njoku strak te eindigen op de derde plaats en doelpunt.
“Er is altijd iets om op voort te bouwen. Geen enkele morele overwinning”, zei Gabriel. “Maar ik denk dat er, ongeacht het resultaat, van week tot week sprake is van een proces. En hoe meer tijd je met iemand doorbrengt, je zult meer continuïteit krijgen. … Het zijn wij als hele eenheid die echt samenkomen en ons op ons gemak voelen met onze eenheid.”
De derde ronde draft pick uit Oregon werd deze week gepromoveerd vóór veteraan Joe Flacco, waarbij coach Kevin Stefanski op zoek was naar een vonk voor zijn bloedarmoede.
“Er waren een aantal goede dingen, een aantal beginnersdingen die zeker moesten worden opgeruimd”, zei Stefanski, wiens team terugviel naar 1-4 voorafgaand aan een trip naar Pittsburgh volgende week.
Gabriel eindigde 19 van de 33 voor 190 yards en de twee touchdowns.
Derde down-problemen
De Browns stonden slechts 3 van de 15 op de derde plaats. Eén bijzonder pijnlijke rit duurde slechts 11 seconden. Dat was het balbezit voordat ze trapten om de winnende drive van Minnesota op te zetten.
Ze lieten de bal twee keer lopen en Gabriel gooide onvolledig op de derde plaats – hoewel de Vikingen daarbij wel twee time-outs gebruikten.
“In zulke situaties moet je als eerste down gaan. Na twee keer spelen, elf seconden, gaan ze twee time-outs noemen. Dan gooien we de bal en de klok stopt”, zei Gabriel.
De 24-jarige Gabriel, die een zesjarige universiteitscarrière had, zei: “Iedereen heeft vier tot vijf toneelstukken die ze terug willen… Terugkijkend zijn er dingen die we allemaal kunnen opruimen, en het begint bij mij.”
Gabriël brengt ‘een andere smaak’
Viervoudig All-Pro Myles Garrett zei dat Gabriel “ons in een positie bracht om te winnen.” Er werd hem gevraagd of de QB-verandering het team wat sap bracht.
“Ik denk het wel. Gewoon iets anders, een andere smaak”, zei Garrett. “Ik waardeer Joe dat hij achter hem staat, hem steunt en hem door deze transitie heen coacht. Hij zal van cruciaal belang zijn tijdens dit proces, ongeacht met wie we de rest van het seizoen te maken krijgen. Ze moeten op elkaar leunen.”
Aan de andere kant vond Vikings-linebacker Jonathan Greenard het leuk wat hij zag van de rookie QB.
“Uiteindelijk heeft hij niets gedaan om ze de wedstrijd te laten verliezen. Ik ben er vrij zeker van dat ze tegen hem zeiden: ‘Luister, neem gewoon wat ze je geven, creëer geen negatief spel, probeer niet te veel te doen, wees geen held.’ Ik denk dat hij precies dat deed, ‘zei Greenard. “De jongen heeft een redelijk goede arm. Hij zal braaf zijn.”
Rookie QB’s in Londen
Beginnende quarterbacks hebben historisch gezien niet goed gepresteerd in de Engelse hoofdstad, hoewel het momentum de laatste tijd is verschoven.
Zach Wilson stond als rookie in 2021 onder het midden toen de New York Jets met 27-20 verloren van Atlanta. Dat bracht het record van de rookie-startende QBs-in-Londen terug naar 0-5.
Maar een week later behaalde Trevor Lawrence zijn eerste NFL-overwinning toen de Jaguars Miami met 23-20 versloegen. Lawrence, de beste keuze in de draft van 2021, gooide voor 319 yards en een touchdown tegen de door Brian Flores gecoachte Dolphins.
Vorig jaar begonnen twee rookie QB’s aan wedstrijden in Londen.
Caleb Williams, de nummer 1 keuze in de draft van 2024, gooide vier touchdownpassen in Chicago’s 35-16 overwinning op Jacksonville in week 6.
De week daarop maakte de toenmalige rookie Drake Maye zijn tweede NFL-start en speelde goed, maar de Patriots verloren met 32-16 van de Jaguars. Maye eindigde als 26 van de 37 voor 276 yards en twee touchdowns.