BERLIJN – Voor sommige Nobelprijswinnaars dit jaar werd het nieuws al vóór zonsopgang op de deur geklopt. Voor anderen was het een langverwacht telefoontje ter ere van een ontdekking die tientallen jaren geleden was gedaan.
Een van de medicijnprijswinnaars was ondertussen op vakantie in Yellowstone National Park zonder mobiele verbinding. Het zou uren duren voordat hij erachter kwam.
Aanbevolen video’s
De Nobelprijzen worden beschouwd als een van de meest prestigieuze onderscheidingen ter wereld voor prestaties op het gebied van de geneeskunde, natuurkunde, scheikunde, literatuur, economie en vrede. De winnaars sluiten zich aan bij het pantheon van Nobelprijswinnaars, van Albert Einstein tot Moeder Teresa.
Soms wordt de prijs verwacht. Potentiële winnaars plannen voorlopige persconferenties of wachten in het westen van de VS de hele nacht op het nieuws.
Hoewel op sommige prijzen bekende namen kunnen staan – zoals de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama, winnaar van de vredesprijs uit 2009, of literatuurlaureaat en singer-songwriter Bob Dylan uit 2016 – gaan de natuurwetenschappelijke categorieën doorgaans naar mensen van wie het grote publiek de naam niet kent, voor tientallen jaren oud onderzoek.
Vijf van de negen wetenschappelijke winnaars van dit jaar waren in de VS toen het nieuws bekend werd. Sommigen sliepen diep.
Twee winnaars in Japan, zeven uur vóór Stockholm, waren wakker en aan het werk toen het telefoontje kwam van een Zweeds nummer. Eén dacht dat het een telemarketeer was.
De scheikundeprijs van woensdag was de eerste keer dit jaar dat het Nobelcomité alle drie de winnaars bereikte vóór de formele bekendmaking.
Zo kwamen enkele winnaars van dit jaar erachter:
Een klop op de deur
‘Ik denk niet dat hij echt wist waarvoor ik daar was’, zei Wasson. “En ik zei: ‘Weet u, meneer, ik denk dat uw vrouw zojuist de Nobelprijs heeft gewonnen.'”
Op de foto’s van Wasson was te zien hoe Colquhoun Brunkow wakker maakte en haar het levensveranderende nieuws vertelde: zij was een van de drie winnaars die de medicijnprijs van 2025 deelden.
‘Doe niet zo belachelijk,’ zei ze tegen haar man.
Maar het was waar. Het trio had in onderzoek van twintig jaar een belangrijke route ontdekt die het lichaam gebruikt om het immuunsysteem onder controle te houden: perifere immuuntolerantie. Deskundigen noemden de bevindingen van cruciaal belang voor het begrijpen van auto-immuunziekten zoals diabetes type 1, reumatoïde artritis en lupus.
“Jarenlang bleven we wakker op de avond dat de natuurkundeprijs werd bekendgemaakt”, vertelde ze de fotografen. “Op een gegeven moment hebben we gewoon besloten: dat is gek. We zullen erachter komen of het gebeurt, maar laten we gewoon gaan slapen.”
Ze voegde er lachend aan toe: “Ik probeerde te bedenken hoe ik dit kon introduceren. Zo van: ‘Denk je dat je een reis naar Zweden moet plannen?’
“Ik wist min of meer dat de aankondiging van de Nobelprijs deze week was, dus heb ik er een beetje twee bij elkaar opgeteld”, zei Martinis later. “Ik opende mijn computer en keek onder de Nobelprijs 2025 en zag mijn foto samen met Michel Devoret en John Clarke. Ik was dus een beetje in shock.”
Het trio won de natuurkundeprijs voor hun onderzoek naar de vreemde wereld van subatomaire kwantumtunneling die de kracht van alledaagse digitale communicatie en computergebruik bevordert.
Martini’s krijgen die reis naar Zweden. De prijsuitreiking op 10 december vindt plaats in Stockholm.
Een wandeling onderbroken
Iedereen behalve Fred Ramsdell leek te weten dat hij zojuist de Nobelprijs voor de geneeskunde had gewonnen.
Ramsdell was maandag op backpacktocht en reed door Yellowstone National Park met zijn vrouw en twee honden, Larkin en Megan. Hij liet zijn mobiele telefoon in de vliegtuigmodus staan, zoals hij vaak doet tijdens gezinsuitstapjes.
Toen ze uren later door een klein stadje reden, begon zijn vrouw te schreeuwen toen de meldingen op haar telefoon binnenstroomden. Ze vertelde hem dat hij zojuist samen met Brunkow en Shimon Sakaguchi de Nobelprijs voor de geneeskunde had gewonnen.
Later maandag reed Ramsdell naar een hotel in Montana om verbinding te maken met wifi en vrienden en collega’s te bellen. Hij sprak pas om middernacht met het Nobelcomité om hun felicitaties te ontvangen.
Hij zei dat hij verbijsterd en onder de indruk was toen hij de erkenning ontving. Maar hij heeft geen plannen om zijn telefoongewoonten, die volgens hem belangrijk zijn voor de balans tussen werk en privé, te veranderen.
Een telefoontje uit Zweden
Het Nobelcomité roept de winnaars kort voordat de formele aankondiging wordt gedaan. Sommigen negeren het Zweedse nummer, zoals Brunkow, die ervan uitging dat het telefoontje vóór zonsopgang spam was.
Toen woensdag zijn telefoon ging, was scheikundewinnaar Susumu Kitagawa sceptisch. Hij zei dat hij “nogal botweg antwoordde, in de veronderstelling dat dit weer een van die telemarketingoproepen was die ik de laatste tijd vaak krijg.”
De Nobelprijsaankondigingen gaan donderdag verder met de literatuurprijs. Neemt die winnaar de telefoon op?
__
Ramakrishnan berichtte vanuit New York. Mari Yamaguchi in Tokio heeft bijgedragen.
__