TORONTO, ONT – Van april tot en met september behaalden de Toronto Blue Jays het beste van de New York Yankees en wonnen de AL East in een tiebreak op basis van een 8-5 onderlinge record, inclusief een 6-1 voorsprong ten noorden van de grens.
Vanaf zaterdag, tijdens de eerste postseason-ontmoeting in oktober tussen deze oude divisierivalen, strijden ze om een plek in de AL Championship Series tegen Seattle of Detroit.
Aanbevolen video’s
Kevin Gausman zal Game 1 starten voor de Blue Jays, tegengewerkt door Luis Gil van de Yankees. Manager John Schneider zei dat de standvastigheid van Gausman hem een gemakkelijke keuze maakte.
“Hij is elke dag dezelfde man”, zei Schneider. ‘Je hoeft je geen zorgen te maken dat hij verstrikt raakt in het lawaai.’
Nadat hij zijn top drie starters had gebruikt in de Wild Card Series-overwinning van deze week op Boston, verkoos Yankees-manager Aaron Boone Gil boven Will Warren om de ALDS te openen.
“Ik heb het gevoel dat hij hier klaar voor is en dat hij in de rij staat”, zei Boone. “Ik vertrouw erop dat hij de situatie zal aanpakken.”
Gausman, een 34-jarige rechtshandige, sloeg 10-11 met een 3.59 ERA en 189 strikeouts gedurende 32 reguliere seizoensstarts.
‘Ik ben klaar om te gaan’, zei Gausman. “Ik ben opgewonden.”
Gausman werd 2-1 in vier wedstrijden tegen de Yankees. Hij stond twee homeruns toe, beide Giancarlo Stanton solo-drives, in 22 2/3 innings.
Gil miste het grootste deel van het seizoen vanwege een rechterlat. De AL Rookie of the Year 2024 werd 4-1 met een 3.32 ERA in 11 starts na zijn terugkeer begin augustus.
‘Ik voel me heel goed,’ zei Gil via een tolk. “Ik heb eindelijk het gevoel dat ik 100% ben.”
Door tegen Toronto te spelen heeft New York slechts drie tegenstanders die het in het ‘postseason’ niet tegen zal komen: de Chicago White Sox, Colorado en Washington/Montreal.
SLECHTE TIMING
De zeven wedstrijden van New York in Toronto vonden allemaal plaats tussen 30 juni en 23 juli, tijdens een 8-13 nederlaag van de Yankees. De Yankees waren veel verbeterd na acquisities op de handelsdeadline.
“De keren dat we hier in de zomer een paar keer waren, waren zeker niet op ons best, en we moesten nog steeds een aantal dingen doornemen”, zei Boone. “Ik heb het gevoel dat we de afgelopen maanden duidelijk heel goed zijn gaan spelen.”
New York ging 34-19 in augustus en september, won er acht op rij en sloot het seizoen af op 94-68, hetzelfde record als de Blue Jays.
WIE IS DE VOLGENDE?
Boone zei dat linkshandige Max Fried zondag’s Game 2 zal starten, waarna Carlos Rodón en rookie-sensatie Cam Schlittler naar verwachting zullen volgen.
Schneider uit Toronto maakte niet bekend wie Game 2 zou starten. De belangrijkste kandidaten zijn Shane Bieber, winnaar van de AL Cy Young Award van 2020, en rookie rechtshandige Trey Yesavage, die dit seizoen van low-A naar de majors steeg en in drie starts in september met 1-0 eindigde.
Yesavage schakelde 160 slagmensen met drie slag uit in 98 innings verdeeld over vier minor league-stops en waaierde er nog eens 16 uit in 14 Major League-innings.
BO TERUG?
De Blue Jays gaan de ALDS binnen en zijn, althans publiekelijk, nog steeds onzeker over de status van de geblesseerde korte stop Bo Bichette. De tweevoudig AL-hitsleider en tweevoudig All-Star heeft niet meer gespeeld sinds 6 september toen hij zijn linkerknie verstuikte bij een botsing met Yankees-catcher Austin Wells.
Schneider zei vrijdag dat Bichette zichzelf niet heeft kunnen testen door tegen normale pitching-snelheden te rennen of te slaan.
“Om hem op de selectie te krijgen, zou hij vrij regelmatig moeten spelen”, zei Schneider. “Het spaart hem niet voor een slagbeurt van Kirk Gibson, een wedstrijd die misschien niet komt.”
Toronto versterkte zijn opstelling door in september de backswitch-hit Anthony Santander te verwelkomen na bijna vier maanden afwezigheid vanwege een linkerschouderblessure, maar de afwezigheid van Bichette laat nog steeds een groot gat achter.
“Het is moeilijk om te spelen zonder Bo”, zei slugger Vladimir Guerrero Jr. via een vertaler. “Natuurlijk wilden we niet dat dit zou gebeuren, maar het hoort gewoon bij honkbal.”
Loop deze kant op
Geen enkel team van de tegenstander gaf Aaron Judge meer opzettelijke vrije lopen (zeven) dan de Blue Jays. In totaal kreeg Judge 15 keer vier wijd in 56 slagbeurten in 13 wedstrijden tegen Toronto.
“Als er een manier is om de tijden te beperken waarop hij zwaait en mogelijk de bal raakt, is dat een voordeel voor ons”, aldus Schneider. “Maar er zijn geen regels die zeggen wanneer en wanneer niet.”
Judge sloeg .325 met drie homeruns, zes RBI’s en 24 honken in totaal tegen Toronto.
__