CAIRO – Nu de gesprekken over een staakt-het-vuren in Gaza en de vrijlating van gijzelaars steeds sneller gaan, wordt verwacht dat Hamas zal streven naar de vrijlating van enkele van de meest prominente gevangenen die door Israël worden vastgehouden, waaronder de meest populaire en potentieel verenigende Palestijnse politieke figuur: Marwan Barghouti.
Israël beschouwt Barghouti en de anderen als terroristische meesterbreinen die Israëlische burgers hebben vermoord en heeft in eerdere gesprekken geweigerd hen vrij te laten. Maar het land wordt geconfronteerd met toenemende druk om de oorlog te beëindigen en de resterende 48 gijzelaars terug te brengen die waren meegenomen bij de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, waarvan ongeveer twintig vermoedelijk nog in leven zijn.
Aanbevolen video’s
Veel Palestijnen beschouwen de duizenden gevangenen die door Israël worden vastgehouden als politieke gevangenen of vrijheidsstrijders die zich verzetten tegen tientallen jaren van militaire bezetting.
Israël vreest dat de geschiedenis zich zal herhalen nadat het in 2011 senior Hamas-leider Yahya Sinwar heeft vrijgelaten. De gevangene was een van de belangrijkste architecten van de aanval van 7 oktober en leidde vervolgens de militante groep voordat hij vorig jaar door Israëlische troepen in Gaza werd vermoord.
Hier is een blik op enkele van de gevangenen die vermoedelijk bovenaan de lijst staan die Hamas naar eigen zeggen deze week aan bemiddelaars heeft voorgelegd.
Marwan Barghouti
Uit opiniepeilingen blijkt al jaren dat de 66-jarige Barghouti de populairste Palestijnse politieke figuur is, wat suggereert dat hij gemakkelijk de presidentsverkiezingen zou kunnen winnen, die sinds 2005 niet meer zijn gehouden.
Hij is veel populairder dan de Palestijnse president Mahmoud Abbas en wordt gezien als iemand die hem zou kunnen opvolgen en mogelijk de al lang bestaande kloof tussen de Fatah-beweging van Abbas en Hamas zou kunnen herstellen. Sommigen hebben hem zelfs vergeleken met Nelson Mandela, die 27 jaar in de gevangenis heeft gezeten voordat hij de eerste zwarte president van Zuid-Afrika werd.
Barghouti was een belangrijke Fatah-leider op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever tijdens de Intifada, de Palestijnse opstand, die in 2000 uitbrak, en Israël zegt dat hij aanvallen heeft georkestreerd waarbij verschillende mensen omkwamen. Hij werd in 2002 gearresteerd en kreeg later vijf levenslange gevangenisstraffen. Hij bood geen verdediging aan en weigerde de legitimiteit van het Israëlische hof te erkennen.
Hij steunt de oprichting van een Palestijnse staat in Oost-Jeruzalem, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, gebieden die Israël tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 in beslag nam, iets waar de huidige regering van Israël en het grootste deel van de politieke klasse tegen zijn.
Abdullah Barghouti
De in Koeweit geboren Barghouti, zonder directe relatie met Marwan, was een hoge bommenmaker en commandant van Hamas tijdens de Intifada van 2000, die betrokken was bij verschillende beruchte aanvallen op Israëlische burgers, voornamelijk in Jeruzalem.
Een Israëlische rechtbank legde hem in 2004 67 levenslange gevangenisstraffen op – de langste straf uit de geschiedenis van het land – nadat hij was veroordeeld voor aanslagen waarbij 66 mensen omkwamen, waaronder vijf Amerikanen, en meer dan 500 gewond raakten.
Nu, begin vijftig, werd hij veroordeeld voor het maken van de bommen die werden gebruikt bij een aanval op de Hebreeuwse Universiteit waarbij vijf Amerikanen en vier Israëliërs omkwamen, een zelfmoordaanslag op een filiaal van de pizzeria Sbarro waarbij vijftien mensen omkwamen, een zelfmoordaanslag op een café waarbij elf doden vielen en een drievoudige bomaanslag op het voetgangersgebied Ben Yehuda in Jeruzalem waarbij tien mensen om het leven kwamen.
In de veroordeling schreven de rechters het te betreuren dat de doodstraf geen optie was. De enige doodstraf die Israël heeft uitgevoerd was die van Holocaustplanner Adolf Eichmann in 1962.
Ahmed Saadat
De leider van het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina, een kleine linkse factie met een gewapende vleugel, werd beschuldigd van het organiseren van de moord in 2001 op de Israëlische minister van Toerisme Rehavam Zeevi, een ultranationalist die opriep tot de massale verdrijving van Palestijnen.
Saadat en vier PFLP-activisten die rechtstreeks bij de moord betrokken waren, werden uiteindelijk door de Palestijnse politie gearresteerd. In april 2002 veroordeelde een geïmproviseerde rechtbank, haastig bijeengeroepen op het terrein van de toenmalige Palestijnse leider Yasser Arafat op de Westelijke Jordaanoever, de vier tot gevangenisstraffen variërend van één tot achttien jaar. Saadat werd niet aangeklaagd, terwijl Palestijnse functionarissen destijds zeiden dat ze niet geloofden dat hij bij de moord betrokken was.
In een internationaal bemiddelde overeenkomst werd hij dat jaar overgebracht naar een Palestijnse gevangenis in de stad Jericho op de Westelijke Jordaanoever. Uit angst dat hij zou worden vrijgelaten, deed Israël in 2006 een inval in de gevangenis en nam hem en andere Palestijnen in hechtenis. Hij werd in 2008 veroordeeld tot 30 jaar. Hij is nu begin zeventig.
Hassan Salama
Hassan Salama, een hooggeplaatste militant van Hamas, kreeg in 1997 46 levenslange gevangenisstraffen vanwege de bomaanslag op twee pendelbussen in Jeruzalem en een andere aanval waarbij samen tientallen mensen omkwamen en gewond raakten.
Hij leidde een reeks wraakaanvallen na de moord op Hamas’ belangrijkste bommenmaker, Yahya Ayyash, in 1996. Salama, nu begin vijftig, werd later dat jaar gearresteerd.
Hamas voerde in de jaren negentig verschillende grote aanvallen uit op Israëlische burgers, toen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie van Arafat verwikkeld waren in door de VS bemiddelde vredesbesprekingen.
Die onderhandelingen strandden herhaaldelijk, vaak in de nasleep van aanvallen en over de Israëlische uitbreiding van de nederzettingen. Sinds premier Benjamin Netanyahu in 2009 weer aan de macht kwam, hebben er geen inhoudelijke onderhandelingen plaatsgevonden.
Abbas al-Sayyed
Al-Sayyed, nu achter in de vijftig, was een hoge Hamas-commandant op de Westelijke Jordaanoever tijdens de Intifada van 2000 en was betrokken bij de dodelijkste aanval van de opstand.
Hij kreeg 35 levenslange gevangenisstraffen en nog eens 100 jaar vanwege zijn rol in meerdere aanslagen, waaronder een zelfmoordaanslag op het Park Hotel in de kuststad Netanya in maart 2002, waarbij 30 mensen om het leven kwamen en 140 anderen gewond raakten terwijl ze het Joodse Pascha vierden.
Die aanval markeerde het hoogtepunt van de opstand en bracht Israël ertoe grote militaire operaties te lanceren op de bezette Westelijke Jordaanoever.