SAN ANTONIO – De kiezers zullen bij de verkiezingen van 4 november beslissen over twee voorstellen van Bexar County, beide gerelateerd aan de mogelijke verhuizing van de Spurs naar een nieuwe arena in het centrum van San Antonio.
Het prijskaartje voor die arena, die zich in Hemisfair zou bevinden, wordt geschat op 1,3 miljard dollar.
>>STEMMING: verkiezingen op 4 november over de financiering van de Spurs-arena in het centrum en upgrades van het Coliseum-terrein, 17 amendementen in Texas
Hier ziet u hoe de voorgestelde financieringsstructuur voor de nieuwe Spurs-arena zal werken. Het zou gebruik maken van een combinatie van toeristenbelastingen en bijdragen van zowel Bexar County als de stad San Antonio.
Steun B
Als dit voorstel door de kiezers wordt goedgekeurd, richt het zich op de financiering die Bexar County zou bijdragen aan een nieuwe Spurs-arena.
Voorstel B vraagt kiezers om twee bronnen van arenafinanciering goed te keuren:
“Dit kost u en mij als huiseigenaren niets, het kost niets voor huurders en heeft geen invloed op onze omzetbelasting”, zegt Bobby Perez, hoofd juridisch adviseur van Spurs Sports & Entertainment.
Rechter Peter Sakai uit Bexar County noemt het een ‘toeristenbelasting’, eraan toevoegend dat geld dat uit deze bronnen wordt gegenereerd, niet kan worden gebruikt om zaken als straten, trottoirs, scholen of woningen te betalen.
Volgens de staatswet kan de provincie deze belastingbronnen alleen gebruiken om ‘het toerisme en de congres- en hotelindustrie te promoten’.
Als Prop B slaagt, stemt Bexar County ermee in om tot 311 miljoen dollar of 25% van de kosten van de nieuwe arena bij te dragen – afhankelijk van wat het laagst is.
Steun A
Voorstel A belooft het Frost Bank Center, de huidige thuisbasis van de Spurs, en het naastgelegen terrein van het Freeman Coliseum levensvatbaar te houden.
“Het Frost Bank Center kan niet de volgende Astrodome worden die zich in Houston, Texas bevindt”, zei Sakai.
Prop A vraagt de kiezers om hun goedkeuring te hechten aan het besteden van naar schatting 192 tot 198 miljoen dollar aan het ombouwen van het Frost Bank Center en het Freeman Coliseum tot een rodeoterrein dat het hele jaar door geopend is.
Beide faciliteiten zijn eigendom van Bexar County.
Dit voorstel zou dezelfde financieringsbronnen gebruiken als Prop B:
De San Antonio Stock Show & Rodeo zou de hoofdhuurder van beide locaties worden, waardoor de organisatie elk jaar in februari ruim buiten het 21-daagse seizoen zou kunnen opereren.
Gedurende die tijd gingen de Spurs op pad zodat de rodeo nachtelijke shows kon houden in het Frost Bank Center.
“Hun economische impact op jaarbasis gedurende die 21 dagen dat het bedrijf actief is, bedraagt 300 miljoen dollar”, aldus Perez. “Ik denk dat we allemaal de ruimte zijn ontgroeid. De rodeo is klaar om meer dagen te draaien. We zijn klaar om onze activiteiten te transformeren in een toekomstige place-making, niet alleen voor de Spurs, maar voor de gemeenschap van San Antonio.”
Weet het voordat je gaat stemmen
Boven de beschrijving van elk voorstel op het stembiljet in Bexar County staat: “DIT IS EEN BELASTINGVERHOGING.”
Deze formulering wordt door de staat vereist telkens wanneer een schoolbestuur of gemeente voorstelt een belastingtarief aan te passen. De formulering is aanwezig ongeacht of de kiezers daadwerkelijk meer belastingen zullen betalen, mocht het voorstel worden aangenomen.
De provinciale belastingen worden toegewezen voor het onderhoud van parken, multisportfaciliteiten, jeugdsportprogramma’s, het Frost Bank Center, het Tobin Center en andere locaties.
Wat de Spurs zouden betalen
De Spurs komen ook overeen om 1,4 miljard dollar aan ontwikkeling rond de arena te garanderen, wat zou bijdragen aan het deel van de arenafinanciering van de stad.
Daarover hieronder meer, maar eerst: Waarom kunnen de Spurs de arena niet zelf betalen?
“Wij, de Spurs, zijn een van de 30 teams in het hele land. We zijn de 27e van de 30 marktgroottes. En alle teams in onze regio beschikken over door de overheid gefinancierde faciliteiten”, zei Perez.
De Spurs genereren minder inkomsten vanwege hun positie aan de onderkant van de NBA-marktomvang, vergeleken met teams in grotere markten.
“Oklahoma City, waarschijnlijk de meest recente, heeft een stemming aangenomen waarbij de omzetbelasting voor 95% door het publiek wordt gefinancierd”, voegde Perez eraan toe. “Dat is niet ongebruikelijk voor marktomvang als San Antonio, Oklahoma, Memphis en Indianapolis. Ze hebben allemaal publieke financieringsbronnen voor hun faciliteiten, alleen maar vanwege de manier waarop de omvang van de markten zich verhoudt tot die van Los Angeles, Chicago en New York.”
De deal voor een nieuwe Spurs-arena zou GEEN nieuwe omzetbelasting omvatten.
De Spurs zouden ook een niet-verplaatsingsovereenkomst ondertekenen met de stad en de provincie als onderdeel van de nieuwe arena-deal, wat betekent dat de organisaties zouden beloven nog eens 30 jaar in San Antonio te blijven.
Een assist van de stad
De stad San Antonio stemt ermee in om 489 miljoen dollar, of 38%, bij te dragen aan de kosten van de nieuwe Spurs-arena – afhankelijk van wat het laagst is.
Ongeveer 52% van de financiering van de stad zou afkomstig zijn van:
Deze financieringsbronnen bestaan echter niet zonder de oprichting van de arena en de overeenkomst die daarmee gepaard gaat.
Wat als de stad niet het geld krijgt dat zij verwacht van de vastgoedgroei?
“De Spurs en de ontwikkelaar zouden contractueel verplicht zijn. En we zouden geen enkele bijdrage leveren aan de arena totdat deze dingen gebeurden”, zei stadsmanager Erik Walsh van San Antonio. “Dus alles moet tegelijkertijd gebeuren.”
“Het wordt een Spurs-verplichting en een verplichting van zijn partners”, zei Perez.
De overige 48% van de financiële bijdrage van de stad zou afkomstig zijn van dezelfde hotelbelasting waar Bexar County gebruik van zou kunnen maken.
Hier leest u hoe: de staat Texas int een toeslag van 6% op hotelovernachtingen in San Antonio.
De stad kan dat geld gebruiken om een project in een vijfmijlszone rond Hemisfair te betalen.
Het heet een Project Finance Zone, die in San Antonio mogelijk werd gemaakt door staatswetgeving die in 2023 werd aangenomen.
“We kunnen het gebruiken om het congrescentrum uit te breiden. We kunnen het gebruiken om de Alamodome te verbeteren, en we kunnen het gebruiken voor een nieuwe arena”, zei Walsh. “Dat zijn de enige drie toepassingen waarvoor we die staatsinkomsten kunnen gebruiken.”
Het geld wordt vastgehouden door de staatscontroleur totdat de stad een goedgekeurd project heeft.
“Als we geen van deze drie projecten uitvoeren, zal de staat dat geld behouden en in de algemene staatsfondsen terechtkomen,” zei Walsh.
Volgens de staatswet kan de stad, net als de provincie, het geld van de hotelbelasting niet gebruiken voor zaken als straatonderhoud, politieagenten of andere kerndiensten.
Het stadsdeel van de arenafinanciering staat niet open voor publieke stemming. In plaats daarvan zal hierover worden besloten door de gemeenteraad van San Antonio.
Wat als Prop B niet wordt aangenomen en de Spurs geen financiering van de provincie krijgen?
“We denken dat zodra de kiezer erachter komt dat het door bezoekers wordt gefinancierd, er geen impact voor hen als belastingbetalers is en dat het bijna nog eens 2 miljard dollar oplevert voor onze bedrijven, ze het als een goede deal zullen zien, en dat ze het zullen goedkeuren,” zei Perez.
Zullen de Spurs San Antonio verlaten als ze geen nieuwe arena krijgen?
‘Ik blijf bij mijn antwoord’, zei Perez. “We zijn optimistisch en opgewonden dat ze ja zullen zeggen tegen Prop A, en ze zullen ja zeggen tegen Prob B.”
De vroege stemming in Bexar County is van 20 tot en met 31 oktober. De verkiezingsdag is 4 november.
Lees ook: