SACRAMENTO, Californië. – Californië zal de komende tien jaar bepaalde ultrabewerkte voedingsmiddelen uit schoolmaaltijden verwijderen op grond van een wet die woensdag door gouverneur Gavin Newsom is ondertekend.
De wet probeert ultrabewerkte voedingsmiddelen te definiëren, de vaak supersmakelijke producten die doorgaans vol zitten met suiker, zout en ongezonde vetten. De wetgeving vereist dat het ministerie van Volksgezondheid van de staat tegen medio 2028 regels goedkeurt die ‘ultraverwerkte voedingsmiddelen van zorg’ en ‘beperkt schoolvoedsel’ definiëren.
Aanbevolen video’s
Scholen moeten tegen juli 2029 beginnen met het uitfaseren van deze voedingsmiddelen, en vanaf juli 2035 mogen districten deze niet meer als ontbijt of lunch verkopen. Tegen 2032 zal het verkopers verboden zijn om de ‘zorgwekkende voedingsmiddelen’ aan scholen te verstrekken.
Newsom, geflankeerd door eerste partner Jennifer Siebel Newsom en staatswetgevers, ondertekende de maatregel op een middelbare school in Los Angeles.
“Californië heeft nooit gewacht tot Washington of wie dan ook het voortouw zou nemen op het gebied van de gezondheid van kinderen – we lopen al jaren voorop door schadelijke additieven te verwijderen en de schoolvoeding te verbeteren,” zei Newsom in een verklaring. “Deze wet, de eerste in het land, bouwt voort op dat werk om ervoor te zorgen dat elke student in Californië toegang heeft tot gezonde, heerlijke maaltijden die hem helpen gedijen.”
Newsom vaardigde eerder dit jaar een uitvoeringsbevel uit waarin het ministerie van Volksgezondheid werd verplicht om tegen april aanbevelingen te doen over het beperken van de schade als gevolg van ultrabewerkte voedingsmiddelen. De Democratische gouverneur ondertekende in 2023 een wet die bepaalde synthetische kleurstoffen voor levensmiddelen verbiedt in schoolmaaltijden.
Wetgevers in het hele land hebben de afgelopen maanden meer dan honderd wetsvoorstellen ingediend die erop gericht zijn chemicaliën te verbieden of te verplichten die deel uitmaken van veel ultrabewerkte voedingsmiddelen, waaronder kunstmatige kleurstoffen en controversiële additieven.
Amerikanen halen meer dan de helft van hun calorieën uit ultrabewerkte voedingsmiddelen, die in verband zijn gebracht met een groot aantal gezondheidsproblemen, waaronder obesitas, diabetes en hartziekten. Studies hebben echter niet kunnen bewijzen dat de voedingsmiddelen deze chronische gezondheidsproblemen direct veroorzaken.
Ultrabewerkte voedingsmiddelen definiëren
Het definiëren van ultrabewerkte voedingsmiddelen was lastig. De meest gebruikelijke definitie is gebaseerd op het Nova-systeem met vier niveaus, ontwikkeld door Braziliaanse onderzoekers, dat voedingsmiddelen classificeert op basis van de hoeveelheid verwerking die ze ondergaan.
Onderzoekers omschrijven ultrabewerkte voedingsmiddelen vaak als het soort producten dat industrieel vervaardigde ingrediënten bevat die je niet in een thuiskeuken zult vinden.
Maar sommige sterk bewerkte voedingsmiddelen – denk aan tofu, bepaalde soorten volkorenbrood en zuigelingenvoeding – kunnen gezond zijn. En het is niet duidelijk of het de verwerking van het voedsel is of de combinatie van voedingsstoffen zoals suiker, vet en zout die tot slechte gezondheidsresultaten leidt.
Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben onlangs een poging ondernomen om met een federale definitie van ultrabewerkt voedsel te komen, waarbij ze zeiden dat er bezorgdheid bestaat over de vraag of de huidige definities het scala aan voedingsmiddelen dat de gezondheid kan beïnvloeden “nauwkeurig weergeven”.
Sommigen zeggen dat het verbod in Californië te ver gaat
Sommige critici van het verbod zeggen dat het te breed is en onbedoeld de toegang tot voedzaam voedsel zou kunnen beperken.
“Voor voedsel dat op scholen wordt geserveerd, voldoen voedsel- en drankproducenten aan de strenge, unieke veiligheids- en voedingsnormen die zijn vastgesteld door de USDA en overheidsinstanties”, aldus John Hewitt van de Consumer Brands Association in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat de merken die de vereniging vertegenwoordigt zich inzetten voor het “leveren van veilige, voedzame en gemakkelijke” producten.
De California School Boards Association maakt zich zorgen over de kosten voor districten om deze voedingsmiddelen in de komende jaren geleidelijk af te schaffen. Er is geen extra geld aan de rekening verbonden.
“Je leent geld van andere gebieden waar het nodig is om dit nieuwe mandaat te betalen”, zei woordvoerder Troy Flint.
De wet zou de kosten voor schooldistricten met een onbekend bedrag kunnen verhogen door hen potentieel duurdere opties te laten kopen, volgens een analyse van de Senaatscommissie voor Kredieten.
Sommige districten zijn al bezig met het herzien van de schoolmenu’s
Sommige schooldistricten in Californië zijn al bezig met het geleidelijk afschaffen van voedingsmiddelen die de wet wil verbieden.
Michael Jochner werkte jarenlang als chef-kok voordat hij ongeveer acht jaar geleden de functie van directeur studentenvoeding bij het Morgan Hill Unified School District overnam. Hij staat volledig achter het verbod.
“Het was echt tijdens COVID dat ik begon na te denken over waar we onze producten vandaan haalden en naar de boeren gingen die het ook moeilijk hadden”, zei hij.
Nu serveren ze geen ultrabewerkt voedsel, en al hun producten zijn biologisch en afkomstig binnen een straal van ongeveer 80 kilometer van het district, zei Jochner. Ze verwijderden suikerhoudende ontbijtgranen, vruchtensappen en gearomatiseerde melk, en gefrituurd voedsel zoals kipnuggets en aardappelkoekjes van hun menu’s, zei hij.
Veel van hun gerechten zijn helemaal zelfgemaakt of semi-huisgemaakt, waaronder een item dat lange tijd een basisproduct is geweest in Amerikaanse schoolkantines: pizza.
Pizza is ook een populaire optie voor studenten in het Western Placer Unified-district ten noordoosten van Sacramento, waar Christina Lawson, directeur van Food Services, de afgelopen jaren heeft gewerkt aan het introduceren van meer zelfbereide maaltijden op hun schoolmenu’s.
Ze schat dat tot 60% van de schoolmenu’s in het district bestaat uit gerechten die helemaal opnieuw zijn gemaakt, vergeleken met ongeveer 5% drie jaar geleden. Ze kopen ook meer voedsel lokaal om een grote verscheidenheid aan producten te bereiden, waaronder quesadilla’s van buffelkip met tortilla’s gemaakt in het nabijgelegen Nevada City.
“Ik ben erg enthousiast over deze nieuwe wet, omdat deze ervoor zorgt dat er nog meer opties, nog meer variatie en nog betere producten zijn die we onze studenten kunnen bieden,” zei Lawson. “Omdat afwisseling het belangrijkste is waar onze studenten naar op zoek zijn.”
Dr. Ravinder Khaira, een kinderarts in Sacramento die de wet steunt, zei tijdens een hoorzitting over wetgeving dat het verbod zal helpen reageren op een golf van chronische aandoeningen bij kinderen, veroorzaakt door slechte voeding.
“Kinderen verdienen echte toegang tot voedsel dat voedzaam is en hun fysieke, emotionele en cognitieve ontwikkeling ondersteunt”, aldus Khaira. “Scholen moeten veilige havens zijn, en geen bron van chronische ziekten.”
—-