JOHANNESBURG – Zes Zuid-Afrikaanse activisten die door Israël werden vastgehouden terwijl ze probeerden Gaza te bereiken als onderdeel van een hulpvloot, zeiden woensdag dat ze zwaarder werden behandeld dan andere gevangenen vanwege de rol van Zuid-Afrika in een genocidezaak tegen Israël.
Na hun terugkeer zeiden de activisten, waaronder een kleinzoon van Nelson Mandela, dat ze werden uitgekozen nadat Israëlische bewakers hadden opgemerkt dat ze uit Zuid-Afrika kwamen. Twee moslimvrouwen uit de groep zeiden dat hun hoofddoeken van hun hoofd werden gescheurd en dat ze gedwongen werden zich uit te kleden in het bijzijn van Israëlische soldaten.
Aanbevolen video’s
Sinds 2023 leidt Zuid-Afrika een zeer controversiële zaak bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Naties, waarin Israël wordt beschuldigd van genocide in Gaza.
Mandla Mandela, kleinzoon van Zuid-Afrika’s anti-apartheidsicoon en eerste zwarte president, zei dat de Zuid-Afrikaanse activisten in de vloot “hard zijn aangepakt” omdat hun land Israël heeft geconfronteerd met zijn acties in Gaza door de zaak aanhangig te maken bij het Internationaal Gerechtshof.
Hun behandeling was “omdat wij een natie zijn die via onze regering de apartheid Israël voor het Internationaal Gerechtshof en het Internationaal Strafhof durfde te dagen en hen ter verantwoording te roepen”, zei Mandela.
De Zuid-Afrikaanse activisten Fatima Hendricks en Zaheera Soomar vertelden verslaggevers op de luchthaven OR Tambo van Johannesburg bij hun terugkeer dat hun hoofddoeken met geweld van hun hoofd werden verwijderd terwijl ze door Israël werden vastgehouden, wat niet is gebeurd met andere vrouwelijke moslimactivisten.
“We werden allebei achter een scherm gedwongen, onze hoofden tegen de muur gedrukt en volledig uitgekleed in het bijzijn van Israëlische soldaten. Dit gebeurde niet met andere vrouwen”, zei Soomar. “Toen ze onze paspoorten zagen, werden we als Zuid-Afrikanen zo behandeld.”
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft alle claims van mishandeling ontkend en merkte op dat alle activisten de kans kregen om vrijwillig en zonder detentie te worden gedeporteerd. Het zei woensdag in reactie op de aantijgingen van de Zuid-Afrikaanse activisten dat “alle wettelijke rechten van de deelnemers aan deze PR-stunt volledig werden en zullen worden gehandhaafd. De leugens die ze verspreiden maken deel uit van hun vooraf geplande nepnieuwscampagne.”
De zes Zuid-Afrikanen behoorden tot de ongeveer 450 activisten die werden gearresteerd toen Israëlische troepen de Global Sumud Flotilla onderschepten, een vloot van 42 boten die de Israëlische zeeblokkade van Gaza wilden doorbreken en een symbolische hoeveelheid hulp wilden leveren aan de Palestijnen in het door hongersnood geteisterde gebied. Ze werden vorige week vastgehouden en naar Israël gebracht.
De Zweedse milieuactiviste Greta Thunberg was een van de gearresteerde activisten. Thunberg en activisten uit andere landen hebben ook beweerd dat ze zijn mishandeld door Israëlische bewakers, beweringen die Israël heeft afgewezen als ‘brutale leugens’.
Het Israëlische leger onderschepte woensdag vroeg opnieuw een vloot en hield nog eens tientallen activisten aan boord vast.
Mandla Mandela kreeg eerder kritiek vanwege zijn vermeende steun aan de Palestijnse militante groep Hamas en kreeg vorig jaar geen visum om naar Groot-Brittannië te reizen.
Zuid-Afrika is al lange tijd een voorstander van de Palestijnse zaak, al sinds de tijd dat Nelson Mandela president was. Het land heeft de Israëlische behandeling van Palestijnen vergeleken met de behandeling van zwarte Zuid-Afrikanen door de Zuid-Afrikaanse apartheidsregering tijdens de voorgaande periode van rassenscheiding. Israël heeft die vergelijking verworpen.
Zuid-Afrika heeft eind 2023 een zaak ingediend waarin Israël werd beschuldigd van genocide in Gaza. Verschillende landen, waaronder Nicaragua, Palestina, Turkije, Spanje, Mexico, Libië en Colombia, hebben de zaak van Zuid-Afrika gesteund, aldus het rapport.
Israël heeft de beschuldiging dat het genocide tegen de Palestijnen in Gaza pleegt krachtig afgewezen en heeft Zuid-Afrika ervan beschuldigd de “juridische arm” van Hamas te zijn door de zaak aan te spannen.