VATICAANSTAD – De Texaanse bisschop in de frontlinie van het Amerikaanse immigratiebeleid had woensdag een ontmoeting met paus Leo XIV en bracht hem een pakket brieven van immigrantenfamilies die “geterroriseerd” zijn door de angst dat zij en hun dierbaren zullen worden opgepakt en gedeporteerd naarmate de tactieken van de Trump-regering steeds strijdlustiger worden.
Aanbevolen video’s
“Hij had een paar woorden voor ons, bedankte ons voor onze inzet voor de immigrantenvolken en zei ook dat hij hoopt dat de bisschoppenconferentie over deze kwestie zal spreken”, zei Seitz, voorzitter van de migratiecommissie van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen.
Katholieke leiders in de VS hebben het harde optreden van de regering-Trump aan de kaak gesteld, dat gezinnen heeft opgesplitst, angst heeft aangewakkerd en het leven in Amerikaanse kerken en scholen die migrantengemeenschappen dienen, op zijn kop heeft gezet. De regering heeft het harde optreden verdedigd als waarborg voor de openbare veiligheid en de nationale veiligheid.
“We willen ons niet in de politieke strijd mengen, we zijn geen politici, maar we moeten het geloof onderwijzen”, en vooral de evangelieboodschap waarin de inherente waardigheid van al Gods kinderen wordt erkend, en om voor de armen te zorgen en de vreemdeling te verwelkomen, zei Seitz.
“Ze worden geterroriseerd. En het is een angst die een langetermijnimpact heeft op mensen en op hun leven”, zei hij.
De brieven en video die Seitz aan Leo bracht, beschrijven de angst waarmee zelfs legale migranten elke dag worden geconfronteerd. Amerikaanse burgers, immigranten met een legale status en kinderen behoorden tot degenen die werden vastgehouden in steeds brutaler en agressievere confrontaties door federale agenten. In Leo’s geboorteplaats Chicago hebben immigratieagenten appartementencomplexen per helikopter bestormd terwijl gezinnen sliepen, chemische middelen ingezet in de buurt van een openbare school en een stadsambtenaar in een ziekenhuis handboeien omgedaan.
“Ze kunnen niet de deur uit. Ze zijn bang om te winkelen, om naar de kerk te gaan en dus blijven ze thuis”, schreef Maria in een van de brieven die aan Leo werden bezorgd. Ze komt oorspronkelijk uit Guatemala, woont al een kwart eeuw in San Francisco en heeft jaren geleden asiel aangevraagd, maar heeft familieleden in de VS die niet legaal zijn.
“De paus moet met Trump praten en Trump vragen na te denken over wat hij immigranten aandoet”, schreef ze. “De paus moet bij Trump pleiten en Trump moet naar hem luisteren. Trump moet veranderen wat hij doet.”
Vlak voordat hij stierf berispte paus Franciscus krachtig de plannen van de Trump-regering voor massadeportaties, waarbij hij waarschuwde dat de gedwongen verwijdering van mensen louter vanwege hun illegale status hen van hun inherente waardigheid berooft.
De eerste Amerikaanse paus uit de geschiedenis heeft de lijn van Franciscus gevolgd. Afgelopen weekend vierde Leo een speciale Heilig Jaarmis voor migranten, waarin hij de ‘koude onverschilligheid’ en het ‘stigma van discriminatie’ aan de kaak stelde waarmee migranten die wanhopig op de vlucht zijn voor geweld en lijden vaak worden geconfronteerd. Gevraagd door verslaggevers deze week naar het harde optreden in Chicago, weigerde Leo commentaar te geven.
Woensdag kwam Leo te laat voor de audiëntie met Seitz en de delegatie van een tiental mensen, waaronder leden van het Hope Border Institute, een belangenorganisatie die in samenwerking met het bisdom El Paso is opgericht. De delegatieleden verzekerden Leo dat ze naast hem zouden staan terwijl ze in een ontvangstruimte van het Vaticaan praatten.
“Later tijdens de bijeenkomst zei hij: ‘Ik blijf bij je’, dus het was een mooi gesprekje,” zei Seitz.
Er gaan geruchten in het Vaticaan dat de paus wellicht al volgend jaar een reis naar de Verenigde Staten overweegt, wanneer de Verenigde Staten de 250ste verjaardag vieren van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring. Trump heeft hem uitgenodigd.
Franciscus vierde op beroemde wijze de mis aan de Mexicaanse kant van de grens tussen de VS en Mexico in 2016, in Ciudad Juarez, waarbij de liturgie live werd uitgezonden in een stadion aan de overkant van de grens in El Paso.
Seitz was vrijblijvend toen hem werd gevraagd of Leo de Amerikaanse kant van de grens mocht bezoeken.
‘Nou, je weet dat hij welkom zou zijn,’ zei hij.
Deze versie corrigeert dat de stadsambtenaar van Chicago geboeid was, maar niet werd gearresteerd in een ziekenhuis.