WATFORD – Cleveland Browns rookie quarterback Dillon Gabriel lijkt alles op de voet te volgen, alsof hij zich geen zorgen hoeft te maken dat zijn ouders zijn eerste NFL-start niet kunnen bijwonen.
Ze zijn in zijn geboorteland Hawaï. Het spel is in Londen.
Aanbevolen video’s
‘Dus, leuk feitje: ik moet mijn vader een paspoort geven,’ zei Gabriel vrijdag.
Gabriel werd halverwege de week geselecteerd als starter voor de wedstrijd van zondag tegen de Minnesota Vikings en nam het stokje over van Joe Flacco met coach Kevin Stefanski, in de hoop dat de 24-jarige quarterback een aanzet kan geven tot wat een bloedeloze overtreding is geweest.
Tijdens de aftrap in het Tottenham Hotspur Stadium is het 3.30 uur in Hawaï.
“Ik ben er altijd aan gewend geweest, toen ik in Florida naar Hawaï was, een verschil van zes uur. Sms’en naar familie is een beetje anders”, zei Gabriel, een “808” – het netnummer van Hawaï – zichtbaar op zijn rechterdij terwijl hij sprak met lokale en internationale verslaggevers in het teamhotel ten noorden van Londen.
Hoewel internationaal reizen voor je eerste NFL-start misschien intimiderend lijkt, zei Gabriel “daar is troost” omdat hij werd herinnerd aan lange vluchten van Hawaï naar verschillende wedstrijden.
De 1,80 meter lange Gabriel wordt de vijfde startende quarterback in tien wedstrijden, naast Jameis Winston, Dorian Thompson-Robinson, Bailey Zappe en Flacco. Cleveland staat op de een na laatste plaats wat betreft scoren, met een gemiddelde van 14 punten per wedstrijd. De ploeg viel terug naar 1-3 na een nederlaag van 34-10 tegen Detroit vorige week.
“Door de voorbereiding kun je zelfverzekerd zijn op de wedstrijddag”, zei Gabriel, terwijl hij sandalen over witte sokken droeg terwijl hij sprak. “Ik had daarvoor zelfs vier weken de tijd om onder de knie te krijgen hoe we een week doorkomen.”
Gabriel speelde in drie systemen op de universiteit – UCF, Oklahoma en Oregon – en was finalist van de Heisman Trophy toen hij Oregon naar een Big Ten-titel leidde.
“Met Dillon is hij uniek en erg volwassen, maar ook zijn universiteitscarrière was als geen ander qua ervaring”, zei Stefanski. “Hij kan in deze situatie op die ervaring leunen.”
Stefanski herhaalde dat Flacco zondag de back-up van Gabriel zal zijn, vóór Shedeur Sanders, de spraakmakende rookie die dit jaar naar de vijfde ronde in de NFL-draft is geglipt.
Gabriel heeft dit seizoen in twee wedstrijden gespeeld – week 2 in Baltimore en vorige week in Detroit – en heeft drie van de vier passes voltooid voor 19 yards en een touchdown.
Garrett overweegt Gabriel, Wentz
Viervoudig All-Pro Myles Garrett nam deel aan de training nadat hij eerder in de week beperkt was door een enkelprobleem. Hij dook op nadat hij vrijdag in de regen over het natte gras was uitgegleden.
Er werden hem vragen gesteld over de signaalbellers van zondag, en hij merkte Gabriëls evenwicht op.
“Hij begaat de overtreding alsof dit zijn overtreding is. Hij komt met een glimlach op zijn gezicht, zijn borst naar voren en geeft de oproep. Het lijkt alsof hij dit al jaren doet, zoals hij met de overtreding omgaat,” zei hij.
Ondertussen zal Vikings quarterback Carson Wentz zijn derde start maken ter vervanging van de geblesseerde JJ McCarthy.
De veteraan pakte zes zakken in de 24-21 nederlaag tegen Pittsburgh vorige week in Dublin toen de Vikingen terugvielen naar 2-2.
“Hij houdt de bal vast”, zei Garrett. “Hij wil een grote actie maken. Dat is geen slechte zaak. Hij neemt wel zakken omdat hij de bal vasthoudt.”
Wentz is slim genoeg om druk te vermijden, voegde hij eraan toe.
“We moeten ons blijven haasten en niet aannemen dat het stuk voorbij is”, zei Garrett. “Hij heeft de benen om uit sommige tackles te komen en hij zal onder veel jongens duiken die er gewoon doorheen vliegen, dus we moeten hem gewoon in bedwang houden en intelligent zijn in de manier waarop we ons haasten.”
Blessure-updates
Stefanski was niet definitief over de status van verschillende spelers. Hij zei “we zullen zien” over cornerback Greg Newsome (hamstring). Over aanvallende tackle Jack Conklin (elleboog) zei hij: “Ik ben hoopvol, maar we moeten de komende dagen doorkomen.” De nieuw aangeschafte tackle Cam Robinson “komt mee”, voegde de coach eraan toe.