SAN ANTONIO – Een tekort aan luchtverkeersleiders veroorzaakt problemen voor reizigers in het hele land, inclusief die in San Antonio, te midden van de aanhoudende sluiting van de federale overheid.
Federale werknemers, die werken zonder duidelijk idee wanneer ze betaald zullen worden, zijn zich vaker ziek gaan melden.
Sinds de shutdown op 1 oktober begon, blijkt uit adviezen van de Federal Aviation Administration dat personeelstekorten af en toe vertragingen hebben veroorzaakt bij vluchten naar de gebieden Washington, DC en New York City, evenals naar Denver, Burbank, Nashville, Chicago en Austin.
Hoewel de internationale luchthaven van San Antonio nog niet op de lijst staat, betekent dit niet dat reizigers de spanning niet hebben gevoeld op weg naar de stad, of zelfs op weg ernaartoe.
Kendra Smith vloog woensdag naar San Antonio, een dag later dan ze had gehoopt, nadat haar eerste vlucht naar Chicago O’Hare International Airport verstrikt leek te raken in door personeel veroorzaakte vertragingen.
Smith zei dat ze enkele uren later dan verwacht in Chicago aankwam en haar aansluitende vlucht naar San Antonio miste. Woensdagochtend nam ze een andere vlucht.
“Het was erg stressvol en frustrerend omdat ik op het punt sta naar de basisopleiding te gaan”, zei ze. “Dus ik wilde gewoon hierheen komen en het achter de rug hebben, maar nu wordt het gewoon uitgesteld.”
Een andere reiziger uit San Antonio deelde een bericht dat ze maandag ontvingen toen hun vlucht naar Denver werd uitgesteld tijdens het tijdsbestek van een door personeel veroorzaakte “grondvertraging” op de luchthaven van Colorado.
Luchtverkeersleiders zijn ‘uitgezonderde werknemers’ en moeten tijdens de sluiting nog steeds op hun werk verschijnen. Hoewel ze uiteindelijk zullen worden betaald, zal dat pas gebeuren als de financiering is hersteld.
Minister van Transport Sean Duffy zei tijdens een persconferentie op maandag dat er sprake was van een “lichte stijging” in het aantal zieke oproepen en dat de sluiting meer druk legde op werknemers die overwegen een tweede baan te nemen naast een zesdaags schema.
Federale medewerkers mogen niet staken, maar er was vooraf al een tekort aan luchtverkeersleiders.
Michael McCormick, universitair hoofddocent en programmacoördinator voor luchtverkeersbeheer aan de Embry-Riddle Aeronautical University, ziet een direct verband tussen de sluiting en de toename van het aantal ziektedagen voor luchtverkeersleiders.
De cruciale baan vereist al lange uren en het nemen van duizenden beslissingen, zei hij. Nu moeten controllers zich afvragen wanneer ze de volgende keer betaald zullen worden.
“Dus die stress stapelt zich op en ze moeten de beslissing van het individu nemen: ‘Vind ik het prettig om vandaag naar binnen te gaan en als luchtverkeersleider te werken?'” zei McCormick. “Als je daar nog de onbekende factoren aan toevoegt, kan een controller tegen zichzelf zeggen: ‘Hé, ik ga naar binnen en ik zorg voor de zaken. Wanneer gaan de zaken voor mij zorgen?'”
Lees ook: