De play-offs van de Major League Baseball gaan nu over naar de Division Series, met onder meer Shohei Ohtani’s postseason pitching-debuut, een onwelkome reünie in Milwaukee, een duel tussen teams die de meeste overwinningen behaalden in de American League, en een switch-hitting catcher die het seizoen afsloot met 60 homeruns.
Alle vier de series beginnen zaterdag, wanneer tweevoudig ster Ohtani – al met twee homeruns dit ‘postseason’ na een career-high 55 te hebben geslagen in de reguliere competitie – op de heuvel begint voor de regerend World Series-kampioen Los Angeles Dodgers in Game 1 in Philadelphia. Hij was herstellende van een elleboogoperatie terwijl hij vorig seizoen alleen als aangewezen hitter optrad, maar heeft een ERA van 2.87 in 14 starts sinds hij medio juni terugkeerde als pitcher.
Aanbevolen video’s
In de andere National League-series openen de met 97 overwinningen gewonnen Brewers thuis tegen voormalig manager Craig Counsell en de Chicago Cubs. Counsell wordt in Milwaukee wellustig uitgejouwd sinds hij twee jaar geleden vertrok naar de NL Central-rivaal Cubs.
AL East-rivalen Toronto en de New York Yankees wonnen beiden 94 wedstrijden in het reguliere seizoen. Starslugger Cal Raleigh en Seattle nemen het op tegen Detroit in de andere American League-series.
De Dodgers waren het enige team dat de best-of-three Wild Card Series won en thuis won van Cincinnati. De rest werd donderdag beslist, de eerste keer dat MLB drie ‘postseason’-eliminatiewedstrijden op dezelfde dag had: de Cubs versloegen San Diego; Detroit schakelde Cleveland uit; en de Yankees schakelden Boston uit.
Wat je moet weten over de Division-serie
1. De Blue Jays en Yankees eindigden gelijk bovenaan hun divisie, maar Toronto kreeg het beste zaad van de AL en een bye in de eerste ronde vanwege de 8-5 voorsprong in de seizoensreeks. New York moest een Wild Card Series spelen tegen een andere divisievijand, maar versloeg Boston om op te schuiven. Toronto zou nog steeds zonder korte stop Bo Bichette kunnen zitten, nadat hij op 6 september zijn linkerknie had verstuikt, maar Vladimir Guerrero Jr., George Springer en All-Star-catcher Alejandro Kirk zorgen voor een solide opstelling. Aaron Judge, die 4 voor 11 sloeg met één RBI tegen Boston, had een .331 slaggemiddelde in de Major League met 53 homeruns en 114 RBI’s in de reguliere competitie.
2. Ohtani’s 55 homeruns waren tweede in NL en één achter Kyle Schwarber, de Phillies DH die hij in de eerste inning zal tegenkomen nadat NL slagkampioen Trea Turner voor hen opende. Ohtani gooide slechts 47 innings terwijl hij zijn arm opbouwde, maar gooide vijf no-hit innings tegen Philadelphia op 16 september. De Dodgers, die dit jaar met 2-4 speelden tegen Philadelphia, staan voor het 13e seizoen op rij in de NLDS. Tijdens de vijf dagen durende pauze tussen de wedstrijden door, met 96 overwinningen, betaalden meer dan 30.000 fans $ 10 om een intrasquad-scrimmage bij te wonen in Citizens Bank Park. Philadelphia won voor het laatst de World Series in 2008, na het verslaan van de Dodgers in een National League Championship Series van vijf wedstrijden – net als het jaar daarop tijdens hun laatste postseason-ontmoeting.
3. De Cubs schoven op met hun eerste postseason-serieoverwinning sinds 2017, het jaar na het winnen van de World Series. Milwaukee leidde de majors met 97 overwinningen en won de tweede NL Central-titel op rij sinds Pat Murphy, die in de staf van Counsell zat, hem opvolgde als manager. De Brewers wonnen de divisie met vijf wedstrijden voorsprong op Chicago, maar de Cubs wonnen de seizoensreeks met 7-6. Counsell is de meest winnende manager van Milwaukee met 707 overwinningen en drie divisietitels tussen 2015 en 2023. De Brewers hadden een NL-beste ERA van 3.58 met een staf onder leiding van All-Star-werpers Freddy Peralta, de NL-leider met 17 overwinningen, en closer Trevor Megill (6-3, 30 saves). De opstelling met NL MVP Christian Yelich uit 2018 scoorde 806 punten, het hoogste aantal sinds 1999.
4. Detroit verspeelde een voorsprong van 15 1/2 wedstrijden en verloor afgelopen weekend de AL Central-titel van Cleveland, maar de Tigers spelen nog steeds na het verslaan van de Guardians in de Wild Card Series. Tigers-topman Tarik Skubal, de regerend AL Cy Young Award-winnaar die die prijs opnieuw kon winnen, werd door Detroit uitgekozen in de negende ronde van de amateurdraft van 2018 aan de Seattle University, die slechts een paar kilometer verwijderd is van het honkbalveld van de Mariners. AL West-kampioen Seattle had wat extra vrije tijd, maar de status van All-Star rechtshandige Bryan Woo (15-7, 2.94 ERA) was nog steeds onzeker sinds hij zijn laatste start op 19 september verliet vanwege een krappe borst.
Wat is het MLB playoff-format?
Er waren 12 teams die zich kwalificeerden voor het ‘postseason’ van de MLB, zes teams uit zowel de AL als NL. Dat betekent dat er nog acht in leven zijn.
De twee teams met de beste records in zowel de AL als NL schoven rechtstreeks door naar de Division Series met thuisvoordeel. Milwaukee, Philadelphia, Seattle en Toronto hebben niet meer gespeeld sinds 28 september, de laatste dag van de reguliere competitie.
Winnaars van de Division Series gaan door naar de best-of-seven League Championship Series, waarna de winnaars van de AL- en NL-wimpel spelen in de best-of-seven World Series.
Wat is het MLB-postseason-schema?
Division Series: 4-11 oktober (NL op TBS, AL op FOX/FS1)
Championship Series: 12-21 oktober (NL op TBS, AL op FOX/FS1)
World Series: 24 oktober – november. 1 (VOS)
Wie zijn de favorieten om de World Series te winnen?
Volgens BetMGM Sportsbook zijn de Dodgers (+360) de favoriet om de World Series te winnen. Daarna zijn het de Yankees (+475), Phillies (+500), Mariners (+550), Cubs (+750), Brewers (+750), Blue Jays (+800) en Tigers (+1000).
De Blue Jays openden het seizoen met een odd van +6000.