POZA RICA – De stank van bederf verspreidde zich woensdag over meerdere kilometers rond Poza Rica, een van de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door de hevige regenval van vorige week die Midden- en Oost-Mexico overstroomde.
In het centrum van deze olieproducerende stad nabij de Golf van Mexico zweefde een stofwolk boven de hoofdstraat waar soldaten non-stop aan het werk waren. Verder naar het oosten, vlakbij de Cazones-rivier – die vrijdag overstroomde – lagen verschillende straten nog steeds onder een meter water en modder, met daarbovenop nog eens twee meter opgestapeld afval, meubilair en puin.
Aanbevolen video’s
“Een week later ziet dit er verschrikkelijk uit – erger nog. Je kunt niet eens de straat oversteken”, klaagde Ana Luz Saucedo, die met haar kinderen vluchtte toen het water “als de zee” naar binnen stroomde.
Nu is ze bang voor besmetting omdat er naast het afval en de modder ook een lijk in de buurt van haar huis ligt dat nog steeds niet is opgehaald, zei ze. “Het dode lichaam is al begonnen te rotten, en niemand is hem komen halen.”
De tol van de verwoestende regens, overstromingen en aardverschuivingen van vorige week wordt steeds duidelijker naarmate de Mexicaanse regering voortgaat met reddings- en herstelinspanningen.
Woensdag registreerde de regering 66 doden, terwijl het aantal vermiste mensen steeg tot 75. Bijna 200 gemeenschappen zijn nog steeds afgesneden – de meeste in het centrale bergachtige gebied van Hidalgo, waar helikopters moeite hebben ze te bereiken vanwege de aanhoudende bewolking.
De autoriteiten hebben de ramp toegeschreven aan de convergentie van verschillende weersystemen – twee tropische systemen samen met een kou- en een warmtefront – die toesloegen op het moment dat een bijzonder intens regenseizoen ten einde liep, waardoor rivieren verzadigd raakten en heuvels verzwakt raakten.
Maar inwoners zoals Saucedo zijn van mening dat de waarschuwingen te laat kwamen – tenminste in Poza Rica.
“Veel mensen stierven omdat ze geen waarschuwing gaven, ze hebben ons eigenlijk niet gewaarschuwd”, zei ze. “Ze kwamen pas toen de rivier al overstroomde… niet eerder, zodat mensen konden evacueren.”
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei deze week dat waarschuwingssystemen voor dergelijke gebeurtenissen niet op dezelfde manier werken als die voor orkanen. Ze erkende echter dat zodra de noodfase voorbij is, ambtenaren het rivieronderhoud en de noodprotocollen zullen moeten herzien om te bepalen “wat werkte, wat we moeten verbeteren en of er betere waarschuwingsmechanismen zijn.”
De noodinzet van soldaten, mariniers en civiele teams ging door in de zwaarst getroffen staten, naast de hulp van honderden vrijwilligers.
In Poza Rica bijvoorbeeld deelde een groep vrouwen uit de havenstad Veracruz kleding en duizend tamales uit die ze hadden klaargemaakt voor de slachtoffers van de overstromingen.
Ondertussen werken de autoriteiten eraan om de toegang tot tientallen geblokkeerde wegen te herstellen en de elektriciteit terug te brengen, terwijl ze ook dammen in de gaten houden – waarvan er vele nu hun maximale capaciteit hebben bereikt.