DEN HAAG – Rechters van het Internationaal Strafhof hebben woensdag de hoofdaanklager van het Hof gediskwalificeerd van de zaak tegen de voormalige Filippijnse president Rodrigo Duterte, die tijdens zijn ambtsperiode wordt beschuldigd van betrokkenheid bij tientallen moorden als onderdeel van zijn zogenaamde “oorlog tegen drugs”.
In de schriftelijke beslissing werd sprake van een “redelijke schijn van vooringenomenheid” omdat aanklager Karim Khan – voordat hij aantrad – slachtoffers vertegenwoordigde van de vermeende misdaden van Duterte.
Aanbevolen video’s
Het besluit, gedateerd 2 oktober maar woensdag in geredigeerde vorm vrijgegeven, komt doordat Khan in mei al afstand heeft gedaan van zijn taken in afwachting van de uitkomst van een onafhankelijk onderzoek naar beschuldigingen van seksueel wangedrag.
Woordvoerder van de rechtbank, Fadi El Abdallah, zei in een bericht op X dat de diskwalificatie geen impact zou hebben op de zaak tegen Duterte, die geleid zou blijven door een plaatsvervangend aanklager.
Advocaten van Duterte probeerden Khan in augustus te diskwalificeren voor de zaak, daarbij verwijzend naar een “onverzoenbaar belangenconflict”, voortkomend uit het feit dat Khan – voordat hij aantrad als hoofdaanklager van het ICC – slachtoffers vertegenwoordigde van vermeende buitengerechtelijke executies op de Filippijnen, volgens de schriftelijke beslissing.
Aanklagers hadden er bij de rechters op aangedrongen het verzoek af te wijzen, met het argument dat “het loutere feit van de betrokkenheid van de aanklager bij een eerder feitelijk onderzoek niet kan volstaan voor diskwalificatie”, aldus de uitspraak.
In een unaniem besluit om Khan te diskwalificeren zei een panel van vijf rechters van het ICC dat het “niet van mening is dat daadwerkelijke vooringenomenheid van de kant van de aanklager is aangetoond, maar voegde eraan toe dat het” van mening is dat een eerlijke en redelijke waarnemer zou kunnen concluderen dat er sprake is van een redelijke schijn van vooringenomenheid in de specifieke omstandigheden van de onderhavige zaak.
Duterte werd in maart gearresteerd en naar de rechtbank in Den Haag gestuurd. Hij ontkent de beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid. Vorige week verwierpen ICC-rechters een verzoek van de voormalige president om uit detentie te worden vrijgelaten, omdat ze oordeelden dat hij waarschijnlijk zou weigeren terug te keren voor berechting en zijn vrijheid zou kunnen gebruiken om getuigen te intimideren.
Vorige maand stelde het ICC een hoorzitting voor Duterte uit vanwege zorgen over zijn gezondheid. Advocaten van de 80-jarige dienden in augustus een motie in om de procedure voor onbepaalde tijd uit te stellen, waarbij ze zeiden dat hun cliënt ‘niet geschikt is om terecht te staan’.
Het ICC heeft onderzoek gedaan naar massamoorden tijdens het harde optreden onder toezicht van Duterte toen hij burgemeester was van de Zuid-Filippijnse stad Davao en later als president van zijn land. Schattingen van het dodental als gevolg van het harde optreden tijdens de presidentiële ambtsperiode van Duterte lopen uiteen, van de ruim 6.000 die de nationale politie heeft gerapporteerd tot de 30.000 die door mensenrechtenorganisaties worden opgeëist.