MILWAUKEE – Door te vertrouwen op een ouderwetse pitchingstrategie heeft de verdedigende World Series-kampioen Los Angeles Dodgers twee overwinningen behaald na zijn terugkeer naar de Fall Classic.
Zolang hun met sterren bezaaide rotatie diep in games kan blijven doorwerken, hoeven ze zich geen zorgen te maken over hun inconsistente bullpen.
Aanbevolen video’s
Yoshinobu Yamamoto gooide een three-hitter voor de eerste volledige wedstrijd in acht jaar na het seizoen, toen de Dodgers dinsdag de ineenzakkende Milwaukee Brewers met 5-1 versloegen en daarmee hun voorsprong in de National League Championship Series uitbreidden. Yamamoto’s juweeltje in Game 2 kwam op een avond nadat tweevoudig Cy Young Award-winnaar Blake Snell één treffer toestond in acht shutout-innings voor een 2-1 overwinning.
“We zeiden voordat dit ‘postseason’ begon, dat onze startende pitching ons zou dragen’, zei Max Muncy, die een Dodgers-record vestigde door zijn 14e ‘postseason’-homerun in zijn carrière te slaan. “En tot nu toe is het precies dat.”
Het is een dramatisch andere aanpak dan die van de Dodgers vorig jaar, toen startende werpers zes innings werkten in slechts twee van hun zestien ‘postseason’-wedstrijden. Ze hebben dit jaar zeven kwaliteitsstarts in acht playoff-wedstrijden, en hun starters hebben een postseason ERA van 1,54.
Door die uitmuntende pitching naderen de Dodgers een nieuwe plek in de World Series, zelfs nu de bullpen het moeilijk heeft en drievoudig MVP Shohei Ohtani in zijn laatste zes wedstrijden 2 voor 25 op de thuisplaat sloeg.
Na negen van hun laatste elf wedstrijden in het reguliere seizoen te hebben gewonnen, staan de Dodgers in het ‘postseason’ op 7-1.
“Ons hele team speelt het beste honkbal dat we het hele jaar hebben gespeeld”, zei manager Dave Roberts. “De focus, het concentratieniveau is op het hoogste niveau en we pieken op het juiste moment.”
Teoscar Hernández homerde ook en hielp de Dodgers Milwaukee te verlaten met een 2-0 voorsprong in de best-of-seven series, die donderdag naar Los Angeles verschuift voor Game 3. Yamamoto stond een homerun toe aan Jackson Chourio op de eerste van zijn 111 pitches (81 strikes), maar schakelde de Brewers de rest van de weg uit.
De rechtshander van $ 325 miljoen had zeven strikeouts en gooide één vrije loop tijdens zijn eerste volledige wedstrijd in twee Major League-seizoenen. Hij schakelde zijn laatste 14 slagmensen uit en kreeg geen hit meer tegen na de vierde inning.
“Ik heb mijn gedachten gereset (na de homerun van Chourio) en daarna heb ik me alleen maar geconcentreerd op het uitvoeren van mijn eigen pitches”, zei Yamamoto via een tolk.
De vorige ‘postseason’-starter die het gehele duel gooide was Justin Verlander toen hij op 14 oktober 2017 een vijf-hitter met 13 strikeouts gooide voor Houston tegen de New York Yankees in Game 2 van de ALCS 2017 – tot op de dag van vandaag acht jaar geleden.
Yamamoto’s complete wedstrijd was de eerste voor Los Angeles sinds Gavin Stone’s shutout met vier treffers op 26 juni vorig jaar bij de Chicago White Sox. De laatste Dodgers-werper die een complete wedstrijd gooide in het ‘postseason’ was Jose Lima tegen St. Louis in Game 3 van hun NL Division Series 2004.
“Ik bepaalde mijn ritme en dicteerde vervolgens het tempo op basis van de wedstrijd”, zei Yamamoto. “Dus dat was geweldig.”
Dit is de eerste keer sinds 1970 dat beide LCS-wegploegen met 2-0 begonnen. De Seattle Mariners hebben een 2-0 voorsprong op Toronto in de ALCS op weg naar Game 3 op woensdag in Seattle.
Vierentwintig van de voorgaande 27 teams die de eerste twee wedstrijden in een best-of-seven-serie met een 2-3-2-format wonnen, hebben uiteindelijk gewonnen. De drie teams die terugkwamen na het verlies van Games 1 en 2 thuis kwamen allemaal in de World Series: de Kansas City Royals uit 1985 tegen de St. Louis Cardinals, de New York Mets uit 1986 tegen de Boston Red Sox en de New York Yankees uit 1996 tegen de Atlanta Braves.
“Jullie zouden ons misschien kunnen laten aftellen”, zei Brewers-manager Pat Murphy. “En ik begrijp dat 90% van de teams die in deze situatie hebben gezeten de serie niet winnen. Maar dit team is dit jaar veel buiten beschouwing gelaten. En ik denk dat er nog wat strijd in zit.”
De Brewers haalden dinsdag alles uit de kast om de 2-0-achterstand te voorkomen. Voormalig slugger Eric Thames kwam vlak voor de wedstrijd het veld op om fans aan te sporen en deed zijn trui open om zijn blote borst te onthullen.
Chourio verrukte vervolgens een uitverkocht publiek met zijn vierde postseason-homer in zijn carrière, waarmee hij Orlando Arcia en Prince Fielder gelijk maakte voor het Brewers-record. Het was de vijfde leadoff homer van dit ‘postseason’ en evenaarde de MLB-score die oorspronkelijk in 2007 was behaald.
Dat leek een onheilspellende start voor Yamamoto, die het slechts tweederde van een inning volhield in een 9-1 nederlaag de vorige keer dat hij in Milwaukee gooide. Maar hij deinsde terug en legde de Brewers de rest van de weg het zwijgen op.
De kampioen van NL Centraal, die tijdens de reguliere competitie de Majors aanvoerde met 97 overwinningen, heeft vijf treffers in de reeks.
“We moeten gewoon beter spelen”, zei slugger Christian Yelich, die in zijn laatste vier wedstrijden 0 op 13 scoorde. “Het is op geen enkele manier een ideale start van de serie. We moeten gewoon doorgaan met vechten en een manier vinden om de aanval op gang te krijgen. Ik moet beter zijn. We moeten beter zijn. Het zijn gewoon feiten.”
Los Angeles werd het eerste team met opeenvolgende ‘postseason’-starts van ten minste acht innings in dezelfde reeks sinds Madison Bumgarner en Tim Lincecum uit San Francisco dat deden in Games 4 en 5 van de World Series 2010 tegen Texas.
Na Chourio’s homer verspilden de Dodgers geen tijd om terug te komen tegen Brewers-aas Freddy Peralta.
Hernández, wiens honkloopfout bijdroeg aan het ongebruikelijke 8-6-2 dubbelspel van de Brewers in Game 1, stuurde een 3-2 curve over de linkerveldmuur voor zijn vierde homer van dit ‘postseason’. Eén uit later sloeg Kiké Hernández een honkslag en scoorde op de tweehonkslag van Andy Pages.
Pages was in het ‘postseason’ 1 op 27 geweest voordat hij zijn schot in de rechterveldhoek afleverde.
Muncy breidde de voorsprong uit naar 3-1 met zijn two-out homer in de zesde, die kwam op Peralta’s 97e en laatste worp. De Dodgers voegden nog twee runs toe op RBI singles van Ohtani in de zevende en Tommy Edman in de achtste.