NEW YORK – De semi-autobiografische Broadway-musical van Alicia Keys is volwassen en verlaat het nest. En net als elke gelukkige ouder kan Keys er af en toe een bezoek brengen.
Een nieuwe cast van “Hell’s Kitchen” heeft zich in Cleveland verzameld voor een nationale tournee die hen tot 2026 naar het zuiden, middenwesten en westen zal brengen tijdens een parade van 28 steden.
Aanbevolen video’s
“Het voelt zo goed om te weten dat het door het hele land gaat en dat deze cast, kan ik je vertellen, uit de hand loopt. Ze zijn zo goed”, zegt Keys. “Het is duidelijk dat niet iedereen naar New York City kan. Iedereen kan niet naar Broadway.”
Wie de musical onderweg meemaakt, krijgt mogelijk ook nog een extraatje. Keys zegt dat ze waarschijnlijk op sommige haltes zal verschijnen als een feeënmoeder terwijl deze door het land reist.
“Ik hou er als kunstenaar van om mijn energie over te brengen op andere artiesten. Dat is echt een bevredigend gevoel. Dus ik zal een goede fee zijn. Je weet nooit waar je me zult zien.”
Een coming-of-age-verhaal
‘Hell’s Kitchen’ gaat over het 17-jarige pianowonder uit New York, aangewakkerd door Keys-nummers als ‘Fallin’, ‘No One’, ‘Girl on Fire’, ‘If I Ain’t Got You’, evenals verschillende nieuwe nummers, waaronder ‘Kaleidoscope’.
Het draait om een jonge vrouw genaamd Ali, die net als Keys de dochter is van een blanke moeder en een zwarte vader en opgroeit in een gesubsidieerde woningbouwwijk net buiten Times Square in de ooit ruige wijk Hell’s Kitchen. Ze leert haar muziekvaardigheden aan te scherpen, wordt verliefd en verzoent zich met haar soms aanmatigende moeder.
Keys hoopt dat het publiek komt voor haar muziek, het verhaal en de diverse cast: “Het is echt spannend om ergens heen te gaan en jezelf op het podium te zien of je ervaring te zien gebeuren.”
De Ali op tournee is de 18-jarige Maya Drake, onlangs afgestudeerd aan de middelbare school uit San Jose, Californië, die een lang, rigoureus auditieproces heeft doorstaan. Ze was een fan van Keys voordat de musical op haar radar verscheen.
“Het feit dat ik in een show mag spelen met de muziek van iemand anders en dat zij het is, daar heb ik zoveel geluk mee gehad”, zegt Drake. “Alleen al die connectie is zo speciaal, en het zorgt ervoor dat de show tien keer leuker aanvoelt.”
Als onderdeel van haar auditieproces kwam Drake naar New York om naar “Hell’s Kitchen” op Broadway te kijken, met Jade Milan in de hoofdrol als Ali. “Het is veel om het voor de eerste keer te zien en ze verlaat nooit het podium”, zegt Drake, die zich herinnert dat ze dacht: “Om deel uit te maken van zoiets groots zou gewoon gek zijn.”
Nadat de cast van de tour was aangekondigd, werden de acteurs uitgenodigd op het podium van het Shubert Theatre om te juichen na een optreden, en Drake ontmoette en sprak met veteranen als Jessica Vosk en Kecia Lewis, die in de show een Tony Award wonnen.
“Dat was een heel bijzonder moment”, zegt ze. “Het delen van advies en het verkrijgen van inzicht van de mensen die momenteel de show doen, heeft ons geholpen te begrijpen waar je aan begint en enkele dingen die kunnen helpen.”
De tour valt samen met de publicatie van ‘Hell’s Kitchen: Behind the Dream’, een boek vol foto’s dat de 13-jarige evolutie van de show in kaart brengt – van het maken van de show met boekschrijver Kristoffer Diaz en regisseur Michael Greif tot hoe het zou eindigen met kostuums, casting, choreografie en enscenering.
Het leven onderweg
Na Cleveland gaat de tour naar Pittsburgh, Chicago, Detroit, New Orleans, Atlanta, Cincinnati, Denver, Oklahoma City, Los Angeles, Salt Lake City, Las Vegas, San Diego en andere steden.
Drake kijkt natuurlijk uit naar de show die naar Californië gaat, vooral naar de halte in San Francisco, de dichtstbijzijnde halte voor vrienden en familie uit San Jose. Ze is ook enthousiast om op pad te gaan.
“Ik heb echt een groot deel van mijn leven niet gereisd, wat nogal ironisch is omdat ik op het punt sta veel te reizen”, zegt Drake, die een opleiding heeft gevolgd bij het Children’s Musical Theatre San Jose. “Ik heb absoluut zin om overal naartoe te gaan.”
Keys, die de show twee Tony Awards en de Grammy voor beste muziektheateralbum van 2025 zag winnen, denkt dat de musical over haar oude wijk in New York ook buiten de Big Apple kan gedijen.
“Dit is zeker een verhaal dat is geïnspireerd op mijn ervaringen toen ik opgroeide in New York City. En ja, het is een verhaal uit New York, voor 1000%. Het punt is echter dat het verhaal echt tijdloos is”, zegt ze. “Het is zo’n emotioneel, eerlijk, rauw, authentiek verhaal dat het niet uitmaakt of het in Cleveland is, of in Detroit, of in Manhattan of Atlanta.”