Een rechtbank in Zuid-Rusland heeft vrijdag vijftien gevangengenomen Oekraïense soldaten veroordeeld op beschuldiging van terrorisme, na een proces dat Kiev bestempelde als een schijnvertoning en een schending van het internationaal recht.
De militaire rechtbank in Rostov aan de Don heeft 15 mannen van het Aidar-bataljon, dat door Rusland als terroristische groepering is aangemerkt, veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van 15 tot 21 jaar.
Aanbevolen video’s
Het was het tweede massaproces tegen Oekraïense krijgsgevangenen sinds maart, toen 23 leden van de elite Azov-brigade op soortgelijke beschuldigingen werden veroordeeld. Dat proces werd ook door Oekraïne veroordeeld als een schending van het internationaal recht.
Toen het proces tegen Aidar-leden in 2023 begon, noemde de Oekraïense mensenrechtengezant Dmytro Lubinets het “beschamend” en beschuldigde hij ervan dat “Rusland criminelen maakt van degenen die hun geboorteland verdedigden.”
Aidars woordvoerder Ivan Zadontsev hekelde de procedure als “een politiek showproces om onze militairen te straffen” en beloofde “te zullen blijven lobbyen voor de vrijlating van onze krijgsgevangenen.”
Memorial, een prominente Russische mensenrechtenorganisatie, heeft de verdachten aangemerkt als politieke gevangenen. Het heeft betoogd dat het proces in strijd was met internationale verdragen ter bescherming van krijgsgevangenen, waarbij werd opgemerkt dat de verdachten terechtstonden alleen omdat ze dienden bij het Aidar-bataljon, en niet vanwege specifieke oorlogsmisdaden.
“Dit is een grove schending van de bepalingen van de Conventie van Genève, die de vervolging van krijgsgevangenen uitsluitend verbiedt vanwege hun deelname aan een gewapend conflict”, aldus Memorial.
Rusland heeft zowel de Azov- als de Aidar-groepen bestempeld als terroristische organisaties en hun leden beschuldigd van oorlogsmisdaden. De vrijwilligerseenheden werden kort na de Russische annexatie van het Krim-schiereiland in 2014 opgericht en namen actief deel aan de strijd tegen de door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne.
Aidar, Azov en andere vrijwilligerseenheden werden uiteindelijk geïntegreerd in het Oekraïense leger. Zowel Aidar als Azov zijn bekritiseerd vanwege hun oorsprong als vrijwillige bataljons, waaronder strijders uit extreemrechtse kringen, hoewel de huidige leden beschuldigingen van extremisme en eventuele banden met ultranationalistische bewegingen afwijzen.
Toen het proces tegen Aidar-leden in 2023 begon, waren er aanvankelijk achttien leden bij betrokken. Twee verpleegsters die bij het bataljon dienden, stonden ook terecht, maar werden via een gevangenenruil teruggestuurd naar Oekraïne. De procedure tegen een chauffeur die bij het bataljon dient, wordt afzonderlijk gevoerd.
Het proces vond plaats in een militaire rechtbank in de stad Rostov aan de Don, de thuisbasis van het Russische Zuidelijke Militaire District. Het ligt ongeveer 100 kilometer (60 mijl) ten oosten van de grens met Oekraïne.
Het grootste deel van het proces vond plaats achter gesloten deuren, maar journalisten mochten verslag doen van de openingszittingen en het vonnis van vrijdag.