WEST ALLIS, Wisconsin. – Alex Palou is op de een of andere manier hersteld van een bijna catastrofaal elektrisch probleem en heeft zondag zijn kampioenschapskansen gered in een chaotische race met gevolgen voor de IndyCar-titel op de Milwaukee Mile.
Palou, die de dag begon met een voorsprong van 43 punten op Will Power in de seizoensranglijst, zat al in de problemen voordat de race überhaupt begon. Zijn auto wilde gewoon niet rijden tijdens de warming-up en hij werd uitgeschakeld aan het einde van de pitstraat toen de race zou beginnen.
Aanbevolen video’s
IndyCar zwaaide af bij de start toen Palou terug naar zijn pitbox werd gesleept en vervolgens naar de garage van Chip Ganassi Racing. De Spanjaard was uit zijn auto toen de race zonder hem begon.
Power had Palou’s voorsprong teruggebracht tot drie punten en was zelfs op een gegeven moment in de race in het klassement voorbij Palou gegaan. Maar Palou kwam uiteindelijk weer op het goede spoor — 29 ronden in de race — en attributie hielp hem naar een 19e plaats.
Scott McLaughlin won de race voor Team Penske om wiskundig in aanmerking te blijven voor het kampioenschap. Hij staat derde in het klassement, 50 punten achter Palou
Power controleerde de race als leider gedurende 64 ronden, maar hij spinde bij de herstart op onverklaarbare wijze en viel terug van de leidende ronde.
“Long shot nu,” zei Power. “God gaf ons een kans. Dat is een seizoen, man, je kunt die fouten niet maken.”
Power’s spin verpestte zijn race en hij moest genoegen nemen met een tiende plaats.
Hierdoor kon Palou de doubleheader op de Milwaukee Mile verlaten met een voorsprong van 33 punten in het klassement, met nog maar één race te gaan. Wat een nek-aan-nekrace had kunnen worden voor de finale in september op Nashville Superspeedway, is nog steeds Palou’s kampioenschap om te verliezen.
“Vandaag een beetje verdrietig en teleurgesteld. Het was buiten mijn controle en die van het team,” zei Palou. “Het is een sport, het is wat het is. We werden steeds blijer en blijer met het behalen van meer punten, nog een punt, nog een punt. Op naar Nashville.”
Palou is de regerend IndyCar-kampioen en streeft naar een derde titel in vier jaar. Power is een tweevoudig kampioen en winnaar in 2022, ingeklemd tussen Palou’s twee titels.
Scott Dixon, Palou’s teamgenoot bij Ganassi, eindigde als tweede, gevolgd door Colton Herta van Andretti Global.
Santino Ferrucci eindigde voor de tweede dag op rij als vierde en zorgt er daarmee voor dat AJ Foyt Racing stevig in het klassement staat. Dat levert de organisatie een belangrijke bonus aan het einde van het seizoen op.
Marcus Ericsson van Andretti werd vijfde, gevolgd door Alexander Rossi van Arrow McLaren, Rinus VeeKay van Ed Carpenter Racing, Kyle Kirkwood van Andretti en Romain Grosjean van Juncos Hollinger Racing.
Het Juncos-team behaalde zaterdag zijn eerste IndyCar-podium in zijn carrière met Conor Daly’s derde plaats. Maar Daly’s auto had mechanische problemen en hij eindigde zondag als 17e.
Pato O’Ward, winnaar op zaterdag, had ook mechanische problemen en kon de race niet afmaken. Acht auto’s vielen uit na Palou’s eerste elektrische probleem, en dat, gecombineerd met Power’s spin, hield Palou in controle over het kampioenschap.
Het begin van Newgarden
Josef Newgarden was de pole-sitter, maar moest wachten tot de zesde ronde om groen licht te krijgen vanwege Palou’s vroege probleem.
Bij de start ontstond er verwarring, want het groene LED-lampje gaf aan dat Newgarden kon starten, maar een official op de vlaggenstok zwaaide duidelijk met een gele vlag.
Newgarden dacht dat de start was afgeblazen en ging dus niet. Terwijl sommige auto’s achter hem ook vaart minderden, deden anderen dat niet en ontstond er een kettingbotsing waardoor Newgarden voor de tweede dag op rij uit de race viel.
Volgende
De seizoensfinale van 15 september op Nashville Superspeedway, die de plaats innam op de IndyCar-kalender van wat eigenlijk een stratenrace in het centrum had moeten zijn. Maar de Titans van de NFL hebben die dag een thuiswedstrijd en de bouw van een nieuw stadion maakte delen van het centrum onbruikbaar en dus keert IndyCar voor het eerst sinds 2008 terug naar de shorttrack in Lebanon, Tennessee. Scott Dixon won de laatste drie races op het ovale circuit van Nashville.