NEW YORK – Anita Bryant, een voormalige Miss Oklahoma, Grammy-genomineerde zangeres en prominente aanjager van sinaasappelsap en andere producten die in de tweede helft van haar leven bekend werd vanwege haar uitgesproken verzet tegen homorechten, is overleden. Ze was 84.
Bryant stierf op 16 december in haar huis in Edmond, Oklahoma, volgens een verklaring die haar familie donderdag op nieuwssite The Oklahoman plaatste. Een doodsoorzaak noemde de familie niet.
Aanbevolen video’s
Bryant kwam uit Barnsdall en begon al op jonge leeftijd met zingen, en was pas twaalf toen ze haar eigen lokale televisieshow presenteerde. Ze werd in 1958 Miss Oklahoma genoemd en begon al snel aan een succesvolle opnamecarrière. Haar hitsingles waren onder meer ‘Till There Was You’, ‘Paper Roses’ en ‘My Little Corner of the World’. Ze was haar hele leven christen en ontving twee Grammy-nominaties voor de beste heilige uitvoering en één voor de beste spirituele uitvoering, voor het album ‘Anita Bryant … Naturally’.
Tegen het einde van de jaren zestig behoorde ze tot de entertainers die Bob Hope vergezelden op zijn USO-tournees voor troepen in het buitenland, had ze gezongen in het Witte Huis en opgetreden op de nationale congressen voor zowel de Democraten als de Republikeinen in 1968. Ze werd ook een zeer zichtbare commerciële woordvoerder. , haar advertenties voor sinaasappelsap uit Florida met de slogan: ‘Een dag zonder sinaasappelsap is als een dag zonder zonneschijn.’
Maar eind jaren zeventig begonnen haar leven en carrière een dramatisch nieuw pad. Ongelukkig met de culturele veranderingen van die tijd leidde Bryant een succesvolle campagne om in Florida’s Miami-Dade County een verordening in te trekken die discriminatie op grond van seksuele geaardheid zou hebben verboden. Gesteund door onder meer ds. Jerry Falwell, bleven Bryant en haar ‘Save Our Children’-coalitie zich verzetten tegen homorechten in het hele land, waarbij ze de ‘afwijkende levensstijl’ van de homogemeenschap aan de kaak stelden en homo’s ‘menselijk afval’ noemden.
Bryant werd in ruil daarvoor het voorwerp van veel kritiek. Activisten organiseerden boycots tegen producten die zij steunde, ontwierpen T-shirts die de spot met haar dreven en noemden een drankje voor haar – een variant van de schroevendraaier die sinaasappelsap verving door appelsap. Tijdens een optreden in Iowa propte een activist een taart in haar gezicht. Haar carrière in de entertainmentwereld ging achteruit, haar huwelijk met haar eerste echtgenoot, Bob Green, strandde en ze vroeg later faillissement aan.
“Het is zo verbonden met wat er vandaag de dag gebeurt,” zei Lander.
Bryant bracht het laatste deel van haar leven door in Oklahoma, waar ze leiding gaf aan Anita Bryant Ministries International. Haar tweede echtgenoot, NASA-testastronaut Charles Hobson Dry, stierf vorig jaar. Volgens de verklaring van haar familie laat ze vier kinderen, twee stiefdochters en zeven kleinkinderen achter.
De spelling van de geboorteplaats van Bryant is gecorrigeerd naar Barnsdall in plaats van Barnsdell.