AUSTIN, Texas – Arch Manning slaagde voor vier touchdowns, rende voor één en ving een andere toen nr. 17 Texas zaterdag Arkansas met 52-37 versloeg om de Longhorns vast te houden aan de hoop de College Football Playoff te halen.
De Longhorns (8-3, 5-2, Southeastern Conference, nr. 17 CFP), gerangschikt als nr. 1 in het voorseizoen, zullen vrijdag de op de derde plaats geplaatste rivaal Texas A&M moeten verslaan om kans te maken op een pleidooi dat ze verdienen om voor het derde achtereenvolgende seizoen in de play-offs te staan.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat we goed voetbal spelen”, zei Texas-coach Steve Sarkisian. “De beste manier waarop we indruk op iemand kunnen maken, is volgende week vrijdagavond gaan winnen.”
Manning, het neefje van Peyton en Eli Manning, wordt elke week indrukwekkender.
Hij is de eerste quarterback uit Texas die passeert, rent en touchdowns ontvangt in een wedstrijd. Manning slaagde voor een career-high van 389 yards, en zijn ‘alles-doen’-dag liet zien hoe ver hij is gekomen sinds het begin van het seizoen, toen Texas moeite had om een 3-2-start te maken.
“Als je door de zware wedstrijden en de strijd gaat, denk ik dat je dat nodig hebt als quarterback”, zei Manning. “Het is niet gemakkelijk, maar je probeert het te overwinnen. … Het doorstaan van die moeilijke ervaringen heeft me veel geholpen.”
Manning maakte contact met DeAndre Moore Jr. voor drie touchdowns. Manning’s touchdown-vangst op een omgekeerde pass van Parker Livingstone was een atletische greep waarbij hij zijn 1,80 meter lange frame moest verdraaien en hoog moest reiken om te kunnen spelen. Livingstone had ook een TD-ontvangst van 54 meter.
“Het was een beetje zonnig buiten en ik was het even kwijt”, zei Manning. “Hij gooide het goed (in de praktijk). Hij heeft mij een paar keer gered, dus ik moest hem redden.”
Tijdens zijn touchdown-run aan het begin van het derde kwart sneed Manning tweemaal om tacklers te ontwijken voordat hij over de doellijn sprong voor een voorsprong van 31-20.
“Zelfs als hij aan de wedstrijd begint, voelt hij zich in de pregame anders dan twee maanden geleden”, zei Sarkisian. “Hij speelt op het juiste moment voor ons op een hoog niveau.”
Arkansas (2-9, 0-7) hield het vroeg dichtbij en stond tijdens de rust binnen 24-20 achter de touchdownruns van quarterback Taylen Green en running back Mike Washington.
Green gooide een onderschepping op het eerste balbezit van Arkansas in de tweede helft. De omzet zorgde voor een nieuwe touchdown in Texas toen Manning aan een zak ontsnapte en Moore open achterin de eindzone aantrof.
De afhaalmaaltijd
Arkansas: De Razorbacks hebben negen keer op rij verloren in een ellendig seizoen waarin coach Sam Pittman na vijf wedstrijden werd ontslagen. Dat traject omvatte vóór zaterdag zes nederlagen met zes punten of minder.
,,In de tweede helft kwamen we niet van het veld en draaiden de bal om”, aldus interim-coach Bobby Petrino. “Voor het eerst had ik het gevoel dat er een paar jongens in het team zaten wiens houding niet was wat het moest zijn. En dat is niet wat we zijn en niet wat we willen.”
Texas: De Longhorns misten startende linebacker Anthony Hill Jr. met een handblessure, en Sarkisian zei dat hij hoopvol is dat Hill zal terugkeren tegen de explosieve aanval van Texas A&M. De verdediging van de Longhorns heeft in elk van de laatste drie wedstrijden minimaal 30 punten ingeleverd.
Bevo krijgt een wedstrijdbal
Linebacker Liona Lefau scoorde de eerste verdedigende touchdown van het seizoen voor de Longhorns na een onhandige poging van 48 meter in het vierde kwartaal. Hij rende naar de achterkant van de eindzone en gooide de bal in de pen met Bevo, de enorme live stuurmascotte van Texas. Bevo leek geschrokken.
Volgende
Arkansas is volgende zaterdag gastheer van nummer 22 Missouri.
Texas organiseert vrijdag nr. 3 Texas A&M.