AUBURN, Ala. – Auburn-fans hadden eindelijk een grote overwinning te vieren. Texas A&M, en misschien niet zozeer de Southeastern Conference.
Payton Thorne raakte KeAndre Lambert-Smith voor een tweepuntsspel in de vierde verlenging en bracht de Tigers zaterdagavond naar een 43-41 overwinning op nr. 15 Texas A&M, waarmee een meedogenloze dag werd afgesloten voor SEC-playoffkandidaten.
Aanbevolen video’s
De Tigers (5-6, 2-5 SEC) werden het laatste niet-gerangschikte competitieteam van de dag dat spoiler speelde. Fans die een teleurstellend seizoen hebben doorstaan, bestormden het veld en vulden het van eindzone tot eindzone, maar lieten de doelpalen met rust.
“Het is zo’n jaar geweest waarin je gewoon doorvecht en doorvecht en kliffen blijft beklimmen”, zei Auburn-coach Hugh Freeze, die in zijn tweede seizoen veel last had gehad. “Onze kleedkamer is blijven vechten en wat mensen ook zeggen, ze hebben er gewoon voor gekozen om te zeggen dat we tot de finish gaan vechten.”
Dat is zeker wat het deze keer kostte.
Omdat de teams allebei één spel kregen om te scoren van de 3, wendde Texas A&M zich tot bedrog bij zijn poging om het naar een vijfde OT te sturen. Ontvanger Terry Bussey nam de directe klik en gaf deze door aan quarterback Marcel Reed. Reed’s pass naar Amari Daniels werd in de eindzone gedropt.
De Aggies (8-3, 5-2), die zich hadden hersteld van een achterstand van 21-0 in de eerste helft, ondergingen het lot van twee andere hoopvolle spelers voor de SEC-play-off. Florida had de play-offs van nr. 9 Mississippi en de hoop op de SEC-titel al op zijn kop gezet met een nederlaag van 24-17, en nr. 7 Alabama viel met 24-3 in Oklahoma.
De Aggies zijn nog steeds bezig met een bod op hun eerste SEC-kampioenschap, maar gaan een wedstrijd tegemoet met rivaal nr. 3 Texas.
“Deze gaat zeker pijn doen, en we zijn uiteraard extreem teleurgesteld”, zei Texas A&M-coach Mike Elko. “We zaten in een heel goede positie. Het is duidelijk met wie we spelen en waarvoor we spelen. Er zal volgende week nog steeds veel energie naar dat stadion gaan.”
Thorne ging voor 301 yards en twee touchdowns door voor Cam Coleman. Jarquez Hunter liep 28 keer voor 130 yards en drie scores. Coleman had zeven vangsten voor 128 yards, en Lambert-Smith had er twee voor 104.
“Mijn emoties zijn op dit moment nogal moeilijk onder woorden te brengen”, zei Thorne. “Ik rijd nog steeds zo hoog. Het was geweldig. Ik wist niet of ze het veld zouden bestormen of niet, en ik draaide me om en een fan sloeg me op mijn hoofd. Toen dacht ik: “Wauw, dit is best lief.” Het was geweldig.”
Reed slaagde voor 297 yards en drie touchdowns en rende voor 66 yards. Daniels haastte zich 27 keer voor 90 yards en een score.
Auburn en Texas A&M wisselden touchdowns uit in de eerste verlengingen en velddoelpunten in de tweede. Beide teams hadden onvoltooide tweepuntsconversies vanaf de 3-yardlijn in OT nr. 3.
Dan was er het tweepuntenspel dat het verschil bewees.
“We hebben dat toneelstuk geleid sinds ik hier ben, sinds de zomer”, zei Lambert-Smith, een transfer van Penn State. “We troffen het in de training elke dag tegen de verdediging. Ik was rustig aan het pitchen zodat ze het konden noemen.’
Auburn dwong verlengingen af met Ian Vachons velddoelpunt van 29 meter met nog vijf seconden te gaan. De rit van 15 play werd stopgezet door twee valse start-straffen na ‘eerst-en-doelpunt’. Vachon is een walk-on die de startbaan kreeg, waarbij Alex McPherson vocht tegen een ziekte en eerstejaars Towns McGough het moeilijk had.
Hij was naar Auburn gekomen nadat hij twee jaar in Birmingham-Southern had doorgebracht voordat de school werd gesloten.
“We halen hem uit het klaslokaal en hier zijn we dan met een man die een paar heel kritische trappen voor ons uitdeelt,” zei Freeze.
De afhaalmaaltijd
Texas A&M: De Aggies wonnen na rust 296 yards.
Auburn: behaalde de grootste overwinning van het tweede seizoen van coach Freeze. Auburn had in de tweede helft een voorsprong met dubbele cijfers behaald tegen zowel Oklahoma als Missouri.
Volgende
Texas A&M is zaterdag gastheer van nummer 3 Texas, en Auburn staat diezelfde dag op nummer 7 in Alabama.