FILADELPHIA – Nadat hij de Eagles had verslagen op het thuisveld van de Super Bowl-kampioenen, was het tijd voor beginnend Bears-coach Ben Johnson om de armen te ontbloten. Oh, en ga met ontbloot bovenlijf.
Johnson scheurde zijn shirt uit in een juichende kleedkamer en boog zich als een professionele worstelaar terwijl de zegevierende Bears in een cirkel om hem heen dansten, schreeuwden en zongen.
Aanbevolen video’s
“Goed, beter, best. Laat het nooit rusten voordat jouw goede beter wordt en jouw betere het beste”, schreeuwden de Bears en Johnson.
De Bears, een van de verrassingsteams in de NFL, hadden alle reden om uit hun dak te gaan na een vintage, haastig optreden dat een weerspiegeling was van hun beroemde Super Bowl-winnende team uit 1985.
Geen schuifelen hier. Spelen als een mededinger past prima bij deze beren.
Kyle Monangai haastte zich naar 130 yards en een touchdown, D’Andre Swift rende naar 125 yards en een score, en Chicago eindigde met 281 yards op de grond en won zijn vijfde wedstrijd op rij, 24-15 over Philadelphia op vrijdag.
Onder leiding van Johnson staan de Bears (9-3) alleen op de eerste plaats in de NFC North, op weg naar een krachtmeting op 7 december in Green Bay.
“Deze jongens hebben gewoon een goed gevoel over wat ze net hebben gedaan”, zei Johnson voordat de video van zijn striptease verscheen. “Het was moeilijk om op pad te gaan en zo’n goed team te verslaan.”
De Bears hadden twee spelers in de top 100 yards die zich voor het eerst in een wedstrijd haastten sinds Walter Payton 107 yards had en Matt Suhey 102 yards op 10 november 1985 tegen Detroit.
Vorig seizoen leidde het Thanksgiving-verlies van de Bears in Detroit tot het ontslag van coach Matt Eberflus en was hun zesde opeenvolgende reeks van wat uitgroeide tot een verliesreeks van tien wedstrijden. Een jaar later pestten de Bears de verdedigingslinie van Philadelphia voor een relatief gemakkelijke overwinning.
“Ze hebben veel geloof in wat we doen. Ze hebben veel geloof in zichzelf”, zei Johnson. “Ze hebben veel vertrouwen in deze technische staf. En dus begint dat vertrouwen zich gewoon te ontwikkelen en blijft het overborrelen.”
De uitbundigheid van Johnson borrelde over in de kleedkamer – hoewel er een duidelijke methode aan zijn toplessheid zat. De Wieners Circle, een hotdogkraam in Chicago, bood gratis hotdogs aan als Johnson zijn shirt uittrok na een overwinning dit seizoen.
De Eagles (8-4) hadden de NFC East schijnbaar twee weken geleden afgerond, maar leden vervolgens opeenvolgende nederlagen waardoor ze weinig op een Super Bowl-mededinger leken. Hoewel ze nog steeds de prikkel voelden om een 21-0 voorsprong zondag in Dallas om te zetten in een 24-21 nederlaag, vertoonde de aanval van de Eagles weinig tekenen dat ze uit de problemen zou komen. De beu Philly-fans brachten de wedstrijd door met gejoel en riepen het team op om aanvallende coördinator Kevin Patullo te ontslaan.
Deze week niet. Eagles-coach Nick Sirianni zei na het verlies dat hij bij Patullo bleef.
Het seizoen in Philadelphia heeft zo’n wending genomen dat zelfs de geliefde ’tush push’ de Eagles in dit seizoen verdoemde.
Met Philly laat in het derde kwartaal met een 10-9 achterstand, rommelde Jalen Hurts aan het doorgaans betrouwbare spel diep in het territorium van Chicago en de Bears herstelden zich.
De Bears – die de gave hebben om wedstrijden met één score te winnen – maakten van de omzet de drive van de dag. Monangai pakte een run van 31 meter bij de eerste actie en Caleb Williams – die 17 van de 36 was voor 154 yards en een touchdown – voltooide een pass van 7 meter naar Colston Loveland op de vierde plaats, waardoor de rit werd verlengd.
Monangai rende voor een TD van 4 yard, waardoor de stand vroeg in de vierde op 17-9 kwam, en Williams voegde de verzekeringsscore toe met een TD-pass van 28 yard naar Cole Kmet voor een voorsprong van 24-9.
“We hebben ons hoogtepunt nog niet bereikt, in de zin van een team en uitvoering in de aanval, en we winnen deze wedstrijden nog steeds”, zei Williams. “Dus dat is heel belangrijk en daarom ben ik enorm enthousiast.”
Fans die ‘Fire Kevin!’ scandeerden begonnen massaal naar de uitgangen te stromen – en de Eagles zullen met nog meer vragen worden geconfronteerd over de erbarmelijke staat van hun overtreding.
Hurts en zijn teamgenoten steunden de belegerde Patullo.
“Ik heb vertrouwen in hem. Ik heb vertrouwen in dit team”, zei Hurts. “Ik heb vertrouwen in ons als we samenwerken. Ik heb veel vertrouwen als we een identiteit hebben, dus ik denk dat dit het eerste is dat we moeten vaststellen waarover we hebben gesproken.”
De Bears geven niets om de problemen van de Eagles. Zelfs met drie linebackers uit met blessures, versloeg Chicago de Eagles vanaf de sprong.
Hurts gooide voor 230 yards en een paar touchdowns naar de ontevreden ontvanger AJ Brown, die 10 vangsten had voor 132 yards. Saquon Barkley kon zich niet losmaken tegen een van de slechtst uitgevoerde verdedigingen in de NFL en eindigde met een haast van 56 meter.
De Eagles speelden slechts 17 plays en hadden twee eerste downs (met 83 yards en 26 rushing) in de eerste helft. De Bears hadden in de helft in totaal 142 meeslepende yards.
Swift, die dit seizoen de eerste running back naar de top 100 yards werd die zich dit seizoen tegen de Eagles haastte, scoorde tegen zijn voormalige team op een run van 3 yards een 7-0 voorsprong. De Bears stonden met 10-3 voor toen Hurts Brown in het derde kwartaal raakte voor een touchdown van 33 meter, waardoor de stand op 10-9 kwam.
Jake Elliott miste het extra punt, wat bijdroeg aan de lijst van lelijke plays die de Super Bowl-kampioenen tot zinken brachten.
Hurts en Brown kwamen laat in de vierde op de late 4-yard TD, maar de Eagles misten de 2-punts conversiepoging om er een wedstrijd van twee scores van te houden.
Blessures
Bears-verdedigingslijnwachter Andrew Billings werd beoordeeld vanwege een hersenschudding.
Volgende
Beren. Speel op 7 december tegen NFC North-rivaal Green Bay (8-3-1) met de divisieleider op het spel.
Eagles: bezoek de Los Angeles Chargers op maandag 8 december.