HELSINKI – Een witte belugawalvis met de naam “Hvaldimir”, die voor het eerst werd gespot in Noorwegen, niet ver van Russische wateren, met een harnas dat geruchten deed ontstaan dat hij een spion voor Moskou zou kunnen zijn, is dood aangetroffen.
De Noorse publieke omroep NRK meldde dat het karkas van de walvis zaterdag drijvend in de Risavika-baai in het zuiden van Noorwegen werd gevonden door een vader en zoon die aan het vissen waren.
Aanbevolen video’s
De beluga, vernoemd naar het Noorse woord voor walvis — hval — en de voornaam van de Russische president Poetin, Vladimir, werd met een kraan uit het water getild en naar een nabijgelegen haven gebracht, waar experts het dier zullen onderzoeken.
“Helaas vonden we Hvaldimir drijvend in de zee. Hij is overleden, maar het is nog niet direct duidelijk wat de doodsoorzaak is,” vertelde marien bioloog Sebastian Strand aan NRK, eraan toevoegend dat er geen ernstige uitwendige verwondingen zichtbaar waren bij het dier.
Strand, die de avonturen van Hvaldimir de afgelopen drie jaar heeft gevolgd namens de in Noorwegen gevestigde non-profitorganisatie Marine Mind, zei dat hij diep geraakt was door de plotselinge dood van de walvis.
“Het is echt verschrikkelijk,” zei Strand. “Hij was blijkbaar in goede conditie (vrijdag). Dus we moeten gewoon uitzoeken wat er hier gebeurd kan zijn.”
De 4,2 meter (14 voet) lange en 1.225 kilogram (2.700 pond) zware walvis werd voor het eerst gespot door vissers nabij het noordelijke eiland Ingøya, niet ver van de Arctische stad Hammerfest, in april 2019. Hij droeg een harnas en wat leek op een houder voor een kleine camera en een gesp met de tekst “Uitrusting Sint-Petersburg”.
Dat leidde tot beschuldigingen dat de beluga een ‘spionagewalvis’ was. Volgens deskundigen is bekend dat de Russische marine walvissen traint voor militaire doeleinden.
In de loop der jaren werd de beluga in verschillende Noorse kustplaatsen gezien en het werd al snel duidelijk dat hij erg tam was en graag met mensen speelde, aldus NRK.
De NGO Marine Mind meldde op haar website dat Hvaldimir erg geïnteresseerd was in mensen en reageerde op handgebaren.
“Op basis van deze observaties lijkt het erop dat Hvaldimir in Noorwegen is aangekomen via Russische wateren, waar hij vermoedelijk gevangen werd gehouden”, aldus het rapport.
Noorse media speculeren over de vraag of Hvaldimir in Rusland als een soort ‘therapiewalvis’ is gebruikt.