BESTAND – Mount Rainier is afgebeeld op 21 september 2023 in Mount Rainier National Park, vanaf Sunrise, Washington. (AP Photo/Lindsey Wasson, File)

Jan De Vries

MOUNT RAINIER NATIONAAL PARK, Washington. – Twee bemanningsleden die vermist raakten na de crash van een straaljager in bergachtig terrein in de staat Washington tijdens een routinematige trainingsvlucht zijn dood verklaard, zei de Amerikaanse marine zondag.

Volgens Naval Air Station Whidbey Island stortte het EA-18G Growler-vliegtuig van het Electronic Attack Squadron dinsdagmiddag ten oosten van Mount Rainier neer. Zoekteams, waaronder een MH-60S-helikopter van de Amerikaanse marine, lanceerden vanaf het luchtstation om te proberen de bemanning en de crashlocatie te vinden.

Aanbevolen video’s



Soldaten van de Special Forces van het leger, getraind in bergbeklimmen, reddingsacties vanuit hoge hoeken en technische communicatie, werden ingezet om het wrak te bereiken, dat woensdag werd gelokaliseerd door een luchtploeg die op ongeveer 1828 meter rustte in een afgelegen, steil en zwaar bebost gebied ten oosten van Mount Rainier, zeiden functionarissen.

De namen van de piloten zullen pas worden vrijgegeven een dag nadat hun nabestaanden op de hoogte zijn gesteld, zei de marine zondag in een verklaring, eraan toevoegend dat de zoek- en reddingsinspanningen zijn verschoven naar een langdurige bergings- en bergingsoperatie als oorzaak van de crash wordt nog onderzocht.

“Het is met pijn in het hart dat we het verlies van twee geliefde Zappers delen”, zei commandant. Timothy Warburton, commandant van het Electronic Attack Squadron van de piloten. “Onze prioriteit op dit moment is het zorgen voor de families van onze gesneuvelde piloten. … We zijn dankbaar voor het voortdurende teamwerk om de overledene veilig terug te vinden.”

Het lokaliseren van de vermiste bemanningsleden “zo snel en zo veilig mogelijk” had de hoogste prioriteit gehad, zei kapitein David Ganci, commandant van de Electronic Attack Wing, US Pacific Fleet, donderdag.

De EA-18G Growler is vergelijkbaar met de F/A-18F Super Hornet en bevat geavanceerde apparaten voor elektronische oorlogsvoering. De meeste Growler-squadrons zijn gestationeerd op Whidbey Island. Eén squadron is gestationeerd op Marine Corps Air Station Iwakuni, Japan.

De “Zappers” zijn onlangs ingezet op de USS Dwight D. Eisenhower.

De zoektocht vond plaats in de buurt van Mount Rainier, een torenhoge actieve vulkaan die het hele jaar door bedekt is met sneeuwvelden en gletsjers.

De eerste productie van de Growler werd in 2008 op Whidbey Island afgeleverd. De afgelopen vijftien jaar heeft de Growler over de hele wereld geopereerd ter ondersteuning van grote acties, aldus de marine. Het vliegtuig biedt plaats aan een piloot vooraan en een elektronica-operator achter hen.

“Het EA-18G Growler-vliegtuig waarmee we vliegen vertegenwoordigt de meest geavanceerde technologie op het gebied van elektronische aanvallen in de lucht en vormt de eerste verdedigingslinie van de marine in vijandige omgevingen”, aldus de marine op haar website. Elk vliegtuig kost ongeveer $67 miljoen.

Trainingsoefeningen met militaire vliegtuigen kunnen gevaarlijk zijn en soms leiden tot crashes, verwondingen en sterfgevallen.

In mei stortte een F-35 straaljager op weg van Texas naar Edwards Air Force Base bij Los Angeles neer nadat de piloot stopte om te tanken in New Mexico. De piloot was in dat geval de enige persoon aan boord en werd met ernstige verwondingen naar een ziekenhuis gebracht.

Vorig jaar kwamen acht speciale Operations Command-serviceleden van de Amerikaanse luchtmacht om het leven toen een CV-22B Osprey-vliegtuig waarmee ze vlogen, neerstortte voor de kust van Japan.

——

Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat de marine zegt dat ze de bemanningsleden dood heeft verklaard en niet dood heeft gevonden.

——