BESTAND – Simone Biles, uit de Verenigde Staten, viert het winnen van de gouden medaille tijdens de medailleceremonie in de finale van de individuele sprong voor dames artistieke gymnastiek in de Bercy Arena op de Olympische Zomerspelen van 2024, 3 augustus 2024, in Parijs, Frankrijk. (AP Foto/Francisco Seco, Bestand)

Jan De Vries

PITTSBURGH – Simone Biles wilde het gewoon door elkaar halen toen de gymnastiek-superster enkele van de beste Amerikaanse mannen uitnodigde voor haar post-Olympische Tour.

“Het aan boord halen van de jongens was bedoeld om te laten zien wat herengymnastiek te bieden heeft”, zei Biles. “En ik denk gewoon dat we door de jaren heen de jongens een beetje kennen, maar we kennen ze niet echt, we kennen ze niet.”

Aanbevolen video’s



Dat begint misschien te veranderen.

De doorbraak van de Amerikaanse bronzen medaille voor de mannen op de Spelen van Parijs – met de clinching-routine van bogenpaardspecialist Stephen Nedorscik als uitroepteken – heeft een kant van de sport die doorgaans in de schaduw opereert, in de schijnwerpers gezet.

Terwijl Nedoroscik, die in de nasleep viraal ging, zijn nieuwe bekendheid omzette in een optreden in ‘Dancing With The Stars’, besteden Olympische teamgenoten Frederick Richard, Brody Malone en Paul Juda, evenals NCAA-kampioen en influencer Ian Gunther, het grootste deel van de herfst reist hij door het land met Biles en collega-gouden medaillewinnaars Jordan Chiles, Jade Carey en Hezly Rivera in een show die deels tentoonstelling, deels feest is.

Het gemengde karakter van de tweede versie van de Gold Over America Tour – een niet zo subtiele knipoog naar de status van Biles als de grootste turnster aller tijden – heeft de show een andere energie gegeven dan de eerste, die volledig vrouwelijk was. -centrisch.

Biles prees Richard en zijn gezelschap omdat ze uit hun comfortzone kwamen en zich in het performatieve aspect van de show concentreerden, waarvoor een lange reeks van twaalf uur durende oefendagen nodig was om zich voor te bereiden.

‘We hebben een risico genomen door de jongens aan boord te halen,’ zei Biles. “Maar het resultaat is absoluut geweldig. En je hebt de kinderen in de menigte die ‘Ian! Ian!’ ‘Fredrik! Fredrik!’ en dat is gewoon zo gaaf.”

Het langetermijndoel van de twintigjarige Richard is altijd geweest om mannengymnastiek ertoe te brengen, een ontmoedigend voorstel in een tijdperk waarin de steun op NCAA Division I-niveau – de belangrijkste voedingsbron voor het Amerikaanse Olympische programma – nog nooit zo zwak is geweest.

Er is een urgentie om de scheut bekendheid die de mannen in Parijs hebben verdiend, om te zetten in iets duurzamer. Er zijn vroege tekenen van vooruitgang, met name een toestroom van jonge jongens door het hele land die zich haasten om zich bij hun plaatselijke sportschool aan te sluiten.

Het is een begin. Dat geldt ook voor het twee maanden lang van kust tot kust reizen – de show bereikt Philadelphia op vrijdag en New York op zaterdag – met nieuw geslagen bronzen medailles op hun cv en een stilzwijgende steun van de Amerikaanse Olympische beweging, vooral omdat hun opname verdiend voelt. .

“Het voelt niet echt alsof we ‘het medelijdende geval’ zijn”, zei Richard. “Het voelt alsof (wij) op dezelfde standaard zitten (als de vrouwen).”

Dat is zo ontworpen en ook een knipoog naar de aanzienlijke invloed van Biles. De 27-jarige heeft het niveau van sterrendom bereikt waarop alles wat ze doet – van het zien spelen van haar man Jonathan Owens voor de Chicago Bears tot wat ze deelt op sociale media – nieuws kan worden, of dat nu haar bedoeling is of niet.

‘Ik weet dat als we iets doen, de aandacht er zal zijn’, zei ze. “Maar ik negeer het gewoon en ga gewoon dag na dag verder. Maar ik ben me ervan bewust dat de aandacht die het wel met zich meebrengt.”

De elfvoudig Olympisch medaillewinnares en eerste tweevoudig allroundkampioene in meer dan vijf decennia neemt de tijd voordat ze definitieve beslissingen neemt over haar atletische toekomst. Voorlopig concentreert ze zich erop zichzelf te laten ontspannen en te genieten van dit hoofdstuk van haar leven voordat ze doorgaat naar het volgende.

‘Ik mocht naar het US Open (tennistoernooi)’, zei ze. “Ik mocht naar mijn eerste WNBA-wedstrijd. Het is alsof ik mensen steun die mij hebben gesteund, wat heel spannend was omdat we die tijd meestal niet hebben. En nu ik meer tijd heb, is het erg leuk.”

Zij en Owens zijn van plan later dit najaar te verhuizen naar een huis dat ze in de noordelijke buitenwijken van Houston hebben gebouwd. Ze leent haar imago, haar gelijkenis en haar foodie-gevoeligheid aan het ‘Taste of Gold’-restaurant dat begin volgend jaar op Houston Intercontinental Airport wordt geopend. Misschien bezoekt ze zelfs de serie ‘Daring Simone Biles’ die voor het eerst in première ging in de zomer van 2022.

Biles zou ook graag terugkeren naar de Olympische Spelen, of in ieder geval de Olympische Winterspelen, na een gesprek met skister Mikaela Shiffrin. Verwacht alleen niet dat Biles een paar ski’s aantrekt en Shiffrin de berg af volgt.

“Ik kan niet tegen de kou. Ik bedoel, ik heb nu handwarmers in elke zak,’ zei Biles lachend terwijl ze er als bewijs een uit de linkerzak van haar jasje haalde. ‘Ze zeggen: ‘Je moet naar de Olympische Winterspelen.’ En ik heb zoiets van ‘Hebben ze (luxe) dozen?’ Want weet je, als ze me in een luxe box willen stoppen waar het warm zal zijn, zou dat geweldig zijn.