Wetgevers uit Texas hebben op vrijdag 27 september 2024 een ontmoeting met Robert Roberson in een gevangenis in Livingston, Texas. Roberson zou in oktober worden geëxecuteerd nadat hij was veroordeeld voor de dood van zijn dochtertje. (AP Foto/Caucus voor hervorming van het strafrecht)

Jan De Vries

AUSTIN, Texas – Een man uit Texas die deze maand zal sterven, staat centraal in een nieuwe drang naar clementie in de VS, deze keer gesteund door verschillende Republikeinse wetgevers en bestsellerauteur John Grisham, die zeggen dat de veroordeling van een vader uit 2002 voor het vermoorden van zijn dochtertje een tweede blik verdient .

Hun pleidooi om Robert Roberson te sparen, die op 17 oktober door een dodelijke injectie zal sterven, komt nadat Missouri en Oklahoma vorige maand executies hebben uitgevoerd naar aanleiding van oproepen om twee veroordeelde mannen lagere straffen toe te kennen, wat onderstreept hoe zeldzaam clementie blijft bestaan ​​voor ter dood veroordeelde gevangenen.

Aanbevolen video’s



De zaken benadrukken een van de meest buitengewone bevoegdheden van een gouverneur: het toestaan ​​van een executie. In Texas hebben de reclasseringscommissie van de staat en de Republikeinse gouverneur Greg Abbott zich nog niet uitgesproken over Roberson, wiens verdedigers zeggen dat hij is veroordeeld op basis van gebrekkig wetenschappelijk bewijs.

In Missouri wakkerde de executie van Marcellus Williams op 24 september de roep om transparantie in het besluitvormingsproces opnieuw aan, nadat een aanklager en de familie van het slachtoffer er bij de Republikeinse gouverneur Mike Parson op hadden aangedrongen de straf te verminderen. Parson zei dat meerdere rechtbanken geen waarde hadden gevonden in de onschuldclaims van Williams.

“Doodstrafzaken behoren tot de moeilijkste kwesties die we in het gouverneurskantoor moeten aanpakken, maar als het erop aankomt, volg ik de wet en vertrouw ik op de integriteit van ons rechtssysteem”, zei Parson in een verklaring vóór de executie van Williams. .

Genade is zeldzaam

Clementie is het proces dat een gouverneur, president of onafhankelijk bestuur in staat stelt de straf te verminderen van een persoon die is veroordeeld voor een misdrijf. In de meeste staten beveelt een staatsbestuur de gouverneur clementie aan voordat dit kan worden goedgekeurd.

Clemences zijn doorgaans een laatste poging van verdachten in de dodencel om hun straf te verminderen nadat alle andere pogingen in het rechtssysteem zijn mislukt.

Historisch gezien zijn gratieverleningen zeldzaam. Afgezien van enkele massale bevelen van gouverneurs om alle doodvonnissen in hun staat om te zetten, zijn er sindsdien gemiddeld minder dan twee per jaar uitgesproken, aldus het Death Penalty Information Center.

Executies in Oklahoma, Missouri

De gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt, verwierp een aanbeveling van de voorwaardelijke vrijlating van de staat om het leven van Emmanuel Littlejohn te sparen voordat hij werd geëxecuteerd. Bij een 3-2 stemming leek het bestuur overtuigd door de advocaten van Littlejohn, die zich afvroegen of hij of een medeverdachte verantwoordelijk was voor de moord op een winkeleigenaar in 1992.

Stitt – die slechts één keer clementie heeft verleend op de vijf keer dat het bestuur dit heeft aanbevolen tijdens zijn bijna zes jaar in functie – zei in een verklaring dat hij de beslissing van een jury om Littlejohn te executeren “als gouverneur van de openbare orde” niet wilde ongedaan maken. .”

In Missouri volgde de executie van Williams vorige maand op publieke verontwaardiging van de familie van het slachtoffer en de aanklager in een historische week van vijf executies in een tijdsbestek van zeven dagen.

Het is onduidelijk of de Parole Board van Missouri, die vertrouwelijke aanbevelingen doet aan de gouverneur over clementieverzoeken, heeft gepleit voor de executie van Williams. De advocaten van Williams zeiden dat die gegevens openbaar moesten zijn.

“Transparantie is een kenmerk van de democratie, en die ontbreekt hier jammerlijk”, zeiden ze in een verklaring.

Gouverneurs houden meestal een aantal zaken tegen elkaar af als ze besluiten een straf om te zetten, waaronder de ernst van een misdrijf of als ze berouw hebben, aldus Dale Baich, hoogleraar rechten aan de Arizona State University, een advocaat die mensen heeft vertegenwoordigd die met executie te maken krijgen.

Maar Baich vermoedt ook dat andere factoren een rol kunnen spelen. “Ik denk dat het allemaal neerkomt op politiek”, zei Baich.

Sommige wetgevers in Texas dringen aan op een pauze

Zesentachtig staatsvertegenwoordigers – evenals medische experts, doodstrafadvocaten, een voormalige rechercheur in de zaak en Grisham – steunen Roberson omdat zij geloven dat zijn veroordeling gebaseerd was op gebrekkig wetenschappelijk bewijs.

Roberson werd ter dood veroordeeld voor het vermoorden van zijn tweejarige dochter, Nikki Curtis, in 2002. Aanklagers beweerden dat hij haar met geweld doodschudde vanwege het zogenaamde shaken baby-syndroom. In een brief die vorige maand aan het bestuur werd gestuurd, beweerden medische professionals dat de verwondingen van Curtis verband hielden met longontsteking en niet met het shaken-babysyndroom.

Aanklagers hebben beweerd dat de wetenschap van het shaken-babysyndroom niet significant is veranderd sinds de veroordeling van Roberson en dat het bewijs tegen hem nog steeds stand houdt.

“Wij willen dat ons rechtssysteem werkt. En ik denk dat Texanen het verdienen te weten dat als een man wordt geëxecuteerd, dat het juist is en dat hij schuldig is”, zegt vertegenwoordiger Lacey Hull, een Republikein uit Houston die een van de dertig vertegenwoordigers van de Republikeinse Partij is die de clementie voor Roberson steunt. , zei vorige week nadat zij en andere wetgevers Roberson in de gevangenis hadden bezocht: “En als er ook maar een zweem van twijfel bestaat dat hij onschuldig is, mogen we hem niet executeren.”

Sommige Republikeinen beschouwen de zaak van Roberson als een kwestie van ouderlijke rechten over de waarborgen die moeten worden getroffen om te voorkomen dat ouders valselijk worden beschuldigd van kindermisbruik.

Abbott kan alleen clementie verlenen na ontvangst van een aanbeveling van de Texas Board of Pardons and Parole. In de bijna tien jaar dat hij gouverneur was, heeft hij slechts één keer een doodvonnis omgezet.