NEW YORK – Bowen Yang nam emotioneel afscheid van “Saturday Night Live” met muziek, gelach en hulp van zijn “Wicked” maatje Ariana Grande.
Yang speelde in de laatste sketch van de avond, waarin hij een gepensioneerde luchthavenloungemedewerker speelde die op kerstavond zijn laatste dienst werkte en advocaat serveerde aan reizigers. Hij zong “Please Come Home for Christmas” en werd vergezeld door Grande, de gastheer van de avond, en Cher, de muzikale gast. De vrouwen zongen met Yang mee en omhelsden hem.
Aanbevolen video’s
De schets gaf Yang de kans om afscheid te nemen van een aantal castmates – hij besproeide Kenan Thompson heerlijk met Advocaat – en het uitgangspunt gaf Yang de kans om regels te geven over verder gaan. “Ik wilde er gewoon nog wat langer van genieten”, zei een emotionele Yang. Aan het einde van de voorstelling was hij in tranen.
De show werd afgesloten met een kort foto-eerbetoon aan de vermoorde regisseur Rob Reiner en de cast-gordijnoproep.
“We houden zoveel van je,” vertelde Grande aan Yang, die tijdens de show van zaterdag constant aanwezig was en bij elk optreden een enorm applaus kreeg.
Yang kwam in 2018 bij de show als schrijver, werd het volgende seizoen een hoofdrolspeler en werd twee seizoenen daarna gepromoveerd tot de hoofdcast. Yang was door de jaren heen een favoriet bij fans met vijf Emmy-nominaties.
In een Instagram-post zaterdag schreef Yang: “Ik vond het geweldig om bij SNL te werken, en bovenal hield ik van de mensen. Ik was daar in een tijd waarin veel dingen in de wereld zinloos begonnen te lijken, maar werken bij 30 Rock leerde me hoe waardevol het is om toch te verschijnen als mensen het de moeite waard maken. “
Yang, die een groot jaar of twee aan projecten achter de rug had, vertrok halverwege het seizoen bij “SNL”.
Grande hielp de show van zaterdag aftrappen met een parodie op ‘All I Want for Christmas is You’, over het kopen van cadeaus voor mensen die je nauwelijks kent tijdens haar openingsmonoloog. Yang gleed onder luid gejuich het podium op en hielp haar het lied te voltooien.
De vrienden verschenen vaak samen tijdens de show, waaronder een schets van een dansles en een vooraf opgenomen schets ‘Home Alone’ waarin de familie McCallister op gewelddadige wijze aan het eind komt door Kevins overgebleven valstrikken.
Het bericht over het vertrek van Yang kwam na een grote uittocht van castleden afgelopen zomer, voorafgaand aan de start van seizoen 51. Onder hen waren Ego Nwodim, Heidi Gardner, Michael Longfellow, Devon Walker, Emil Wakim en John Higgins.
Het nieuws was niet geheel een verrassing. Yang had het idee publiekelijk besproken en in september tegen People gezegd dat hij erover had nagedacht met Lorne Michaels, de maker van de NBC-sketchcomedyshow. Hij kreeg een motie van vertrouwen van Michaels en besloot op dat moment te blijven.
“Lorne zei: ‘Je hebt meer te doen’, en dat betekent veel, want ik heb het hem zelfs toegegeven. Ik had zoiets van: ‘Ik heb het gevoel dat het publiek me misschien beu wordt.’ En hij zei: ‘Dat is niet waar. Er is meer dat je kunt doen. Ik heb je nodig’, zei Yang.
Over Michaels voegde Yang toe: “Die man heeft mijn leven veranderd, en ik heb een groot deel van mijn leven aan die show te danken. En ik werk daar graag. De mensen zijn de beste. Ik hou echt zoveel van elk van hen.”
Naast ‘SNL’ is Yang samen met zijn vriend en collega-komiek Matt Rogers co-host van de popcultuurpodcast ‘Las Culturistas’. Hij was te zien in “Wicked” en “Wicked: For Good” als Pfannee en speelde dit jaar mee in de remake van “The Wedding Banquet”.
In 2023 verscheen hij in “Dicks: The Musical” en het jaar daarvoor in “Fire Island”. Van 2020 tot 2023 speelde hij ook mee in “Awkwafina is Nora from Queens”.
Yang en Rogers waren afgelopen zomer gastheer van de parodie Las Culturista Culture Awards op Bravo. Yang plaatste op Instagram dat de twee volgend jaar terug zullen zijn voor meer popcultuurkomedie tijdens de prijzen.
Afwijkingen in het middenseizoen van “SNL” zijn niet ongekend. Cecily Strong deed het in december 2022.
Een van de dingen die Yang de doorbraakstatus opleverden, was zijn beurt als Titanic-ijsberg in het terugkerende segment ‘Weekend Update’, zijn favoriete plek in de show, volgens een interview in oktober met Esquire. Hij speelde ook George Santos, een heteroman die contact maakt met Gina Gershon en Sydney Sweeney, en een homoseksuele Oompa Loompa. En hij vervalste vice-president JD Vance.
Yang maakte een laatste optreden in ‘Weekend Update’ samen met voormalig ‘SNL’-castlid Aidy Bryant, waarin hij personages speelde die kijkers tips gaven over welke trends er in zijn en welke uit zijn voor de feestdagen en 2026.
Yang, de zoon van Chinese immigranten, was de recente coverster van Esquire. In een interview op 28 oktober bij zijn covershoot zei hij tegen het tijdschrift: “Er bestaat een idee dat alles wat ik doe vreemd en Aziatisch is, wat volgens mij niet waar is. Ik word er ziek van dat mensen het werk dat ik voor de show doe, reduceren tot die identificatiegegevens.”
Werk, zei hij, “is voor mij niet meer het meest betekenisvolle. De dingen die ik leuk vind, zijn tijd doorbrengen met vrienden, zo nu en dan werken, en er niet door opgesloten zitten.”
Yang merkte een advies op dat hij ooit van Kristen Wiig kreeg toen ze ‘SNL’ presenteerde.
“Ze zei: ‘Veel plezier. Het is de leukste baan ter wereld, en je zult het missen als het klaar is. Je zult pas beseffen hoeveel je het mist als je weggaat.'”