HARBIN – Zelfs toen het kwik onder het vriespunt zakte, steeg het enthousiasme onder een tiental doorwinterde zwemmers tijdens een jaarlijks ritueel in de ijsstad Harbin in het noordoosten van China.
De zwemmers hadden het hele jaar door dagelijks getraind voor dit moment.
Aanbevolen video’s
Ze moesten eerst een plas uithakken in de Songhua-rivier, waar ze het 10 centimeter dikke ijs dat ’s nachts bevroor, moesten ontdooien. Daarna kleedden ze zich uit en doken een voor een in het ijskoude water van het ongeveer 10 meter lange zwembad.
Sommigen zeiden dat hun ledematen al gevoelloos waren toen de luchttemperatuur daalde tot min 13 graden Celsius (8 graden Fahrenheit).
Chen Xia, uit de oostelijke kustprovincie Zhejiang, dook de rivier in, ook al was ze verkouden. Ze zei dat de wateren in haar geboortestad warmer waren dan die in Harbin, waar de temperatuur ongeveer 0 C (32 F) was.
De ervaring versterkte haar vertrouwen in het winterzwemmen, een sport waar ze al zo’n twintig jaar aan toegewijd is.
“Ik voelde tintelingen over mijn hele lichaam”, zegt Chen, 56. “Maar ik voelde me er nog steeds gelukzalig door.”
Yu Xiaofeng, inwoner van Harbin, zei dat het winterzwemmen in haar stad teruggaat tot de jaren zeventig, nadat de lokale bevolking zag hoe Russisch-orthodoxe gelovigen in de rivier werden gedoopt. In 1983 werd de winterzwemvereniging van de stad opgericht.
Harbin wordt beschouwd als een ‘heilig land’ voor zwemmen in de winter, zei ze, omdat de sport daar eerder aan populariteit won dan in andere delen van China.
Yu, 61, zei dat ze tijdens haar dertig jaar zwemmen het gevoel van een grote familie en vreugde vond.
“Sinds de pandemie hebben we een slogan bedacht: liever lijden tijdens het winterzwemmen dan in de rij staan in het ziekenhuis”, zei ze, eraan toevoegend dat winterzwemmers een betere gezondheid leken te hebben dan anderen.
Jij Decang, 76, zei dat zwemmen hem gezond hield en dat hij nooit verkouden was geworden.
“Als ik maar één dag ga zonder winterzwemmen, voel ik me behoorlijk ongemakkelijk”, zei hij.