Broeder Luke, een orthodox-christelijke monnik, houdt zijn 10 weken oude Duitse herder Pyrena vast op het terrein van het New Skete-klooster, waar hij leiding geeft aan het hondenfokprogramma dat decennialang zowel financiële als spirituele steun heeft geboden aan de gemeenschap buiten Cambridge. NY, op 12 oktober 2024. (AP Photo/Giovanna DellOrto)

Jan De Vries

CAMBRIDGE, NY – Nadat hij en zijn medemonniken het ochtendgebed zongen in hun kerk, gelegen in een bos, liep broeder Luke terug naar zijn woning om te worden begroet door een ander soort koor.

Lucy en Iso waren opgewonden toen ze de orthodoxe monnik zagen, die leiding geeft aan het fokprogramma voor Duitse herders van het klooster, die hen en de tien weken oude Pyrena kwam meenemen voor hun ochtendwandelingen.

Aanbevolen video’s



Bijna zestig jaar lang hebben de monniken van New Skete in de staat New York hun gemeenschap financieel ondersteund en hun spirituele leven verdiept door het fokken van Duitse herders en het ter plaatse organiseren van wekenlange trainingsprogramma’s voor allerlei soorten honden.

‘Een van de dingen die een hond leert gaat over God – vergeving, liefde en verbinding, dat zijn eigenschappen van God,’ zei broeder Luke op een zonnige ochtend in oktober, terwijl Lucy rond de gevallen bladeren snuffelde en Iso zijn monnik waakzaam in de gaten hield. . “In de ruige omstandigheden van het leven tonen we Gods liefde niet altijd zo goed als de hond.”

Het pad van de New Skete-monniken van katholiek naar orthodox

De kleine gemeenschap – vandaag de dag bestaande uit tien monniken en ongeveer hetzelfde aantal volwassen Duitse herders – werd opgericht door franciscanen die op zoek waren naar een meer contemplatieve maar toch gewortelde spirituele structuur dan de katholieke ordes hen boden, zei broeder Marc. Als een van de oprichters – en nu 82 – leidt hij samen met broeder Luke het koor in New Skete.

Ze werden geïnspireerd door de ‘explosie van wonderbaarlijkheid’ van het Tweede Vaticaans Concilie om terug te keren naar oude, maar eenvoudigere en toegankelijkere praktijken, zoals die van de eerste asceten in de Egyptische woestijn, van wie de naam skete is afgeleid, en die ook pelgrims en pelgrims ontvingen. andere gemeenschapsdiensten verricht. De monniken zijn ruim vier decennia geleden officieel lid geworden van de Orthodoxe Kerk in Amerika; iconen van mannelijke en vrouwelijke heiligen uit het oosterse en westerse christendom sieren de gouden muren van de grootste van de twee kerken van het klooster.

Wat was begonnen als een geschenk van een Duitse herder, Kyr, om de kleine groep broeders op een beboste berghelling op de grens van New York en Vermont te beschermen en gezelschap te houden, zorgde eind jaren zeventig voor een revolutie in hun kloosterleven.

“Hij werd onderdeel van het emotionele leven van de gemeenschap. Al deze celibataire mannen die samenleven, waar is het hart in dit alles? Broeder Marc herinnerde zich Kyr en hoe zijn aanwezigheid vreugde bracht en eventuele spanningen verzachtte.

Toen Kyr stierf, besloten de monniken om meer honden aan te schaffen en deze te fokken om het klooster te helpen onderhouden, dat net als de meeste kloosters over de hele wereld voor zijn eigen onderhoud moet betalen. Vervolgens moesten ze hen gaan trainen, zodat de groeiende roedel vreedzaam de slaapzaal, de eetzaal en zelfs de kerk met de broeders kon delen.

De training voor honden – en mensen – begint in het orthodoxe klooster

Bezoekers waren onder de indruk van de braaf opgevoede Duitse herders en vroegen de broers om ook hun honden te trainen. Een van de eerste klanten bleek een redacteur te zijn die de monniken aanmoedigde om te schrijven over hun trainingsfilosofie, die destijds veel vriendelijker was dan de norm.

Ruim een ​​half dozijn zeer populaire boeken en een tv-serie later trainen de monniken vandaag de dag ongeveer 120 honden per jaar in het klooster, zei broeder Christopher, de prior en directeur van het trainingsprogramma.

“Het trainen van de honden werd voor mij een manier om het mysterie van Gods aanwezigheid in de schepping breder te zien”, zei broeder Christopher, die in 1981 bij het klooster kwam. “Honden zijn absoluut argeloos, ze liegen niet. Ze spiegelden mij terug naar mezelf op een manier die heel nuttig was voor mijn eigen zelfkennis.”

Het opbouwen van een duurzame relatie tussen hond en baas, gebaseerd op verbinding maar ook structuur, staat centraal in de training. Veel verder dan gehoorzaamheid aan basiscommando’s zoals zit of hiel, moeten de huisdieren – en hun mensen – de balans leren tussen honden honden laten zijn en tegelijkertijd de genegenheid en emotionele steun bieden die hun eigenaren zoeken.

De overgrote meerderheid van de 100 miljoen Amerikaanse honden heeft geen professionele trainer nodig. Maar velen doen dat wel als hun eigenaren hun gezelschap op openbare plaatsen willen of als ze worstelen met gedrag dat varieert van kauwen op meubels tot uitvallen naar de buren, zegt Marc Goldberg, een trainer in Chicago en voormalig voorzitter van de International Association of Canine Professionals.

Het klooster, gecertificeerd door de vereniging, is de enige religieuze instelling onder de duizenden leden, voegde hij eraan toe. En hoewel eigenaren van alle religies of geen enkele religie welkom zijn, integreren de monniken hun spirituele principes in hun relatie met de honden – in lijn met een traditie van het betrekken van dieren in spiritualiteit die varieert van Indiaanse praktijken tot de middeleeuwse legende van St. Franciscus die een hond temt. wolf die wordt afgebeeld in de eetzaal van New Skete.

“Monniken werken heel hard, maar er heerst een vredige sfeer in het leven”, zegt Goldberg, die samen met de broers verschillende trainingsboeken heeft geschreven.

Hondentraining is duur – de monniken vragen gemiddeld $3500 voor kost en training voor 2,5 week, wat een betrouwbaardere bron van inkomsten is geworden dan het fokprogramma. Dit laatste wordt klein gehouden om alle honden aandacht te geven en te voorkomen dat ze in een puppymolen veranderen, zei broeder Christopher.

Van hond tot God, wat de New Skete-monniken door training leerden

Of het nu gaat om het fokken of het trainingsprogramma, de honden brengen de gemeenschap dichter bij Gods schepping, moedigen aan om aandacht te besteden aan elk moment en zijn op natuurlijke wijze een voorbeeld van christelijke deugden, zeggen de broers.

“Een relatie met een hond kan ons gevoelig maken voor een diepere verbinding met de hele schepping. Dat maakt nederig”, zei broeder Christopher. “We maken gewoon deel uit van deze wonderlijke wereld die uiteindelijk met elkaar verbonden is.”

Voor broeder Luke, die nog nooit in de buurt van honden was geweest voordat hij in 1995 bij het klooster kwam, was het eerste rauwe welkom van de Duitse herders die door de slaapzaal naar buiten sprongen een beetje een schok. Tegenwoordig is hij onder de indruk van het van dichtbij meemaken van ‘de realiteit van het leven’, of hij nu de concurrentie in de paartijd aanschouwt of een van zijn honden aan het werpen is.

‘Ze zijn vergevingsgezind, volkomen natuurlijk, ze zijn waarvoor God ze geschapen heeft. Dat zijn lessen die we kunnen leren”, zei hij. “Na verloop van tijd leren honden ons veel over onszelf. Ze denken dat we beter zijn dan we zijn.”

En naast al het harde werk dat gepaard gaat met het in stand houden van een klooster – het ontvangen van bezoekers, het ondersteunen van gemeenschapsdiensten zoals een voedselbank in het nabijgelegen dorp Cambridge, het bestuderen van de Bijbel en het intens bidden – bieden de honden eenvoudige, koesterende genegenheid.

De meeste monniken houden hun honden in hun kamer, zodat ze weer woedend kwispelende staarten en smeltende ogen krijgen die aangeven dat dit het gelukkigste moment van de dag van de hond is.

‘Mijn god, dat doet gewoon iets heel dieps’, zei broeder Christopher. “Het is een ervaring van onvoorwaardelijke liefde.”