LOS ANGELES – Arianna Buturovic hield op haar hoede de rook in de verte in de gaten vanuit het opvangcentrum dat ze buiten Los Angeles runt voor honden die het risico lopen geëuthanaseerd te worden. Binnen enkele uren stonden nabijgelegen bergen in brand en begon het vuur haar te omsingelen.
“Ik stopte vijftien honden in een zwarte Prius en twee katten”, zei Buturovic.
Aanbevolen video’s
Maar ze had nog negen honden en een varken te evacueren, dus hield ze een aantal 18-jarigen aan met een vrachtwagen die ermee instemde hen naar een opvangcentrum te brengen. Ze kon geen twee pony’s meenemen, maar ze liet de kraal open zodat ze konden ontsnappen als dat nodig was.
“Zo hebben we bijna dertig dieren geëvacueerd”, zei ze. “Het was gek.”
Buturovic is een van de vele dierenbezitters in Los Angeles die zich inspanden om zichzelf en hun geliefde metgezellen uit de weg te ruimen van de snel voortschrijdende bosbranden waarbij deze week elf mensen om het leven kwamen en meer dan 12.000 huizen en andere bouwwerken in brand werden gestoken. Het heeft opvangcentra overweldigd, waarvan de leiders mensen hebben gesmeekt om, als ze daartoe in staat zijn, vrienden of familie te vinden om voor hun huisdieren te zorgen.
Wendy Winter en haar man besloten dinsdagavond dat ze kattenmanden moesten kopen, zodat ze hun huis in Altadena konden evacueren met hun katten Purry Mason en Jerry. Nog geen twee uur later was het duidelijk dat ze moesten vertrekken. De volgende ochtend hoorden ze dat het huis waarin ze ruim zeven jaar hadden gewoond, samen met de rest van hun straat verdwenen was.
‘Er is angst en verlies en je weet het gewoon niet eens’, zei ze. “Je bent in shock.”
Ze hopen vrienden te vinden die hun katten twee maanden lang kunnen verzorgen, terwijl ze bedenken wat ze vervolgens gaan doen. Winter zei dat zij en haar man gedesoriënteerd zijn en dat ze er niet zeker van zijn dat ze hun katten een omgeving kunnen bieden waarin ze zich nu veilig en op hun gemak zullen voelen.
Sommige mensen brachten hun huisdieren naar opvangcentra omdat ze niet mee konden evacueren.
De Pasadena Humane Society nam op de eerste dag na het uitbreken van de branden 250 huisdieren op. Los Angeles County Animal Care zorgde voor 97 huisdieren – voornamelijk katten en honden, maar ook varkens, een schildpad, een vogel en een slang, zei Christopher Valles, woordvoerder van de afdeling.
Dierenarts Dr. Annie Harvilicz was verhuisd uit een oud kantoor van het Dierenwelzijnscentrum in Marina del Rey, maar geïnspireerd door de behoefte van haar broer om een plek voor zijn huisdieren te vinden, veranderde ze de onderzoeks-, röntgen- en operatiekamers in een geïmproviseerd onderkomen. . Ze nam snel 41 honden, katten en een konijn in huis en vond al snel pleeggezinnen voor alle honden, op twee na.
Ze vertelde mensen op Facebook dat ze contact met haar moesten opnemen als ze een plek voor hun dieren nodig hadden. Ze verwachtte een aanval van huisdieren die een toevluchtsoord nodig hadden, maar werd in plaats daarvan overspoeld met mensen die vrijwilligerswerk wilden doen.
“Ik ben erg trots op de mensen in Los Angeles en ik heb echt het gevoel dat ze hun uiterste best hebben gedaan om elkaar te helpen”, zei ze.
Sommige mensen wilden dat Harvilicz hun ezels zou meenemen, maar het lukte haar niet om een aanhanger bij hen te krijgen voordat ze moesten evacueren. Door de moeilijkheden bij het vervoeren van grotere dieren lopen ze een groter risico op bosbranden, zei ze.
Julia Bagan, die deel uitmaakt van een Facebook-groep genaamd Southern California Equine Emergency Evacuation, vond een dag na de brand vijf paarden opgesloten in hun stallen in Altadena. De paarden zaten ineengedoken in een klein buitenhok dat aan de stallen was bevestigd, maar konden niet helemaal aan de vlammen ontsnappen.
Tegen de tijd dat een buurman om hulp riep en brandweerlieden een betonschaar gebruikten om hen te bevrijden, raakte een van de paarden zwaargewond, zei Bagan.
Ze reed woensdagavond door de overblijfselen van het vuur om hen te redden toen beschadigde elektriciteitsleidingen boven hun hoofd vonken. Ze beschreef het als “de meest gekke, gevaarlijke” evacuatie die ze ooit heeft gehad. Bijna alle huizen in de omgeving waren afgebrand toen ze stopte.
Het gewonde paard, een driejarige zwarte merrie die ze naar de film Flicka wilde vernoemen, had brandwonden aan de benen. Haar halster brandde af, samen met haar staart en manen. De sintels bezorgden haar ogenzweren.
Een dierenarts van een paardenziekenhuis gaf het paard 50 tot 50 kansen om te overleven.
“Ze had gewoon geen enkele kans, ze werd opgesloten in een stal en haar eigenaren moesten evacueren en ze daar allemaal achterlaten”, zei Bagan.
Maar sommige paardeneigenaren waren er klaar voor.
Toen Meredith McKenzie enkele dagen eerder op de hoogte werd gebracht van het verhoogde brandrisico, vroeg ze mensen in haar stal om te helpen haar paard te evacueren, zodat ze zich kon concentreren op de zorg voor haar zus die de ziekte van Alzheimer heeft.
“Paardenmensen zijn niet dom als er brand aankomt. We zijn weg voordat het begint, want zodra die rook ontstaat, worden de paarden gek en gek,’ zei McKenzie. “Het is heel moeilijk om ze bijeen te krijgen, omdat ze gewoon willen vluchten.”
De ranch waar ze haar paarden hield, de historische Bob Williams Ranch aan Cheney Trail, brandde af, zei ze. McKenzie is haar uitrusting kwijtgeraakt, maar een andere ranch heeft gezegd dat ze haar een zadel en hoofdstel zullen geven.
Suzanne Cassel is dinsdag geëvacueerd uit Topanga met haar twee paarden, een ezel genaamd Oscar Nelson, vier honden en twee katten. Ze haastten zich om een plekje te bemachtigen in een groot dierenopvangcentrum op Pierce College, een community college in Woodlands Hills.
Haar paarden staan samen in het asiel, terwijl de honden en katten in de paardentrailer verblijven. Haar ezel voelde zich echter alleen in een stal.
“Hij is eenzaam, dus ben ik maar naar binnen gegaan en heb een half uurtje bij hem in de stal gezeten. Dat vond hij leuk, want niemand is graag alleen als je een kuddedier bent”, zei ze.
Buturovic, die het hondenopvangcentrum runt, bracht een aantal van haar honden naar het oude ziekenhuis van Harvilicz en andere naar het huis van een vriend in Venetië.
Tegen de tijd dat ze woensdagochtend terugkeerde naar de Topanga-ranch, was deze afgebrand. Het cementen gebouw dat sinds de jaren vijftig twee of drie andere branden heeft doorstaan, zat onder het roet, het dak was verdwenen en de ramen waren eruit geblazen. Haar pony’s verdwenen, samen met twee halfwilde honden die ze voedde. Ze hoopt geld in te zamelen ter ondersteuning van Philozoia, haar non-profitorganisatie die dieren redt uit opvangcentra met veel doden.
‘Ik weet niet waar we heen gaan vanaf hier’, zei ze.