JERUZALEM – Een campagne om kinderen in Gaza in te enten tegen polio en de verspreiding van het virus te voorkomen is begonnen, meldde het ministerie van Volksgezondheid zaterdag, terwijl Palestijnen in de door Hamas bestuurde enclave en de bezette Westelijke Jordaanoever nog steeds wankelen door de militaire offensieven van Israël.
Ondertussen zei het Israëlische leger zaterdagavond in een bondige aankondiging dat het “een aantal lichamen had gevonden tijdens gevechten” in Gaza. Het leger probeerde de lichamen te identificeren, inclusief of het gijzelaars waren, maar zei dat het proces meerdere uren zou duren. “We vragen om geen geruchten te verspreiden”, zei het. Er waren geen verdere details.
Aanbevolen video’s
“Er moet een staakt-het-vuren komen, zodat de teams iedereen kunnen bereiken die het doelwit is van deze campagne,” zei Dr. Yousef Abu Al-Rish, de plaatsvervangende minister van Volksgezondheid van Gaza, terwijl hij de beelden beschreef van rioolwater dat door overvolle tentenkampen stroomt. Polio wordt verspreid via fecale materie.
Maar het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei in een verklaring dat “Israël alleen een humanitaire corridor zal toestaan” en dat “er gebieden zullen worden ingesteld die veilig zijn voor het toedienen van de vaccins gedurende een paar uur.”
Israël zei dat het vaccinatieprogramma zou doorlopen tot 9 september en acht uur per dag zou duren. Het zal gezondheidswerkers in staat stellen om vaccins toe te dienen met als doel om zo’n 640.000 Palestijnse kinderen te bereiken.
De vaccinatiecampagne komt nadat deze maand het eerste geval van polio in 25 jaar in Gaza werd ontdekt. Artsen concludeerden dat een 10 maanden oude baby gedeeltelijk verlamd was geraakt door een gemuteerde stam van het virus nadat hij niet was gevaccineerd vanwege gevechten. De meeste mensen die de ziekte oplopen, ervaren geen symptomen en degenen die dat wel doen, herstellen meestal binnen een week of zo. Maar er is geen remedie.
“Ik was doodsbang en wachtte tot de vaccinatie zou arriveren en iedereen hem zou krijgen”, zei Amal Shaheen, wiens dochter zaterdag een dosis kreeg.
Zorgverleners in Gaza waarschuwen al maanden voor een mogelijke polio-uitbraak. De humanitaire crisis in het gebied is verergerd tijdens de oorlog die uitbrak nadat Hamas-geleide militanten op 7 oktober het zuiden van Israël binnenvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 werden ontvoerd. Israëls vergeldingsoffensief heeft meer dan 40.000 Palestijnen gedood, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat niet zegt hoeveel militanten er waren.
Het ministerie meldde dat ziekenhuizen zaterdag 89 doden hebben opgenomen, waaronder 26 die stierven bij een nachtelijk Israëlisch bombardement, en 205 gewonden – een van de hoogste dagelijkse aantallen in maanden.
Ondertussen bleven delen van de Westelijke Jordaanoever gespannen, terwijl het Israëlische leger doorging met zijn grootschalige militaire campagne, de dodelijkste sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Twee autobommen ontploften in Gush Etzion, een blok van Israëlische nederzettingen. Het Israëlische leger doodde beide aanvallers na de explosies in een compound in Karmei Tzur en bij een tankstation, aldus het Israëlische leger. Het leger zei later dat een soldaat zaterdag was overleden tijdens “operationele activiteiten” in Jenin, zonder details, en dat een ander ernstig gewond was geraakt.
Hamas noemde de aanvallers niet haar strijders, maar noemde het een “heroïsche operatie”. De militante groep zei eerder deze maand na een bomaanslag in Tel Aviv dat ze dergelijke aanvallen zou voortzetten.
Israël zette zijn grootschalige inval voort — inclusief vernietiging van infrastructuur, luchtaanvallen en vuurgevechten — in stedelijke vluchtelingenkampen in de steden Jenin en Tulkarem, in het noorden van de Westelijke Jordaanoever. De Israëlische inval begon dinsdag en veroorzaakte onrust onder de internationale gemeenschap dat de oorlog zich zou kunnen uitbreiden tot buiten Gaza.
De medische liefdadigheidsinstelling Artsen Zonder Grenzen zei in een verklaring dat ze gealarmeerd was door de omvang en intensiteit van de Israëlische inval en beweerde dat Israëlische troepen “de toegang tot medische voorzieningen hebben geblokkeerd en ambulances hebben geblokkeerd en zelfs aangevallen.”
Het Israëlische leger meldde zaterdag dat er sinds de inval 23 militanten zijn gedood, waaronder 14 in de regio Jenin.
Sommige mensen vluchtten uit Jenin. Oroba al-Shalabi hield een baby vast en zei dat Israëlisch geweervuur haar ramen had bekogeld.
“We begonnen te schreeuwen dat we kleine kinderen hadden, maar zij (de Israëlische soldaten) reageerden in eerste instantie niet. Hoe meer we schreeuwden, hoe meer ze op het huis schoten, waarbij ze de tv en de ramen om ons heen kapotmaakten,” zei ze.
Het gezin zat in de keuken, totdat de soldaten binnenkwamen. Ze scheidden de vrouwen en kinderen van de mannen en doorzochten ieders telefoons voordat ze haar lieten vluchten.
Israël heeft de Westelijke Jordaanoeveroperatie omschreven als een strategie om aanvallen op Israëlische burgers te voorkomen, die zijn toegenomen tijdens de oorlog in Gaza, waaronder in de buurt van nederzettingen die de internationale gemeenschap grotendeels als illegaal beschouwt. Het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid merkte een toename op van Palestijnse doden door Israëlische troepen, met ten minste 663 op de Westelijke Jordaanoever sinds het begin van de oorlog.
In centraal Gaza raakten Israëlische luchtaanvallen een gebouw met meerdere verdiepingen waarin ontheemden in en rond Nuseirat, een vluchtelingenkamp, in Khan Younis en in Gaza-stad waren gehuisvest, aldus functionarissen van ziekenhuizen in de omgeving. Het ministerie van Volksgezondheid kondigde een “herhaalde aanval” aan op het al-Ahli-ziekenhuis in Gaza-stad. Er waren geen directe details en het Israëlische leger gaf geen commentaar.
De Verenigde Staten, Qatar en Egypte hebben maandenlang geprobeerd te bemiddelen in een staakt-het-vuren waarbij de overgebleven gijzelaars zouden worden vrijgelaten. Maar de gesprekken zijn herhaaldelijk vastgelopen, aangezien Netanyahu de “totale overwinning” op Hamas heeft gezworen en de militante groep een blijvend staakt-het-vuren en de volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit het gebied heeft geëist.
Zaterdagavond kwamen de Israëliërs opnieuw bijeen om zich te verzetten tegen de regering en aan te dringen op een akkoord om de resterende gijzelaars naar huis te halen.
“Waarom zijn ze nog steeds in Gaza?” scandeerde de menigte.