CHARLOTTE, NC – Viervoudig Indianapolis 500-winnaar Helio Castroneves zal proberen zijn NASCAR-debuut te maken in de Daytona 500 van volgende maand met Trackhouse Racing.
Castroneves, een van de meest populaire coureurs in de geschiedenis van de IndyCar, probeert al twee jaar een Daytona 500-stoeltje te bemachtigen en kwam uiteindelijk op een maandag terecht als onderdeel van Trackhouse’s ‘Project 91’, ontworpen om gerenommeerde racers van buiten NASCAR een kans te geven. voorraad auto.
Aanbevolen video’s
Hij zal proberen zich te kwalificeren voor de “Great American Race” in de nr. 91 Chevrolet, met sponsoring van Wendy’s. Darian Grubb wordt zijn crewchef.
“Nooit in mijn stoutste dromen had ik gedacht dat ik aan een NASCAR-race zou deelnemen en zeker niet aan de Daytona 500 met een team als Trackhouse Racing”, aldus Castroneves. “Dit is een kans die niemand bij zijn volle verstand ooit zou kunnen weigeren. Ik ben Wendy’s zo dankbaar dat ik hun uniform mocht dragen en met hun auto mocht rijden.”
Project 91 debuteerde in 2022 toen voormalig Formule 1-kampioen Kimi Raikkonen zijn Cup Series-debuut maakte in Watkins Glen. Project 91 reed vervolgens in 2023 drie keer, één keer met Raikkonen op Circuit of the Americas en twee keer met drievoudig Australisch V8 Supercars-kampioen Shane van Gisbergen.
Van Gisbergen won bij zijn NASCAR-debuut op het stratencircuit van Chicago en dat leidde vorig seizoen tot de overstap naar de fulltime stockcarcompetitie. De Nieuw-Zeelander zal dit jaar fulltime Cup Series-coureur zijn.
Castroneves is inmiddels aan het einde van zijn rijcarrière. Als een van de slechts vier coureurs die de Indy 500 vier keer won, kreeg de Braziliaan vorig seizoen de overstap naar een eigendomsrol bij Meyer Shank Racing en reed hij slechts drie races.
Zijn overwinning in Indianapolis in 2021 was die van Meyer Shank, waar hij landde nadat zijn lange carrière bij Team Penske ten einde liep. Castroneves informeerde de afgelopen jaren naar een kans om de Daytona 500 te besturen.
Castroneves is drievoudig winnaar van de Rolex 24-duursportwagenrace die wordt gehouden op het wegcircuit op de Daytona International Speedway. De grootste race van NASCAR wordt gehouden op het ovaal van 2 1/2 mijl.
“Hélio is een van de beste coureurs aller tijden en precies het type coureur dat we naar NASCAR willen brengen”, aldus Trackhouse-eigenaar Justin Marks. “Ik denk dat racefans over de hele wereld enthousiast zullen zijn om Hélio te zien in de meest prestigieuze race van NASCAR. Het stelt onze sport ook bloot aan een wereldwijd publiek en stelt hen in staat te zien hoe geweldig een serie we hebben in NASCAR.”
Castroneves won 31 races in de IndyCar en werd vier keer tweede in het kampioenschap. Hij maakt deel uit van de exclusieve groep van viervoudig Indy 500-winnaars, samen met AJ Foyt, Rick Mears en Al Unser Sr.
Castroneves zal zich moeten kwalificeren voor de race van 16 februari met een snelle tijd in tijdritten, of zich een weg naar binnen moeten banen via een kwalificatierace. Er zijn slechts vier open plekken in het veld met 40 auto’s, aangezien er 36 zijn bestemd voor teams met NASCAR-charters. Trackhouse heeft drie gecharterde Cup-auto’s, maar de Project 91 Chevrolet is daar niet één van. De Trackhouse-coureurs met gegarandeerde plekken in de Daytona 500 zijn van Gisbergen, Ross Chastain en Daniel Suarez.
Als Castroneves de Daytona 500 zou winnen, zou hij zich bij Foyt en Mario Andretti voegen als de enige coureurs die zowel de Daytona 500 als de Indianapolis 500 zouden winnen.
“Ik weet hoeveel uitdaging dit gaat worden, maar ik weet ook met welk soort mensen en team Trackhouse Racing de inspanning zal leveren”, aldus Castroneves. “Ik kan niet wachten om naar de Trackhouse-racewinkel in North Carolina te gaan om iedereen te ontmoeten en me voor te bereiden op Daytona. Er is zoveel dat ik moet leren en ik ben klaar om aan de slag te gaan.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Trackhouse drie, en niet twee, gecharterde auto’s heeft voor NASCAR’s Cup Series.