Savannah, Ga. – Een natuurbeschermingsgroep zei vrijdag dat het een deal van $ 60 miljoen heeft bereikt om land te kopen buiten het okefenokee -moeras van een mijnbouwbedrijf dat milieuactivisten jarenlang hebben gevochten over een voorgestelde mijn waarvan tegenstanders vrees dat tegenstanders een ecologische schat onherstelbaar konden beschadigen.
Het Conservation Fund zei dat het alle 7.700 hectare (31,16 vierkante kilometer) zal kopen die in Alabama gevestigde Twin Pines Minerals bezit buiten de Okefenokee National Wildlife Refuge in Zuidoost-Georgië, waardoor de mijnbouwplannen van het bedrijf worden gestopt.
Aanbevolen video’s
“Het is een grote onderneming, maar het was ook een existentiële bedreiging voor het hele toevluchtsoord”, zegt Stacy Funderburke, vice -president van het Conservation Fund voor de Central Southeast. “We hebben grotere deals gedaan voor grotere hectare, maar dollar is dit de grootste deal die we ooit in Georgië hebben gedaan.”
Twin Pines President Steven Ingle bevestigde de verkoop via een woordvoerder, maar weigerde verder commentaar te geven.
Twin Pines of Birmingham, Alabama, werkte sinds 2019 om vergunningen te verkrijgen om titaniumdioxide te delven, een pigment dat wordt gebruikt om producten van verf tot tandpasta witter te maken, minder dan 3 mijl (5 kilometer) van de zuidoostelijke grens van de Okefenokee-vluchting in de buurt van de Georgia-Florida-lijn.
De Okefenokee is het grootste Amerikaanse toevluchtsoord ten oosten van de Mississippi -rivier, met bijna 630 vierkante mijl (1.630 vierkante kilometer) in het zuidoosten van Georgië. Het is de thuisbasis van overvloedige alligators, houten outjes met steltpoten en meer dan 400 andere diersoorten.
De mijn leek begin vorig jaar op het punt te staan om de definitieve goedkeuring te winnen. Georgia-toezichthouders hebben in februari 2024 ontwerppergvergunningen uitgegeven, ondanks waarschuwingen van wetenschappers dat mijnbouw in de buurt van de bowl-achtige velg van de Okefenokee zijn vermogen om water vast te houden, de frequentie van verwelkende droogtes kan vergroten.
Twin Pines stond erop dat het kon delven zonder het moeras te beschadigen. Regelgevers met de Georgia Environmental Protection Division kwamen overeen en concludeerden vorig jaar dat mijnbouw een “minimale impact” op de toevlucht moet hebben.
De beslissingen van Regelgevers van Georgia speelden een uitstekende rol in het Twin Pines -project na het terugdraaien van milieu tijdens de eerste termijn van president Donald Trump, ontdaan de federale regering van enig toezicht.
Voorstanders van het bestrijden van Twin Pines zeiden dat er nog steeds een potentiële bedreiging is voor de Okefenokee, met duizenden hectaren van particulier land dat onbeschermd blijft. De wetgevers in Georgië hebben de afgelopen jaren meerdere pogingen opzij gezet om de mijnbouw in de buurt van de toevlucht te verbieden.
“Er is misschien 30.000 hectare die nog steeds kwetsbaar is buiten de Okefenokee op Trail Ridge die moet worden behouden,” zei Rena Ann Peck van het Georgia River Network.
Josh Marks, een milieuadvocaat in Atlanta die tegen het mijnbouwproject vocht, noemde de landverkoop ‘een enorme overwinning’. Maar hij riep ook natuurbeschermers op om de inspanningen te verdubbelen voor een staatswet die de okefenokee beschermen en onder druk houden van andere bedrijven om zich af te zien van de mijnbouw in de buurt van de toevlucht.
Funderburke zei dat de steile aankoopprijs voor het land van Twin Pines grotendeels werd aangedreven door zijn mineraalrijke bodems die zeer zouden zijn gewaardeerd door andere mijnbouwactiviteiten. Het bereiken van een deal werd dringender bij het bedrijf zo dicht bij het verkrijgen van zijn definitieve vergunningen.
“Het werd vrij duidelijk zodra een conceptvergunning vorig jaar was uitgegeven dat dit de laatste exit -helling was” om het project te stoppen, zei Funderburke.
Hij zei dat zijn groep vrijdag op ongeveer 40% van het onroerend goed sloot, waaronder de 820 hectare grote site (332 hectare) waarvoor Twin Pines zijn mijnvergunning had gezocht. Het Conservation Fund is van plan om eind juli de rest af te sluiten.
Funderburke zei dat hij hoopt dat er uiteindelijk een deal is voor het land om over te gaan met overheidseigendom en bescherming.
De Amerikaanse Fish and Wildlife Service, die toezicht houdt op het Okefenokee -toevluchtsoord, keurde in januari een plan goed om de toevluchtsoord uit te breiden door tot 22.000 hectare (8.900) langs de omtrek van particuliere eigenaren te kopen. Het voorstel omvatte land in eigendom van Twin Pines.
Onderhandelingen met het Conservation Fund kunnen verklaren waarom Twin Pines nog moest doorgaan met een financiële verplichting die vereist is voordat regulators in Georgië een definitieve beslissing konden nemen over de mijnvergunning.
De divisie Environmental Protection heeft onlangs bevestigd dat Twin Pines in februari 2024 op de hoogte was gebracht dat het $ 2 miljoen moest opzij zetten voor toekomstig herstel van de mijnsite. Het bedrijf heeft nooit in de 16 maanden gevolgd voordat de verkoop werd aangekondigd.