KINGTON – Het kleine Caribische eiland Curaçao zal naar het WK 2026 gaan als het kleinste land qua bevolking dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor het grote evenement in het herenvoetbal.
Curaçao, een autonoom gebied met ongeveer 156.000 inwoners binnen het Nederlandse koninkrijk, heeft het record van IJsland, met een bevolking van iets meer dan 350.000 inwoners, dat voorheen het kleinste land was dat het WK bereikte toen het zich kwalificeerde voor Rusland 2018.
Aanbevolen video’s
Een team dat sterk afhankelijk was van in Nederland geboren en getogen spelers, had dinsdag zijn geluk door op Jamaica een 0-0 gelijkspel te winnen en bovenaan een groep van vier teams te eindigen. De andere tegenstanders waren Trinidad en Tobago en Bermuda op de laatste plaats.
Curaçao heeft actief gerekruteerd uit de diaspora en heeft binnen de regels van het wereldvoetbal toestemming gekregen van de FIFA om de geschiktheid voor het nationale team te wijzigen van spelers die ooit Nederland vertegenwoordigden op jeugd- of onder-21-niveau, waaronder vijf sinds augustus.
Verdediger Joshua Brenet speelde in 2016 zelfs een WK-kwalificatiewedstrijd voor Nederland.
Tahith Chong, een voormalig jeugdspeler van Manchester United, is een van de weinige teamleden die geboren zijn op Curaçao, dat Nederlandse Antillen heette totdat het vijftien jaar geleden zijn autonomie kreeg.
Een legendarische Nederlandse coach heeft Curaçao naar het elitepodium geleid voor het eerste uitgebreide WK met 48 teams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Dick Advocaat, op 78-jarige leeftijd, zal zijn derde team leiden op een WK, en zijn tweede in de VS. Hij nam zijn geboorteland Nederland mee naar de kwartfinales van de editie van 1994 en coachte Zuid-Korea op het WK 2006 in Duitsland.
Het avontuur van Curaçao zal spelers van onbekende clubs op het grootste podium zetten. De ploeg die zich kwalificeerde bestond uit spelers uit Rotherham in de derde klasse van Engeland, Bandırmaspor in de Turkse tweede divisie en Abha in Saoedi-Arabië.
Curaçao behaalde het historische resultaat ondanks het feit dat Advocaat niet op de bank zat. Hij miste de wedstrijd op Jamaica omdat hij afgelopen weekend om familiale redenen terug moest naar Nederland.
Zijn ploeg zag Jamaica in de tweede helft in Kingston drie keer het houtwerk raken. Een mogelijk beslissende strafschop die in blessuretijd aan de thuisploeg werd toegekend, werd na videoreview ongedaan gemaakt.
Curaçao krijgt gezelschap van de regionale buren Panama en Haïti, die dinsdag ook hun WK-plekken hebben geboekt.
Panama schoof op naar zijn tweede WK na een 3-0 nederlaag tegen El Salvador na doelpunten in de eerste helft van César Blackman en Eric Davis, plus Jose Luis Rodriguez laat in de wedstrijd.
Panama’s enige eerdere WK-optreden was in 2018. Het haalde Suriname in, een ander team met Nederlandse invloeden, dat bovenaan de groep begon te spelen voordat het met 3-1 verloor van Guatemala.
Haïti, een onrustig Caribisch land, kende een verrassende campagne en versloeg Nicaragua met 2-0 om de poule te winnen van de favorieten Honduras en Costa Rica, dat kwartfinalist was op het WK van 2014.
De enige eerdere deelname van Haïti aan het WK was in West-Duitsland in 1974.
De Caraïbische en Midden-Amerikaanse resultaten van dinsdag vormden ook de finale van de zes teams die in maart zullen deelnemen aan de intercontinentale play-offs in Mexico.
Twee teams zullen zich kwalificeren voor de play-offs, waaronder Jamaica en Suriname, plus Irak uit Azië, Congo uit Afrika, Bolivia uit Zuid-Amerika en Nieuw-Caledonië uit Oceanië.