SAN ANTONIO – Golden State Warriors-ster Stephen Curry stond aan de vrije worplijn met nog zes seconden te gaan en de kans om geschiedenis te schrijven, een come-from-behind overwinning te behalen en het oorverdovende gebrul van de tegenstanders tot zwijgen te brengen.
Curry kon niet stoppen met glimlachen. Dit was zijn element en hij vond het geweldig.
Aanbevolen video’s
De 37-jarige point guard liet twee vrije worpen leeglopen om een late rally af te sluiten en Golden State versloeg Victor Wembanyama en de San Antonio Spurs vrijdag met 109-108.
Curry scoorde 31 van zijn seizoenshoogste 49 punten in de tweede helft toen Golden State verbeterde naar 1-1 in de NBA Cup.
Wembanyama had 26 punten, 12 rebounds, vier assists en drie blocks in 38 minuten, maar San Antonio viel terug naar 1-1 in West Groep C.
Wembanyama gebruikte zijn spanwijdte van 2,5 meter om de Jackals, de fangroep die hij creëerde, en het uitverkochte publiek te smeken om het volume in het Frost Bank Center te verhogen terwijl Curry zich voorbereidde op het nemen van zijn eerste vrije worp met de Spurs met een voorsprong van 108-107. Curry verwelkomde het gejoel.
‘Absoluut,’ zei Curry. “Het houdt je gewoon betrokken. Ik ben me van alles bewust, dus het is best leuk. Ik hou van de vrije worpen aan het eind van het spel. Je moet iets vinden om de zenuwen weg te nemen en voor mij is dat gewoon het moment omarmen, glimlachen en plezier maken. Toen hij daarmee begon, vooral met hun fan, hoe je ze ook noemt, fanatici, gingen ze op de tribune staan, vlak achter de basket. Ik wilde het eigenlijk erkennen, niet dat het me verbaasde, dus ik speelde in Gelukkig heb ik ze gemaakt.”
Eén dag nadat hij had aangekondigd dat er een einde zou komen aan zijn dertienjarige zakelijke samenwerking met Under Armour, bleef Curry zijn tegenstanders onder de voet lopen.
Curry droeg tijdens de warming-up een paar ‘Mambacita’ Nike Kobe 6-schoenen van Kobe Bryant voordat hij zijn eigen Curry-merk aantrok voor de tweede van een twee-game set in San Antonio.
“Ik heb veel aan Kobe gedacht en aan dat specifieke paar, ik denk dat het voor zich spreekt wat het betekent”, zei Curry over de schoenen ter ere van wijlen Kobe en zijn dochter Gigi Bryant. “Verder was het gewoon iets waar ik op dat moment van wilde profiteren en hulde wilde brengen. Ik denk dat het me goede energie gaf.”
Curry zei dat de bedrijfssplitsing met Under Armour ‘in het beste belang van beide partijen’ was en ging met zijn schoenen- en kledingmerk aan de slag als free agency. Hij liet zien dat hij nog steeds een verstandige investering is.
Curry evenaarde het record van Michael Jordan voor de meeste wedstrijden met meer dan 40 punten nadat hij op 44-jarige leeftijd 30 jaar oud werd.
Curry had 46 punten toen hij Golden State woensdag naar een 125-120 overwinning op San Antonio leidde.
“Dat is best gaaf”, zei Curry over de plaat. “Alleen vanuit een individuele erkenning, perspectief, gewoon om in zo’n bedrijf te kunnen werken. Een lang leven is iets waar ik trots op ben, dus dat was best gaaf.”
Curry speelde in zijn derde wedstrijd sinds hij drie wedstrijden had gemist vanwege een aanhoudende ziekte en speelde vrijdag het hele derde kwart tegen de Spurs. Hij had 17 punten in het kwart en sloeg 4 voor 8 op 3-punters.
“Het is goed om hem daar te zien met zijn normale loop, zijn normale jog, zijn normale stuiter, zijn normale ritme”, zei Warriors-bewaker Gary Payton II. “Hij is niet meer ziek. Als hij eenmaal aan de slag is, proberen we hem gewoon te vinden, proberen hem de bal te geven om het ons gemakkelijk te maken.”
Het was niet zo gemakkelijk voor Curry toen hij manden ruilde met Wembanyama.
Warriors-coach Steve Kerr kreeg een technische fout nadat Jimmy Butler werd gefloten omdat hij Wembanyama buiten de baan had geduwd na een losse bal. Wembanyama maakte alle drie de vrije worpen en bezorgde de Spurs een voorsprong van 92-82 met nog 7:25 te gaan.
Curry scoorde vervolgens 14 punten in de laatste 7:12 en verzamelde Golden State in het vierde kwartaal voor de tweede opeenvolgende wedstrijd in San Antonio.
“We hebben niet weggenomen wat we hadden moeten hebben”, zei Wembanyama over Curry’s geweldige schietpartij.