LEVI – Mikaela Shiffrin opende zaterdag op overtuigende wijze het Olympische slalomseizoen door een WK-race in Fins Lapland te domineren voor haar recordverlengende 102e overwinning in haar carrière.
De Amerikaanse ster bouwde voort op een indrukwekkende voorsprong van ruim een seconde in de eerste run, klokte in de laatste run opnieuw de snelste tijd en won de race met 1,66 seconden voorsprong op de als tweede geplaatste Lara Colturi.
Aanbevolen video’s
“Het is zeker een goed gevoel, het was zo leuk om vandaag te racen. Ik voelde me heel sterk tijdens beide runs”, zei Shiffrin, eraan toevoegend dat ze niet te voorzichtig wilde zijn bij het beschermen van haar grote voorsprong.
“Ik had gewoon zoiets van: ‘Oh, verpest het niet, alsof het beschamend zou zijn, een beetje.’ Maar uiteindelijk, als je zo hard mogelijk pusht, kun je het niet verpesten.”
Colturi, een in Italië geboren wonderkind dat strijdt om Albanië, evenaarde haar beste resultaat in haar carrière. Colturi is zaterdag 19 geworden.
Allrounder Emma Aicher werd derde, met een achterstand van 2,59, voor haar eerste podium in een technische race. De Duitser, die afgelopen donderdag 22 jaar werd, won afgelopen maart een downhill en een super-G.
Shiffrin’s teamgenoot Paula Moltzan, die drie weken geleden tweede werd achter de Oostenrijkse winnares Julia Scheib in de seizoensopening reuzenslalom, stond 2,46 achter de leiding op de 19e plaats, maar verbeterde naar de vierde plaats, die ze deelde met Aichers teamgenoot Lena Duerr.
“Ik wist dat ik naar een andere versnelling moest schakelen om veel tijd te vinden. Ik ben super blij met mijn tweede skisessie, ik had het gevoel dat ik een aantal van mijn beste bochten kon maken”, zei Moltzan, die de op één na snelste runtijd had.
Shiffrin en Moltzan staan nu na twee evenementen op de 1-2 plaats in het algemeen klassement; Winnaar van de eerste race Scheib doet niet mee aan slaloms.
“Mikaela heeft een absolute clinic gegeven over het skiën met Levi. Ze blijft iedereen imponeren met haar skiën”, voegde Moltzan eraan toe.
Slalom Wereldbekerkampioen Zrinka Ljutic uit Kroatië werd vierde na de openingsrun en zakte naar de zesde plaats.
Shiffrin legde de basis voor haar 65e slalomoverwinning met een agressieve eerste run.
“Dit was de beste run die ik kon doen, dat was eigenlijk perfect”, zei Shiffrin na de openingsrun en noemde het “een geweldig gevoel” om een aantal van haar beste ski-ervaringen uit de training na te bootsen.
“De hele zomervoorbereiding heb ik me heel erg geconcentreerd op de reuzenslalom, dus ik heb niet zoveel slalomdagen gehad”, zei de Amerikaan, die in oktober vierde werd in de GS.
“Maar toen ik slalom trainde, was het erg belangrijk om bij elke run maximale kwaliteit en maximale intensiteit te bereiken.”
Hersteld van een angstaanjagende crash in een GS een jaar geleden, kondigde Shiffrin vóór het seizoen aan dat ze van plan was haar schema terug te brengen tot slalom en GS, en misschien super-G, op weg naar de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina in februari.
Shiffrin won in 2014 Olympisch goud op de slalom en vier jaar later in de GS.
Negen van Shiffrin’s record van 102 WK-overwinningen zijn behaald tijdens de traditionele seizoensslalom in Lapland, waar de winnaar een rendier als prijs krijgt. Shiffrin zei zaterdag dat ze nog geen naam had voor de nieuwste toevoeging aan haar kudde, en voegde eraan toe dat ze deze op haar sociale mediakanalen zou onthullen.
Geen andere skiër dan Shiffrin en Petra Vlhova uit Slowakije heeft de race in 14 edities gewonnen sinds de algemene kampioen Tina Maze in 2014 zegevierde.
Vlhova, olympisch slalomkampioene van 2022, herstelt nog steeds van de slepende knieblessure die ze in januari 2024 opliep.
Zondag staat op dezelfde heuvel een mannenslalom op het programma. Volgend weekend reizen de vrouwen af naar Oostenrijk voor nog een slalom.