SEATTLE – Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun zei vrijdag dat hij het respectvol niet eens is met zijn rode kaart bij de 2-0 overwinning van de Amerikanen op Bosnië-Herzegovina op het WK.
Balogun werd woensdag van het veld gestuurd omdat hij op de rechterenkel van Tarik Muharemovic stapte.
Aanbevolen video’s
Voorafgaand aan de training in het Husky Soccer Stadium zei Balogun dat een gele kaart voor de illegale tackle eerlijker zou zijn geweest.
“Je kunt nergens anders je been neerleggen. Het zal onvermijdelijk zijn,” zei Balogun. “Dus ik heb veel verschillende meningen en standpunten gezien. Maar voor mij persoonlijk denk ik dat een gele kaart eerlijk zou zijn geweest. Het is iets dat is gebeurd, dus we moeten verder gaan en ik moet het accepteren.”
Balogun moet een automatische schorsing van één wedstrijd uitzitten en zal de achtste finales van maandag tegen België missen. Er is geen beroepsprocedure mogelijk tegen een schorsing van een rode kaart, tenzij de FIFA een straf van meer dan één wedstrijd oplegt, wat niet het geval was bij Balogun. Als de Amerikanen verder komen, komt hij in aanmerking voor een terugkeer naar de kwartfinales.
Balogun heeft drie doelpunten in het toernooi, waaronder één om de VS op voorsprong te zetten tegen Bosnië. Hij heeft Landon Donovan in 2010 geëvenaard voor de op één na meeste doelpunten van een Amerikaan op een WK, alleen achter de vier van Bert Patenaude in het eerste toernooi in 1930.
De 25-jarige aanvaller vierde zijn doelpunt tegen Bosnië met de ‘Silencer’-actie van LeBron James uit de NBA, die de scorende leider van de competitie ook op sociale media vierde. Balogun, die de eerste Amerikaanse speler werd die sinds 1930 twee doelpunten scoorde in een WK-wedstrijd, zei dat hij de laatste tijd een “achtbaan” van emoties heeft meegemaakt.
“Ik ben van streek geweest, ik ben gelukkig geweest. Het was surrealistisch, om eerlijk te zijn”, zei Balogun. “Maar voor mij was het gewoon belangrijk om kalm te blijven. Ik wil nooit reageren uit woede en uit emotie. Er zijn nog steeds veel mensen die kleine kinderen, jongens en meisjes inspireren, die toekijken. We moeten ze de juiste manier laten zien om met dingen om te gaan, zelfs als je denkt dat het onrechtvaardig is.”
Het is nog niet duidelijk wie de Amerikaanse coach Mauricio Pochettino zal selecteren om Balogun in de basisopstelling te vervangen. Ricardo Pepi en Haji Wright zijn de meest waarschijnlijke kandidaten.
Toen Christian Pulisic vanwege een kuitblessure de 2-0-zege tegen Australië in de groepswedstrijd uitzat, startte Pepi in zijn plaats.
“Als je een speler als Balo mist, veranderen de dingen een beetje, maar we zijn flexibel geweest”, zei teamgenoot Tyler Adams. “Jongens hebben laten zien dat ze klaar zijn om te spelen. Als het Pepi is, als het Haji is, gaan we een andere kant op. Het zou een opwindende kans moeten zijn voor iedereen die een stap verder moet gaan.”
België is zich bewust van de offensieve capaciteiten van de Amerikanen buiten Balogun. Pulisic scoorde 33 doelpunten in 89 internationale optredens, het vijfde hoogste aantal in de Amerikaanse geschiedenis. Behalve Balogun hebben vijf spelers tijdens het toernooi voor de VS gescoord.
“Er zit veel gevaar in de ploeg”, zei de Belgische verdediger Maxim De Cuyper. “Veel kwaliteit. Ik wil niet te veel zeggen welke kwaliteiten de beste zijn. Maar ik denk dat ze enorm zijn gegroeid in dit toernooi. Je ziet dat ze in een goede flow zitten. Ze spelen thuis, ik denk dat het erg gevaarlijk voor ons is. Dus we zullen voorbereid zijn.”
Het is nog steeds een zware klap om Balogun te moeten missen tijdens een van de belangrijkste wedstrijden in de Amerikaanse geschiedenis. Een overwinning op eigen bodem zou voor de Amerikanen pas voor de tweede keer een plek in de kwartfinales van het WK veiligstellen. De eerste was in 2002.
“Ik vind het leuk om te zien hoe betrokken het land is bij onze reis en wat ze doen”, zei Balogun. “Dus mijn rol is gewoon om iedereen te blijven steunen, om het moreel hoog te houden. En ik ben er zeker van dat we voor de wedstrijd tegen België echt een geweldige sfeer kunnen creëren om te winnen.”
Blessure-aantekeningen
Middenvelder Cristian Roldan trainde weer alleen terwijl hij bezig was met het revalideren van een quadblessure. Verdediger Mark McKenzie trainde volledig nadat hij te maken had gehad met een voetblessure waardoor hij buitenspel stond voor de wedstrijd in Bosnië.