WASHINGTON – Minister van Defensie Pete Hegseth heeft woensdag aangekondigd dat hij een nieuw screeningprogramma voor “testosterontekort” onder de troepen uitrolt, en noemt het noodzakelijk om hen in staat te stellen op hun “absoluut best” te opereren.
De screenings zullen jaarlijks worden uitgevoerd als onderdeel van de vereiste medische screenings van serviceleden voor mensen van 30 jaar en ouder, zei hij. Troepen onder de 30 kunnen zich vrijwillig laten testen. In een video op sociale media zei Hegseth dat het ontvangen van testosteronvervangende therapie vrijwillig zou zijn.
Aanbevolen video’s
In de video verwijst Hegseth eenvoudigweg naar troepen, hoewel het erop lijkt dat hij het alleen heeft over het testen van mannen in uniform op hormonale onregelmatigheden.
Deze stap komt terwijl andere functionarissen van de Trump-regering begonnen te pleiten voor mannen om gemakkelijker toegang te krijgen tot testosteronvervangende therapieën, maar de berichten van Hegseth en anderen combineren bekende wetenschap over het hormoon met bredere en minder onderbouwde beweringen.
Het gebruik van testosteron in het leger is eerder onder de loep genomen
Op de vraag welke voorwaarden Hegseth met het nieuwe beleid wilde aanpakken, verwees het Pentagon naar de opmerkingen van Hegseth in de video waarin werd vermeld dat de troepen “sterk, veerkrachtig en capabel” moesten blijven en dat de ontberingen van het moderne slagveld “maximale psychologische en mentale paraatheid” vereisen.
De afgelopen jaren zijn troepen voor speciale operaties – en met name Navy SEALs – onder de loep genomen vanwege hun gebruik van testosteron en soortgelijke stoffen om de prestaties te verbeteren.
De dood van een SEAL-rekruut tijdens een training in 2022 leidde tot de ontdekking van stoffen in zijn bezit, waaronder testosteron, en bracht een veel groter drugsgebruik onder het eliteprogramma aan het licht dan eerder werd erkend.
Een jaar na de dood van de rekruut zei de marine dat ze een drugstestprogramma zouden starten om te screenen op “elke hormonale substantie, chemisch of farmacologisch gerelateerd aan testosteron, die de spiergroei bevordert.”
Hegseth zei dat zijn nieuwe initiatief ‘niet over kunstmatige verbetering gaat’.
Het Pentagon reageerde niet op vragen over welk onderzoek of academische studies aan deze stap ten grondslag lagen. Er werd ook niet vermeld of vrouwelijke troepen in de perimenopauze zouden kunnen worden geëvalueerd voor therapie op basis van oestrogeen.
RFK Jr. heeft testosteron aangeprezen, maar medische experts zijn op hun hoede
Het testosteronniveau bij mannen neemt op natuurlijke wijze af met de leeftijd en wordt al lang in verband gebracht met problemen als erectiestoornissen, een laag libido, stemmingswisselingen en gewichtstoename. Maar experts hebben jarenlang gedebatteerd over de vraag hoe deze problemen moeten worden gediagnosticeerd en of ze moeten worden behandeld door het hormoon te vervangen.
De aankondiging van Hegseth komt op een moment dat minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. en andere functionarissen van de Trump-regering actie ondernemen om het voor artsen gemakkelijker te maken testosteron voor te schrijven. Vorige maand heeft de Food and Drug Administration voorgesteld de voorschrijflimieten voor testosterongels, pillen, pleisters en injecties te versoepelen.
Het huidige FDA-label specificeert dat de medicijnen alleen bedoeld zijn voor mannen met hypogonadisme, een medische aandoening die een drastisch laag testosteron veroorzaakt.
Maar veel beïnvloeders en voorstanders van Kennedy’s ‘Make America Healthy Again’-beweging prijzen testosteron aan als een manier om er jonger uit te zien, spieren op te bouwen en mentaal scherp te blijven – hoewel deze toepassingen door de meeste medische experts niet worden geaccepteerd.
Toch hebben recente onderzoeken het pleidooi voor de voordelen van testosteron onder bepaalde omstandigheden versterkt, terwijl de zorgen over de veiligheid ervan zijn weggenomen – met name zorgen over de veiligheid van het hart.
Vorig jaar verwijderde de FDA een waarschuwing in een doos over mogelijke risico’s op een hartaanval en beroerte van de medicijnen.
Daarnaast bleek uit een reeks onderzoeken van de National Institutes of Health bij oudere mannen dat het innemen van testosteron de erectiestoornissen, het libido en andere seksuele maatregelen verbeterde en een klein effect had op de stemming. Maar er was weinig of geen verbetering in andere metingen, zoals vermoeidheid, geheugen of algeheel welzijn.
Andere onderzoeken hebben potentiële verbeteringen aangetoond op het gebied van spieropbouw, kracht en botdichtheid.
De huidige medische richtlijnen raden echter over het algemeen af om de testosteronniveaus algemeen te testen. Normaal gesproken wordt artsen geadviseerd om testosterontherapie te bespreken met mannen die verontrustende symptomen hebben en bij twee afzonderlijke bloedonderzoeken lage niveaus van het hormoon hebben gedocumenteerd.
Testen op testosteron is een uitdaging omdat de niveaus van het hormoon gedurende de dag fluctueren. Nauwkeurige testosteronmetingen worden doorgaans ’s ochtends na het vasten gemeten.
Sommige vrouwelijke Democratische wetgevers met militaire ervaring verwerpen het nieuwe beleid
Senator Tammy Duckworth, een democraat uit Illinois en oorlogsveteraan in Irak, zei dat de aankondiging voor mij “als genderbevestigende zorg” klonk, verwijzend naar Hegseths standpunt tegen transgendertroepen.
Afgevaardigde Chrissy Houlahan, een democraat uit Pennsylvania en veteraan van de luchtmacht, zei dat het “bewijst dat minister Hegseth de leiding neemt vanuit de uiterste hoeken van de manosfeer.”
Beide wetgevers riepen Hegseth op om hormoontesten beschikbaar te maken voor zowel mannen als vrouwen.
“Laten we de hormoononderzoeken uitbreiden voor al onze dappere militairen om ons te helpen vruchtbaarheidsproblemen vroegtijdig te identificeren – aangezien onderzoeken aantonen dat zowel vrouwen als mannen in ons leger onevenredig vaak te maken hebben met hogere onvruchtbaarheidscijfers dan de algemene bevolking”, zei Duckworth, die lid is van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, in een verklaring.
Hegseth heeft eerder gezegd dat hij niet gelooft dat vrouwen gevechtsrollen moeten bekleden en dat die posities gebaseerd moeten zijn op de ‘hoogste mannelijke standaard’. Hij heeft enkele militaire promoties voor vrouwen geblokkeerd of vrouwelijke leiders ontslagen sinds hij leider van het Pentagon werd.
Hij heeft nog andere wijzigingen aangebracht met betrekking tot de medische behandeling van troepen.
In april kondigde hij de intrekking aan van het al lang bestaande mandaat van het leger tegen griepvaccins, daarbij verwijzend naar “medische autonomie” en religieuze vrijheid. In juni werden bij een griepuitbraak in het trainingskamp van de Amerikaanse luchtmacht minstens bijna 300 mensen ziek.