Het dansen, dat tot de volgende ochtend zou duren, markeerde het einde van de jaarlijkse viering ter erkenning van het Ashaninka-gebied langs de kronkelende Amonia-rivier in het westelijke Amazonegebied. De meerdaagse, bijna 24-uurs festiviteiten omvatten het ritueel van het drinken van ayahuasca, het heilige psychedelische brouwsel, boogschiettoernooien, het beklimmen van torenhoge acai-palmbomen en het schminken met rode verf.
Aanbevolen video’s
Wat ooit een bijeenkomst was om de Ashaninka te herdenken, is uitgegroeid tot een toonbeeld van wat zij hebben gedaan: de zelfredzaamheid van het dorp, die voortkomt uit het verbouwen van gewassen en het beschermen van het bos, staat nu model voor een ambitieus project om 12 inheemse gebieden in het westelijke Amazonegebied te helpen. Deze gebieden zijn in totaal 640.000 hectare (1,6 miljoen acres) groot, ongeveer zo groot als de Amerikaanse staat Delaware.
In november kreeg de Organization of Indigenous People of the Jurua River, bekend onder het Portugese acroniem OPIRJ, $ 6,8 miljoen aan steun van het Amazon Fund, ’s werelds grootste initiatief om ontbossing van regenwouden te bestrijden. Met Apiwtxa als model is de subsidie gericht op het verbeteren van het beheer van inheemse gronden met de nadruk op voedselproductie, culturele versterking en bosbewaking.
“We breiden alles wat we in Apiwxta hebben gedaan uit naar een hele regio,” zeiden Ashaninka en OPIRJ-leider Francisco Piyãko, sprekend voor zijn huis in Apiwtxa. “Dit gaat niet alleen over de uitvoering van een project. Wat op het spel staat, is culturele verandering. Dit is essentieel om het leven, het gebied en zijn bevolking te beschermen.”
OPMERKING VAN DE REDACTIE: Dit is onderdeel van een serie over hoe stammen en inheemse gemeenschappen omgaan met klimaatverandering en deze bestrijden.
Inheemse groepen beweren al lang dat zij het beste geplaatst zijn om bossen te behouden en beschermen, aangezien zij al duizenden jaren succesvolle beheerders van land zijn. Inheems landbeheer is steeds vaker een centraal beleidsonderwerp bij klimaatgesprekken, aangezien de opwarming van de aarde verergert en andere methoden om bossen te beschermen, zoals koolstofkredietregelingen, grotendeels niet succesvol zijn gebleken.
In Brazilië beslaan inheemse gebieden 23% van het Amazonegebied, dat ongeveer zo groot is als Zuid-Afrika en grotendeels bedekt is met oerwouden die grote hoeveelheden koolstofdioxide opslaan, een broeikasgas dat klimaatverandering veroorzaakt wanneer het in de atmosfeer wordt uitgestoten. In 2022 vond slechts 2% van alle ontbossing in het Amazonegebied plaats binnen inheemse gebieden, het meest door niet-inheemse landrovers. In het Amonia-gebied van Ashaninka is het ontboste gebied vandaag de dag 0,03%, wat het succesvolle bosbeheer van de stam onderstreept.
Tweeëndertig jaar geleden, toen de Braziliaanse overheid de territoriale rechten van de Ashaninka erkende, was het gebied waar Apiwtxa ligt een uitgestrekte veehouderij die werd gerund door niet-inheemse kolonisten. Houthakkers hadden het resterende bos gedegradeerd, waardoor de regio was uitgeput van mahonie en andere waardevolle bomen. Inheemse families leefden verspreid en in angst. Met weinig opties werkten sommigen voor boeren en houthakkers in slaafachtige omstandigheden.
De landafbakening, die buitenstaanders dwong te vertrekken, opende de deur naar herbebossing en culturele wedergeboorte. De Ashaninka verplaatsten hun hoofddorp, Apiwtxa, naar een verlaten weide op een strategische locatie voor bewaking. In de daaropvolgende jaren richtten de dorpsleiders, onder leiding van Francisco Piyãko’s vader, Antônio, en zijn broers en zussen, een bestuurssysteem op dat zich richtte op het collectieve goed en zelfredzaamheid, aldus een artikel dat mede is geschreven door antropoloog Carolina Comandulli en de Apiwtxa Association.
In Apiwtxa moet elk van de 80 families tegenwoordig zorgen voor een stuk bos met fruitbomen en medicinale planten. Rondom het dorp zijn er ook landbouwpercelen met cassave, aardappel, banaan en andere producten. In de loop der jaren hebben de Ashaninka bomen zoals mahonie opnieuw geplant.
De uitgestrekte traditionele hutten van Apiwtxa worden omringd door visvijvers en land met landbouwgrond en bos, wat voedsel levert voor hun school, katoen voor kleding, de wijnstok die het heilige hallucinogene brouwsel Ayahuasca oplevert, urucumbomen voor het extraheren van kleurstoffen, palmbomen voor het bouwen van rieten daken, medicinale planten en embaubabomen die pezen voor strijkstokken leveren.
De landbeheersystemen ondersteunen verschillende aspecten van het dagelijks leven van Ashaninka, aldus Comandulli, de antropoloog.
“Ze steunen hun autonomie, iets wat ze enorm waarderen,” zei ze. “Ze streven naar voedselsoevereiniteit, willen hun eigen huizenbouw en medische zorg controleren en ze doen mee aan het economische proces van marktrelaties, waarbij handwerk een bron van inkomsten wordt.”
Net zo belangrijk is dat de Ashaninka een strategie heeft ontwikkeld om relaties te ontwikkelen met naburige gemeenschappen, zowel inheemse als niet-inheemse, om een ‘bufferzone’ te creëren en om instellingen buiten de regio te bereiken.
Wewito Piyãko, voorzitter van de Apiwtxa Association en de broer van Francisco, zei dat succesvol beheer, waaronder het stoppen van invasies van buitenaf, zoals houthakkers of mijnwerkers, vereist dat er zowel binnen als buiten het gebied wordt gewerkt.
“Daarom hebben we dit beleid ontwikkeld om samen te werken met de omliggende gebieden, zodat ze begrijpen dat wat we doen, niet alleen in ons voordeel is, maar ook in dat van hen”, aldus Piyãko.
De Ashaninka begonnen in 2007 hun inspanningen buiten hun grondgebied uit te breiden door de Yorenka Atame, of Knowledge of the Forest Center, op te richten, dicht bij de dichtstbijzijnde stad, Marechal Thaumaturgo, een boottocht van drie uur vanaf Apiwtxa. Daar creëerden de Ashaninka een project dat gewassen en bosbehoud integreerde, een kleine fabriek om fruit te verwerken en een locatie voor evenementen met niet-inheemse bondgenoten.
In 2015 heeft het Amazon Fund de Apiwxta Association, geleid door de Piyãko-clan, $ 2,2 miljoen toegekend om agroforestry in haar gebied te verbeteren en de ervaring uit te breiden naar andere inheemse stammen en riviergemeenschappen. Het was de eerste keer dat het fonds, dat voornamelijk werd gesteund door Noorwegen, maar ook door de VS en andere landen, een inheemse organisatie financierde.
Het jaar daarop werd Isaac Piyãko, broer van Wewito en Francisco Piyãko, verkozen tot burgemeester van Marechal Thaumaturgo, een stad met 17.000 inwoners, voornamelijk niet-inheems, die historisch gezien werd gerund door ondernemers die winst maakten uit het tappen van rubber en families met banden met houtkap en veeteelt. Het was de eerste en tot nu toe enige keer dat een inheemse leider burgemeester werd onder de 22 gemeenten van de staat Acre. In 2020 werd Piyãko herkozen.
Francisco zei dat de kandidatuur van de leider van Ashaninka gebaseerd was op hetzelfde principe als het project van OPIRJ: hun ervaring verspreiden naar de hele regio, inclusief niet-inheemse gebieden. Een van de projecten van Apiwtxa die gemeentelijk beleid werd onder Isaac, was de aankoop van lokale schoolmaaltijden van kleine boerenfamilies, waardoor geïndustrialiseerde producten zoals sardines in blik van duizenden kilometers (mijlen) ver werden teruggebracht.
Ondanks dat succes heeft klimaatverandering de lokale productie beïnvloed, waardoor het nog een probleem is waar de Ashaninka mee te maken krijgt. Vorig jaar, tijdens een recorddroogte in de Amazone, was het water van de Amonia-rivier zo warm dat de Ashaninka voor het eerst stopten met erin te baden en duizenden vissen stierven. Dit jaar hebben de gemeenschappen in de Amazone opnieuw te lijden onder wijdverbreide droogte.
“De schuldigen hiervoor wonen ver van ons vandaan,” zei Francisco, sprekend over klimaatverandering, waar historisch gezien geïndustrialiseerde landen het meest verantwoordelijk voor zijn. “Maar als we met de vinger gaan wijzen, verspillen we veel energie en lossen we niets op. In plaats daarvan richten we ons op aanpassing. We identificeren de beste plekken om huizen te bouwen en gewassen te verbouwen, verbeteren de toegang tot water en beheren brandrisico’s.”
Een andere begunstigde van het OPIRJ-project is het Apolima-Arara-gebied. Het ligt in een stuk van de Amonia-rivier tussen Apiwtxa en Marechal Thaumaturgo en is een van de meest recent afgebakende inheemse gebieden van Brazilië. President Luiz Inácio Lula da Silva ondertekende de aanwijzing in april 2023, na een strijd van twee decennia voor erkenning.
De Apolima-Arara, die samen met Yawanawa, Huni Kuin en andere stammen aan de festiviteiten van de Ashaninka deelnamen, kampen met dezelfde problemen als hun buren tientallen jaren geleden. Een deel van hun grondgebied is ontbost door niet-inheemse mensen en ze werken aan het verbeteren van hun landbouwproductie. Het belangrijkste dorp, Nordestino, heeft de omliggende weidegronden grotendeels verwijderd door bomen te planten.
Tot nu toe heeft het OPIRJ-project landbouwmachines en een boot voor territoriale bewaking geleverd.
“Apiwtxa is een voorbeeld voor ons. Geen enkel inheems volk heeft zijn grondgebied zomaar heroverd,” zei Apolima-Arara leider José Angelo Macedo Avelino vanuit de gezamenlijke hut van het dorp, vergezeld door andere stamleden. “Apiwtxa heeft net als wij geleden en nu is hun grondgebied heroverd. Wij zijn van plan hetzelfde te doen.”