LOS ANGELES – Olly Sholotan realiseerde zich voor het eerst dat “Bel-Air” uit de schaduw van de geliefde sitcom uit de jaren 90 met Will Smith was gestapt toen een jonge jongen hem na het eerste seizoen van de show op een rommelmarkt benaderde.
“Hij keek naar mij op en zei: ‘Jij bent de eerste zwarte jongen die ik ooit op tv heb zien huilen’, herinnert Sholotan zich, die Carlton Banks speelt in de gedramatiseerde reboot van ‘The Fresh Prince of Bel-Air’. In een tijd waarin sommigen zich afvroegen of de opnieuw bedachte serie los kon staan van zijn sitcom-roots, zei Sholotan dat de ontmoeting hem deed beseffen dat kijkers het drama omarmden, waardoor het zijn eigen identiteit kon ontwikkelen.
Aanbevolen video’s
“Op dat moment besefte ik wat het oude idee van Carlton was”, zei hij. “Dit was iets anders.”
Dergelijke momenten hielpen ‘Bel-Air’ te versterken als een van Peacock’s meest zichtbare titels van eigen bodem, waardoor de mogelijkheden voor Black-led prestige-televisie werden uitgebreid terwijl de streamer werkte aan het definiëren van zijn oorspronkelijke programmering. De serie keert maandag terug voor het vierde en laatste seizoen, waarbij de cast nadenkt over de impact ervan en de evolutie van de personages die de show begonnen ‘in de schaduw van het origineel’, zoals acteur Simone Joy Jones – die Lisa Wilkes speelt – het stelt.
“De cultuur kwam echt naar voren in onze show”, zegt Coco Jones, een Grammy-winnende zangeres die schittert als Hilary Banks. “Ik denk dat mensen zichzelf in deze personages zagen. Dat is tot in dit seizoen doorgevoerd.”
Waarom het verhaal van “Bel-Air” nu eindigt
Achter de schermen hadden de ambities van de show een prijs. Industrierapporten noemen hoge productiekosten als een sleutelfactor bij de beslissing om de serie te beëindigen, die een lange reeks uitvoerende producenten met zich meebracht, waaronder bedenker Morgan Stevenson Cooper, Will Smith, Terence Carter, James Lassiter, Miguel Melendez, Benny Medina, wijlen Quincy Jones en originele sitcom-makers Andy en Susan Borowitz. Sommigen van hen ontvangen nog steeds een vergoeding die verband houdt met de franchise uit de jaren 90.
Creatieve beslissingen verplaatsten zich vaak tussen de schrijverskamer, Westbrook Studios en Universal Television, wat bijdroeg aan een grootschalige productie die zelden aan een jong zwart ensemble werd geboden.
Showrunner Carla Banks Waddles zei dat het in stand houden van die schaal constante coördinatie vereiste.
“Elke aflevering betekende het samenbrengen van al die mensen onder één visie”, zei ze. “Het vergt samenwerking, communicatie en compromissen.”
Toch zei Waddles dat het team “Bel-Air” nooit als een serie met een open einde heeft gezien.
“We wilden nooit eeuwig doorgaan tot het punt waarop mensen vroegen: ‘Is die show nog steeds bezig?'”, zei ze. “Aan het einde van de serie zal het publiek het gevoel hebben dat we een compleet verhaal hebben verteld.”
Jabari Banks – die Will speelt – herhaalde dat sentiment en zei dat het einde aansluit bij wat de makers bedoelden.
“Vanaf het begin wilden we geen show zijn die zich voortsleepte”, zei hij. “Tegen de tijd dat je het einde bereikt, voelt het echt als een compleet verhaal. Vier seizoenen van een geweldige show, van kaft tot kaft.”
Wat kijkers zullen zien in het laatste seizoen
Terwijl het creatieve team het verhaal tot het geplande einde brengt, duwt het laatste seizoen elk lid van de Banks-familie naar cruciale keerpunten die bepalen wie ze zullen worden.
Will probeert de opwinding en druk van het laatste jaar in evenwicht te brengen met de verwachtingen die zijn reis hebben bepaald, terwijl Carlton wordt geconfronteerd met de gevolgen van keuzes die zijn toekomst in gevaar kunnen brengen.
Een onverwachte machtsverschuiving bedreigt de langdurige band tussen Phil en Geoffrey, wiens loyaliteit aan de familie Banks op de proef wordt gesteld. Viv evalueert het moederschap opnieuw terwijl ze probeert zichzelf opnieuw uit te vinden, Hilary begint een dieper pad van zelfonderzoek en Ashley gaat naar de middelbare school, vastbesloten om de status quo uit te dagen.
Cassandra Freeman, die Viv speelt, zei dat het laatste stuk een natuurlijke evolutie in de personages teweegbrengt.
“Zij (Viv) begint als vrouw van een politicus, maar tegen dit seizoen laat ze zichzelf centraal staan in haar eigen leven”, zei Freeman. “Die reis naar zelfexpressie komt dit seizoen echt aan.”
Het laatste seizoen verdiept ook een van de meest resonerende thema’s van de show: het opnieuw definiëren van zwarte mannelijkheid op het scherm.
Jimmy Akingbola, die Geoffrey speelt, zei dat het drama ervoor zorgde dat de mannelijke personages een spectrum aan emoties konden laten zien dat zelden op televisie wordt geportretteerd.
“Zwarte mannen die kwetsbaar zijn, zijn een superkracht en geen zwakte”, zei hij, waarbij hij opmerkte hoe de conflicten van zijn personage met oom Phil liefde en verantwoordelijkheid benadrukken in plaats van confrontatie.
“Er is niet één manier om mannelijk te zijn”, zegt Jordan L. Jones, die jazz speelt. “Onzekerheid tonen, zorg tonen. Dat hoort ook bij de kracht.”
Hoe ‘Bel-Air’ een springplank werd voor cast
Terwijl “Bel-Air” ten einde loopt, zien verschillende castleden grote doorbraken in hun carrière.
De rol van Coco Jones als Hilary versterkte haar zichtbaarheid en haar muziek. Ze won een Grammy in de categorie beste R&B-uitvoering voor haar nummer ‘ICU’ in 2024 en bracht dit jaar haar debuutalbum ‘Why Not More?” uit. Ze speelt ook in de komende thriller ‘Help’ en ‘That’s Her’, die beide in postproductie zijn.
“Tv en film zijn een grote manier om gezien te worden”, zei Coco Jones. “Het heeft meer fans opgeleverd en meer mogelijkheden voor mensen om mij te googlen en vervolgens te zien dat ik ook muziek maak.”
Jabari Banks speelde vorig jaar in “Bad Genius”, een speelfilm geregisseerd door JC Lee. Hij zei dat de tv-serie zijn leven opnieuw vormgaf op manieren die hij niet had verwacht.
“Het opende elke deur”, zei hij. “Ik kocht een auto voor mijn moeder. Deze show heeft mijn leven in alle opzichten veranderd.”
Sholotan blijft een tweeledig pad uitbouwen als acteur en muzikant. Hij dankt de emotionele diepgang van het personage voor het vergroten van de manier waarop het publiek jonge zwarte mannen op het scherm ziet.
‘Zwarte mannen die kwetsbaar zijn, zijn een supermacht’, zei hij. “Wat we lieten zien was iets anders en belangrijks.”
Waddles hoopt dat de nalatenschap van de show het hart weerspiegelt van de originele sitcom die de serie inspireerde.
‘Liefde, verlossing, vergeving en familie’, zei ze. “Daardoor van elkaar houden. Dat is wat we achter ons wilden laten, en daar ben ik trots op.”