BOGOTA – De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft maandag gezegd dat hij de noodtoestand zal uitroepen vanwege de guerrilla-aanvallen in het noordoosten, waarbij tientallen mensen zijn omgekomen en duizenden zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten.
In een bericht op X zei Petro dat hij “een staat van interne onrust zal afkondigen”, een maatregel die de uitvoerende macht in staat stelt bepaalde soorten wetgeving aan te nemen zonder goedkeuring van het Congres gedurende drie maanden. De maatregel zal in werking treden nadat een decreet is aangenomen. ondertekend door de president en zijn kabinet, maar het kan ook ongeldig worden verklaard door het Colombiaanse constitutionele hof.
Aanbevolen video’s
Decreten van interne commotie werden begin jaren 2000 door de regering van de toenmalige president Álvaro Uribe gebruikt om de financiering van het leger te vergroten door middel van een speciale oorlogsbelasting. Volgens de Colombiaanse grondwet kan deze noodmaatregel niet worden gebruikt om het congres op te schorten of de burgerrechten af te schaffen. “Ik hoop dat het rechtssysteem ons steunt”, schreef Petro op X.
Eerder op maandag had Petro gewaarschuwd dat het leger van zijn land offensieve acties zal ondernemen tegen het Nationale Bevrijdingsleger nadat de rebellen, bekend als de ELN, een golf van aanvallen hebben ontketend in de Catatumbo-regio van Colombia, waarbij minstens 80 mensen zijn omgekomen.
“Het ELN heeft de weg van de oorlog gekozen, en dat zullen ze ook krijgen”, schreef Petro in een bericht op X, waarin hij de rebellen ervan beschuldigde een drugshandelgroep te zijn geworden en hun methoden vergeleek met die van Pablo Escobar, de beruchte kartelleider die overheidsgebouwen bombardeerde en zijn vijanden vermoordde door honderden huurmoordenaars in te huren.
Petro, die tijdens zijn jeugd lid was van een guerrillagroep, startte in 2022 vredesbesprekingen met het ELN, nadat hij in zijn presidentiële campagne had beloofd dat hij de rebellen binnen drie maanden na zijn aantreden zou kunnen demobiliseren.
Maar de gesprekken zijn vastgelopen vanwege meerdere meningsverschillen over de manier waarop de rebellen zouden ontwapenen en het soort economische hervormingen dat de regering zou doorvoeren in ruil voor hun ontwapening. Het ELN heeft ook kritiek geuit op de regering omdat zij afzonderlijke onderhandelingen heeft gevoerd met een ontsnappingsgroep in het zuidwesten van het land, en heeft ambtenaren boos gemaakt door burgers te blijven ontvoeren en bedrijven af te persen.
Vrijdag schortte Petro de onderhandelingen met de rebellen op nadat het geweld escaleerde in Catatumbo, een bergachtig gebied dat ongeveer 15% van de Colombiaanse coca-oogst produceert en langs de grens met Venezuela ligt.
De ELN, die naar schatting 6.000 strijders heeft, heeft naar verluidt burgers aangevallen die zij ervan beschuldigde collaborateurs te zijn van een rivaliserende groep, de FARC-EMC, door mensen uit hun huizen te halen en op straat neer te schieten, terwijl in landelijke gebieden vuurgevechten uitbraken tussen leden van de FARC-EMC. beide groepen.
In een maandag uitgegeven verklaring zei ELN-leider Antonio García dat zijn organisatie niet van plan is burgers aan te vallen, maar achter voormalige rebellenstrijders aan zit die nu samenwerken met de FARC-EMC.
In het weekend ontvluchtten echter duizenden mensen steden in de Catatumbo-regio, uit angst voor hun leven, inclusief gemeenschapsleiders die door het ELN waren bedreigd. Onder de vluchtelingen bevonden zich voormalige leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, die in 2016 in een vredesakkoord met de regering demobiliseerden en nu het doelwit zijn van het ELN.
Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties in Colombia zei maandag dat de nieuwe golf van geweld in Catatumbo 18.300 mensen heeft ontheemd. Zij verblijven in opvangcentra en hotels in de steden Tibu, Ocaña en Cúcuta, waar functionarissen hebben gewaarschuwd voor een ramp. dreigende humanitaire crisis.
Sandra Tijaro, een boerin in het noordoosten van Colombia, zei in een interview dat ze vrijdag haar dorp ontvluchtte nadat gewapende mannen opdaagden en iedereen vertelden te evacueren. Ze verblijft nu met haar kinderen in een opvangcentrum in Tibu.
“We willen dat de gewapende groepen nadenken over het welzijn van de plattelandsbewoners”, zei ze. “Wij zijn hardwerkende mensen die uiteindelijk de last van dit conflict dragen.”
Het vredesakkoord uit 2016 tussen de Colombiaanse regering en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia leidde tot de demobilisatie van 11.000 strijders. Het heeft echter in sommige plattelandsgebieden een machtsvacuüm achtergelaten dat kleinere rebellengroepen hebben geprobeerd op te vullen, waarbij de regering moeite heeft het geweld tegen burgers terug te dringen.