WASHINGTON – De democratische presidentskandidaat Kamala Harris gaat zaterdag naar North Carolina, terwijl de staat herstelt van de orkaan Helene, en arriveert daar een dag na een bezoek van de Republikein Donald Trump, die valse beweringen verspreidt over de federale reactie op de ramp.
Eerder deze week was Harris in Georgië, waar ze hielp bij het uitdelen van maaltijden, een rondleiding gaf door de schade en gezinnen troostte die zwaar getroffen waren door de storm. Ook president Joe Biden bezocht het rampgebied. Tijdens stops van meer dan twee dagen in de Carolinas, Florida en Georgia inspecteerde Biden de schade en ontmoette hij boeren wier gewassen waren vernietigd.
Aanbevolen video’s
De twee hebben zich uitgesproken en zichtbaar uitgesproken over de bereidheid van de regering om te helpen, en de inspanningen van de regering tot nu toe omvatten onder meer het dekken van de kosten voor alle reddings- en herstelinspanningen in het zuidoosten gedurende enkele maanden, terwijl staten worstelen onder het gewicht van de massale schade.
In een brief eind vrijdag aan de leiders van het Congres schreef Biden dat hoewel het Disaster Relief Fund van de Federal Emergency Management Agency “op dit moment over de middelen beschikt die het nodig heeft om in de onmiddellijke behoeften te voorzien, het fonds aan het einde van het jaar met een tekort kampt.” Hij riep de wetgevers ook op om snel te handelen om de financiering van het rampenleningprogramma van de Small Business Administration te herstellen.
Ruim 200 mensen zijn omgekomen. Het is de ergste storm die het Amerikaanse vasteland heeft getroffen sinds Katrina in 2005, en wetenschappers hebben gewaarschuwd dat dergelijke stormen alleen maar zullen verergeren als gevolg van de klimaatverandering.
Maar in dit oververhitte verkiezingsjaar zijn zelfs natuurrampen diep gepolitiseerd geworden nu de kandidaten het rampgebied doorkruisen en in sommige gevallen dezelfde locaties bezoeken om kiezers in strijdtonelen voor zich te winnen.
Trump heeft ten onrechte beweerd dat de regering-Biden niet genoeg doet om getroffen mensen in Republikeinse gebieden te helpen, en heeft de reactie scherp bekritiseerd. Hij heeft in de nasleep van Helene onwaarheden over de klimaatverandering omarmd en noemde het ‘een van de grootste oplichting aller tijden’.
Tijdens een stop in Fayetteville, North Carolina op donderdag hernieuwde Trump zijn klachten over de federale reactie en noemde hij “een waardeloze behandeling van vooral North Carolina”. De Democratische gouverneur van de staat, Roy Cooper, zei deze week dat de staat al heeft gezien meer dan 50.000 mensen zijn geregistreerd voor FEMA-hulp en er is ongeveer 6 miljard dollar uitbetaald.
Biden heeft ondertussen gesuggereerd dat de voorzitter van het Republikeinse Huis cruciale financiering voor rampen inhoudt.
Harris’ bezoeken vormen intussen een extra politieke test te midden van een humanitaire crisis. Ze probeert een rol te spelen waarvoor Biden bekend staat – waarbij ze de empathie toont die Amerikanen verwachten in tijden van tragedie – in het laatste deel van haar Witte Huis-campagne.
Tot deze week had ze als vice-president de plaats van een humanitaire crisis niet bezocht – die taak was voorbehouden aan Biden, die vaak werd opgeroepen om de schade in kaart te brengen en slachtoffers te troosten na tornado’s, bosbranden, tropische stormen en meer.
Harris zei deze week dat ze ‘persoonlijk wilde kijken naar de verwoesting, wat buitengewoon is’. Ze sprak haar bewondering uit voor de manier waarop “mensen samenkomen. Mensen helpen volmaakte vreemden.”
Ze zei dat dit aantoont dat ‘de overgrote meerderheid van ons zoveel meer gemeen heeft dan wat ons scheidt’, een echo van een uitspraak die ze vaak gebruikt tijdens haar campagne.
‘We zijn hier voor de lange termijn’, zei ze.