SEOEL – Een Apple TV+ documentaireserie, “K-pop Idols,” die vrijdag in première gaat, biedt een intiem kijkje in hoe de K-popindustrie diversiteit omarmt terwijl ze worstelt met uitdagingen in een veld dat perfectie vereist.
In deze zesdelige serie komen de Koreaans-Amerikaanse ster Jessi en opkomende K-popbands als Cravity en Blackswan aan bod. De hoogtepunten en dieptepunten van hun carrières worden in beeld gebracht.
Aanbevolen video’s
K-pop staat bekend om zijn combinatie van zang en nauwkeurige choreografie.
De slopende training begint al vroeg.
Zodra ze een contract hebben, komen K-pop-stagiaires in een systeem terecht dat lessen in manieren, taal, dans en choreografie omvat. Volgens een rapport van Korea Creative Content Agency waren er in 2022 752 K-pop-stagiaires onder entertainmentlabels.
Ondanks recente tegenstand tegen het hardnekkige verhaal over de ‘donkere kant van K-pop’, laat de documentaire zien dat er nog steeds problemen zijn in de industrie.
Voormalig Blackswan-lid Youngheun zei dat leden een avondklok hadden en niet mochten drinken of daten. “We moesten ons zelfs melden als we onze nagels lieten doen en naar de supermarkt voor ons huis gingen”, vertelde ze in de documentaire.
Strikte controle geldt ook voor het dieet.
Blackswan-lid Gabi eet een maaltijd van ei, kipfilet en wat lijkt op zoete aardappelstokjes tijdens haar traineeperiode. “Ik ben op dieet omdat meneer Yoon (het hoofd van het label) me vertelde dat ik moet afvallen,” zei Gabi.
Die druk geldt ook voor boybands.
Cravity-lid Wonjin vertelde dat hij twee weken de tijd had gekregen om af te vallen om lid te worden van het label. “Ik at bijvoorbeeld één ei per dag (…) Ik verloor ongeveer 7 kg,” zei hij in de documentaire.
Bradley Cramp, een van de uitvoerende producenten van de documentaire, merkte op dat dergelijke beperkingen ook in andere concurrerende sectoren bestaan.
De documentaire gaat ook in op de nieuwe uitdaging van K-pop: het omarmen van diversiteit.
Na het internationale succes van BTS zijn K-poplabels actief op zoek gegaan naar buitenlands talent, wat soms onbekende uitdagingen met zich meebrengt.
In de documentaire probeert Yoon Deung Ryong, oprichter van Blackswans platenlabel DR Music, interne conflicten tussen leden op te lossen. Later escaleerde dit tot online conflicten tussen fans.
“Als het bedrijf zegt ‘niet vechten’, zullen ze niet vechten,” zei hij, verwijzend naar traditionele K-popgroepen. Hij voegde toe dat hij een “multinationale groep” niet op dezelfde manier kan controleren vanwege taal- en cultuurverschillen. Er zijn momenteel geen Koreaanse leden in Blackswan na ledenwisselingen.
Nu K-pop zich wereldwijd uitbreidt, blijven er fundamentele vragen bestaan over de essentie van K-pop.
“Als er in een K-popgroep geen Koreaanse leden zijn, voelt het voor mij alsof het gewoon een K-popcoverband is, toch?” zei het voormalige Koreaanse lid van Blackswan, Youngheun, in de documentaire.
Cravity’s Hyeongjun is het daar echter niet mee eens. “Als buitenlanders naar Korea komen en in andere talen zingen, weet ik niet zeker of ik dat K-pop kan noemen, maar aangezien zij (Blackswan-leden) actief zijn in Korea en Koreaans gebruiken, zijn ze K-pop.”
Cramp zei dat sociale media het ecosysteem van K-pop op verschillende manieren hebben beïnvloed, waaronder het creëren van een “symbiotische relatie” tussen K-popsterren en fans, en het dwingen van sterren om hun leven “onder een microscoop” te leven.
“K-Pop Idols” is nu beschikbaar op Apple TV+.