BRUSSEL – De Europese Unie en Groot-Brittannië hebben maandag sancties opgelegd aan Russische militaire inlichtingenofficieren, hackers en particuliere bedrijven, en hekelen wat zij omschrijven als een jarenlange cyberspionagecampagne om regeringen in Europa te ondermijnen.
Het EU-besluit heeft gevolgen voor negen mensen en vier entiteiten die worden beschuldigd van banden met een online spionagenetwerk dat volgens het blok regeringen heeft aangevallen en sinds 2010 sabotageoperaties heeft uitgevoerd tegen kritieke infrastructuur zoals verwarmings- en energiecentrales. Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd aan 24 mensen en entiteiten.
Aanbevolen video’s
Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei dat degenen die getroffen zijn door de sancties “bijdragen aan de inspanningen van Rusland om de EU, haar lidstaten en internationale partners te destabiliseren.”
Onder andere Frankrijk, Duitsland, Polen, Cyprus, Nederland, Oostenrijk, Slowakije, Roemenië en Finland zijn ten prooi gevallen aan het netwerk, zei ze in een verklaring.
Duitsland heeft de Russische ambassadeur ontboden, en de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei dat Parijs van plan is de Russische gezant de komende dagen op te roepen. Hij vertelde de Franse BFM-televisie dat het doel van de cyberactiviteiten is “ofwel het vastleggen van informatie, ofwel het saboteren van de werking van bijvoorbeeld spoorweginfrastructuur, zoals het geval was in Polen.”
De EU richtte haar sancties, die voornamelijk bestaan uit het bevriezen van tegoeden en reisverboden, op het 16e Centrum van de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB). Kallas zei dat de FSB “een verscheidenheid aan cyberdreigingsgroepen onder controle heeft” en zei dat het “een breed scala aan kwaadaardige cyberactiviteiten heeft uitgevoerd met toenemende ernst.”
Sommige landen hebben Rusland ervan beschuldigd cyberaanvallen en propaganda te gebruiken om verkiezingen te verstoren.
In april zei Zweden dat een pro-Russische groep met banden met de Russische veiligheids- en inlichtingendiensten vorig jaar achter een cyberaanval op een warmtecentrale zat. De aankondiging volgde op waarschuwingen van functionarissen in Polen, Noorwegen, Denemarken en Letland dat Rusland kritieke infrastructuur in heel Europa aanvalt.
Met haar sancties richtte de EU zich met name op een lid van de Russische militaire inlichtingendienst GRU, Yevgeny Bashev, en op een bedrijf dat hij naar eigen zeggen leidt, Impuls.
“Het bedrijf biedt technische en materiële ondersteuning bij cyberaanvallen en pogingen tot cyberaanvallen uitgevoerd door GRU Unit 29155”, aldus de sanctiemelding. Het zei dat de acties van Impuls “een externe bedreiging vormen” voor de EU-lidstaten en “een aanzienlijk effect” hebben gehad op een niet nader genoemd land buiten het blok.
Groot-Brittannië zei dat Impuls hackers en cyberspecialisten van Russische universiteiten en academies heeft gerekruteerd. Het legde sancties op aan Basjev en drie andere hoge GRU-functionarissen “vanwege hun rol bij het aansturen van cyber- en hybride dreigingsoperaties van de GRU.”
Groot-Brittannië is van mening dat Russische inlichtingendiensten “cybercriminelen de opdracht hebben gegeven om inlichtingen te verzamelen ter ondersteuning van de militaire en buitenlandse beleidsdoelstellingen van Rusland, waardoor de veiligheid in heel Europa wordt bedreigd.”