BRUSSEL – (EN) De Europese Unie prees dinsdag de vooruitgang van Oekraïne op het gebied van de hervormingen om zich bij het blok aan te sluiten, ondanks zorgen over de inspanningen van het land om de corruptie aan te pakken, en gaf scherpe waarschuwingen aan de kandidaten Servië en Georgië over een terugval in de democratie.
In een reeks uitbreidingsrapporten zei de uitvoerende macht van het blok, de Europese Commissie, ook dat Montenegro de onderhandelingen over het EU-lidmaatschap eind volgend jaar zou kunnen afronden, waardoor het als eerste in de rij zou staan om het 28e lid te worden.
Aanbevolen video’s
Bij de presentatie van de rapporten zei Marta Kos, EU-commissaris voor Uitbreiding, dat de vooruitgang die Oekraïne en Montenegro, maar ook Albanië en Moldavië op weg naar het lidmaatschap hebben geboekt, “aantoont dat hervormingen vruchten afwerpen. Dit zou als een sterke motivatie moeten dienen voor alle landen die bij het proces betrokken zijn.”
Uit de jaarverslagen over tien landen, waarvan de meeste in de Westelijke Balkan, blijkt dat het uitbreidingsproces van de EU vrijwel tot stilstand is gekomen. Kroatië was twaalf jaar geleden het laatste land dat toetrad.
Met name Frankrijk heeft benadrukt dat de EU te log is en zichzelf moet hervormen voordat er meer landen aan boord kunnen komen. Nationale veto’s van Hongarije en in toenemende mate Slowakije hebben de besluitvorming en actie in ’s werelds grootste handelsblok vertraagd.
De commissie overweegt zelfs of ze moet aanbevelen dat landen een “proeftijd” krijgen als ze toetreden, waardoor het gebruik van veto’s wordt beperkt.
Het vooruitzicht op lidmaatschap van de EU is een krachtige motor voor prodemocratische hervormingen, en toetreding stimuleert de handel en creëert banen. Maar sommige kandidaten zijn ontmoedigd geraakt doordat het blok er niet in is geslaagd zijn verplichtingen na te komen.
De Moldavische president Maia Sandu benadrukt dat haar land hard heeft gewerkt en riep de EU op om “dezelfde vastberadenheid” te tonen om de institutionele wegversperringen te overwinnen die het lidmaatschap tegenhouden. Moldavië wil zijn toetredingsonderhandelingen in 2028 afronden, wat volgens de commissie ‘ambitieus maar haalbaar is’.
Oekraïne
Bijna vier jaar na de grootschalige invasie van Rusland prees de commissie Oekraïne voor het bevorderen van belangrijke hervormingen. Maar er werd gezegd dat er slechts “beperkte vooruitgang” was geboekt bij de bestrijding van corruptie. Een wetsontwerp dat werd gezien als een ondermijning van de onafhankelijkheid van anticorruptieagentschappen leidde dit jaar tot publieke verontwaardiging en de eerste grote protesten sinds het begin van de oorlog, voordat het werd ingetrokken. De commissie merkte op dat de agentschappen en maatschappelijke organisaties melding maken van toenemende druk van de staats- en veiligheidsdiensten. Het zei dat “deze ontwikkelingen twijfel doen rijzen over de toewijding van Oekraïne aan zijn anticorruptieagenda.”
Toch zei de commissie dat Oekraïne zich inzet voor de “ambitieuze doelstelling” om de toetredingsgesprekken tegen eind 2028 af te ronden. Om dit doel te bereiken, zei Brussel, “is een versnelling van het tempo van de hervormingen vereist, met name met betrekking tot de fundamentele zaken, in het bijzonder de rechtsstaat.”
De EU moet ook sneller besluiten nemen, nu de trouwe nationalistische regering van Hongarije het toetredingstraject van Oekraïne blokkeert.
President Volodimir Zelenskij verwelkomde het rapport als bewijs van wat er in oorlogstijd kan worden bereikt.
“We hebben de breedste, de breedste anti-corruptie-infrastructuur in Europa geïmplementeerd. En ik ken geen enkel land dat zoveel anti-corruptie-autoriteiten heeft”, zei hij via een videoverbinding in Brussel. “Wij doen al het mogelijke.”
Servië
Servië, het meest invloedrijke land van de Westelijke Balkan dat in de rij voor de deur van Europa stond, werd gewaarschuwd dat de publieke bezorgdheid over corruptie, het buitensporige gebruik van geweld tegen demonstranten en een waargenomen gebrek aan transparantie “tot een ernstige erosie van vertrouwen hebben geleid.”
Tienduizenden studenten en andere tegenstanders van de Servische populistische president, Aleksandar Vucic, kwamen dit weekend samen in de stad Novi Sad om de slachtoffers te herdenken van een tragedie een jaar geleden waarbij zestien mensen om het leven kwamen.
“De hervormingen zijn aanzienlijk vertraagd”, waarschuwde de commissie. “Er wordt verwacht dat Servië de stagnatie op het gebied van de rechterlijke macht en de fundamentele rechten in het algemeen zal overwinnen en de achteruitgang op het gebied van de vrijheid van meningsuiting en de erosie van de academische vrijheid dringend zal keren.”
Het merkte ook op dat het besluit van Servië om de visumvrije reisrechten in Europa voor Russische burgers te bespoedigen door hen het Servische staatsburgerschap te verlenen “potentiële veiligheidsrisico’s voor de EU met zich meebrengt.”
Georgië
In 2024 heeft de EU de toetredingsonderhandelingen met Georgië opgeschort en de financiële steun verlaagd na de introductie van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen wordt gezien als een klap voor de democratische vrijheden. Een jaar later, aldus de commissie, “is de situatie scherp verslechterd, met een ernstige democratische terugval gekenmerkt door een snelle erosie van de rechtsstaat en ernstige beperkingen van de grondrechten.” Het zei dat het “Georgië alleen in naam als een kandidaat-land beschouwt” en drong er bij de regerende Georgian Dream-partij op aan om van koers te veranderen.
In Tbilisi verwierp de Georgische parlementsvoorzitter Shalva Papuashviliat het rapport en zei dat “als iemand achteruitgaat als gevolg van zulke onrechtvaardige, bevooroordeelde, antidemocratische, op polarisatie gerichte en destructieve houdingen, het juist de huidige bestuursinstellingen van de Europese Unie zijn.”
Montenegro
Het kleine Balkanland Montenegro werd geprezen omdat het het afgelopen jaar “aanzienlijke vooruitgang” had geboekt op weg naar toetreding. De commissie drong er bij de regering op aan om een brede politieke consensus te zoeken, zodat zij de lidmaatschapsonderhandelingen tegen eind 2026 kan afronden. “Onder voorbehoud van het handhaven van het tempo van de hervormingen ligt Montenegro op koers om deze ambitieuze doelstelling te verwezenlijken”, aldus de commissie.
Montenegro is met iets meer dan 600.000 inwoners het kleinste land van de Westelijke Balkan. Het land is lid van de NAVO sinds 2013, toen het Rusland, zijn traditionele bondgenoot, uitdaagde om zich aan te sluiten bij de westerse militaire alliantie.
Tijdens een evenement georganiseerd door omroep Euronews zei de Montenegrijnse vice-premier Filip Ivanovic dat zijn land zijn deel heeft gedaan en niet op proef mag worden gesteld. “Dit is de reden waarom we al het zogenaamde huiswerk doen om in aanmerking te komen om gelijkwaardige partner aan tafel te worden”, zei hij.