De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft maandag maximumgehalten vastgesteld voor lood in babyvoeding zoals fruit en groenten in potten, yoghurt en droge ontbijtgranen, als onderdeel van een poging om de blootstelling van jonge kinderen aan het giftige metaal dat ontwikkelings- en neurologische problemen veroorzaakt, te verminderen.
Het bureau heeft definitieve richtlijnen uitgegeven die naar schatting de blootstelling aan lood uit bewerkte babyvoeding met ongeveer 20% tot 30% kunnen verminderen. De limieten zijn vrijwillig en niet verplicht voor voedselproducenten, maar ze geven de FDA de mogelijkheid handhavingsmaatregelen te nemen als voedingsmiddelen de niveaus overschrijden.
Aanbevolen video’s
Het maakt deel uit van de voortdurende inspanningen van de FDA om “de blootstelling via de voeding aan verontreinigende stoffen, waaronder lood, in voedingsmiddelen op termijn zo laag mogelijk te houden, terwijl de toegang tot voedzaam voedsel behouden blijft”, aldus het agentschap in een verklaring.
Voorstanders van consumenten, die lange tijd hebben gestreefd naar grenzen voor lood in kindervoeding, verwelkomden de richtlijn die twee jaar geleden voor het eerst werd voorgesteld, maar zeiden dat deze niet ver genoeg ging.
“De acties van de FDA van vandaag zijn een stap voorwaarts en zullen kinderen helpen beschermen”, zegt Thomas Galligan, een wetenschapper bij het Center for Science in the Public Interest. “Het agentschap deed er echter te lang over om in actie te komen en negeerde belangrijke publieke inbreng die deze normen had kunnen versterken.”
De nieuwe limieten voor lood voor kinderen jonger dan 2 jaar gelden niet voor snacks op basis van granen, zoals soesjes en tandjeskoekjes, waarvan uit onderzoek is gebleken dat ze hogere niveaus van lood bevatten. En ze beperken geen beperkingen voor andere metalen zoals cadmium die in babyvoeding zijn aangetroffen.
Brian Ronholm, directeur voedselbeleid van Consumer Reports, noemde de limieten “vrijwel zinloos omdat ze meer gebaseerd zijn op de haalbaarheid van de industrie en niet op wat de volksgezondheid het beste zou beschermen.”
Een woordvoerder van babyvoedingmaker Gerber zei dat de producten van het bedrijf aan de limieten voldoen.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention bestaat er geen veilig niveau van blootstelling aan lood voor kinderen. Het metaal veroorzaakt ‘goed gedocumenteerde gezondheidseffecten’, waaronder schade aan de hersenen en het zenuwstelsel en vertraagde groei en ontwikkeling. Lood komt echter van nature voor in sommige voedingsmiddelen en is afkomstig van verontreinigende stoffen in de lucht, het water en de bodem, waardoor het onmogelijk kan zijn om het volledig te elimineren.
De FDA-richtlijnen stellen een loodlimiet van 10 delen per miljard vast voor fruit, de meeste groenten, graan- en vleesmengsels, yoghurt, custards en puddingen en vlees met één ingrediënt. Het stelt een limiet van 20 delen per miljard vast voor wortelgroenten met één ingrediënt en voor droge kindergranen. De richtlijnen hebben betrekking op verpakte bewerkte voedingsmiddelen die worden verkocht in potten, zakjes, kuipjes of dozen.
De nieuwe richtlijnen komen meer dan een jaar nadat loodhoudende zakjes appel-kaneelpuree volgens de CDC tussen oktober 2023 en april 2024 meer dan 560 kinderen in de VS ziek maakten.
De niveaus van lood die in deze producten werden gedetecteerd, waren meer dan 2000 keer hoger dan het maximum van de FDA. Ambtenaren benadrukten dat het agentschap geen begeleiding nodig heeft om actie te ondernemen tegen voedingsmiddelen die de wet overtreden.