PARIJS – De Franse Nationale Vergadering heeft woensdag definitief goedkeuring gegeven aan een wetsvoorstel dat volwassenen met ongeneeslijke ziekten toestaat dodelijke medicijnen te krijgen, het resultaat van jarenlang debat over zorg rond het levenseinde.
Maar de stemming van 291 tegen 241 in de Tweede Kamer betekent niet dat het wetsvoorstel meteen wet wordt. Er zal een evaluatie plaatsvinden om te bepalen of het in overeenstemming is met de Franse grondwet.
Aanbevolen video’s
De Nationale Vergadering keurde de maatregel goed nadat zij deze in drie eerdere lezingen had gesteund. De Franse president Emmanuel Macron kondigde de wetgeving ruim drie jaar geleden aan.
“In 2022 heb ik mij ertoe verbonden deze weg te openen met het Franse volk”, zei Macron in een bericht op X. “Met ernst, met nederigheid en met volledig respect voor onze democratie is die verplichting nagekomen.”
Volgens verschillende schattingen is hulp bij overlijden beschikbaar voor ongeveer 300 miljoen mensen wereldwijd, waarbij euthanasie onder bepaalde omstandigheden legaal is in sommige landen en hulp bij zelfdoding is toegestaan in andere en in verschillende Amerikaanse staten. Frankrijk heeft een steeds ouder wordende bevolking, met een groeiend aantal patiënten in het land die zorg nodig hebben voor chronische ziekten.
Frankrijk, een traditioneel katholieke natie, heeft geworsteld met juridische, medische, morele en religieuze vragen over opties voor het levenseinde, waaronder bestaande wetgeving die artsen toestaat terminaal zieke patiënten verdoofd te houden vóór de dood, maar geen hulp bij zelfdoding en euthanasie toestaat.
“De nationale vertegenwoordiging is tijdens deze debatten van de gelegenheid gebruik gemaakt. Dit is het langste debat sinds de jaren tachtig”, aldus Yael Braun-Pivet, de voorzitter van de Nationale Assemblee.
Veel Fransen zijn naar buurlanden gereisd waar medisch begeleide zelfmoord of euthanasie legaal zijn. Bij medisch geassisteerde zelfmoord gaat het doorgaans om een patiënt die vrijwillig dodelijke medicijnen gebruikt die zijn voorgeschreven door een arts. Bij euthanasie dient een arts of andere beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg op verzoek van de patiënt een dodelijke injectie toe.
Ook in Groot-Brittannië worden opties voor het levenseinde besproken. Een wetsvoorstel om hulp bij overlijden in Engeland en Wales te legaliseren, zal op 11 september formeel naar het parlement terugkeren, vijf maanden nadat het tijdens de laatste zitting van het parlement geen tijd meer had.
Het wetsvoorstel stelt strikte voorwaarden
De voorgestelde maatregel in Frankrijk voorziet in de eerste plaats in medisch begeleide zelfmoord, door patiënten onder strikte voorwaarden dodelijke medicijnen te laten ontvangen en zelf toe te dienen. Alleen mensen die door hun fysieke toestand dit niet kunnen, mogen hulp krijgen van een arts of verpleegkundige.
Patiënten die een einde aan hun leven willen maken, moeten minimaal 18 jaar oud zijn en ofwel Frans staatsburger zijn, ofwel legaal in Frankrijk wonen.
Een arts zou eerst een team van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg moeten raadplegen en vervolgens moeten bevestigen dat de patiënt een ernstige en ongeneeslijke ziekte heeft die levensbedreigend is. De patiënt moet zich in een gevorderd of terminaal stadium bevinden, pijn ervaren die niet kan worden verlicht of ondraaglijk is, en uit eigen vrije wil op zoek zijn naar dodelijke medicijnen.
Wetgevers specificeerden dat psychisch lijden alleen iemand niet in aanmerking zou laten komen voor medisch begeleid sterven.
Mensen met ernstige psychiatrische stoornissen of neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer komen niet in aanmerking.
Patiënten zouden het verzoek indienen, dat binnen vijftien dagen door gezondheidswerkers moet worden beoordeeld, en het vervolgens bevestigen na een bedenktijd van ten minste twee dagen.
Indien goedgekeurd, kunnen ze de dodelijke medicatie innemen op het tijdstip en de plaats van hun keuze, ook thuis of in een zorginstelling, in aanwezigheid van hun dierbaren als ze dat willen.
Op de gekozen datum moet de arts of verpleegkundige verifiëren of de persoon nog steeds verder wil gaan en in de buurt blijven om in te grijpen als zich complicaties voordoen.
Het Franse nationale ziektekostenverzekeringssysteem zou alle daarmee samenhangende kosten dekken.
Veel Fransen steunen de veranderingen
Uit een rapport uit 2023 bleek dat de meeste Fransen voorstander zijn van het legaliseren van opties voor het levenseinde, en uit opiniepeilingen blijkt dat de steun de afgelopen twintig jaar is toegenomen.
De Association for the Right to Die With Dignity zei dat de wet mensen in staat zou stellen ‘ervoor te kiezen een einde te maken aan ondraaglijk lijden, vrijelijk en met volledig bewustzijn’. De president ervan, Jonathan Denis, zei in een verklaring dat “een wet die een nieuw recht schept nooit iemand dwingt dit recht uit te oefenen. Het zorgt er echter wel voor dat ieder mens… centraal kan blijven staan bij medische beslissingen die hem aangaan en dat zijn wensen gerespecteerd worden.”
Tegenstanders beweren dat de maatregel druk zou kunnen uitoefenen op ouderen en mensen met een ziekte of handicap.
In een open brief aan Macron zei de anti-euthanasiegroep Alliance Vita dat “alles in het werk moet worden gesteld om ervoor te zorgen dat mensen die lijden onmiddellijk toegang hebben tot palliatieve zorg en ondersteuning. Het presenteren van de dood als een wenselijke oplossing kan nooit een acceptabel antwoord op lijden zijn en is in strijd met de menselijke waardigheid.”
De stemming sluit een langdurig parlementair proces af
De Senaat, het Hogerhuis waar de conservatieven de meerderheid hebben, verwierp het wetsvoorstel. Maar volgens het Franse wetgevingsproces heeft de Nationale Vergadering het laatste woord als de twee kamers van het parlement het oneens zijn.
Senaatsvoorzitter Gérard Larcher en premier Sebastien Lecornu zeiden dat zij het wetsvoorstel zouden voorleggen aan de Constitutionele Raad, die maximaal een maand de tijd heeft om te bepalen of het in overeenstemming is met de Franse grondwet. De wet treedt pas in werking als die herziening is afgerond.
“Er hebben uitgebreide debatten plaatsgevonden in de Nationale Assemblee over dit wetsvoorstel. De discussies in de Senaat maakten een dergelijk diepgaand onderzoek echter niet mogelijk, om wetgeving te produceren die tegemoetkomt aan zowel de aspiraties van de aanhangers ervan als aan de zorgen van degenen die zich zorgen maken over de manier waarop het zal worden geïmplementeerd”, zei Lecornu.
In Groot-Brittannië hebben tegenstanders van het wetsontwerp om geassisteerde stervensbegeleiding te legaliseren voorkomen dat het in het House of Lords, het Hogerhuis, werd aangenomen door meer dan 1.200 amendementen in te dienen over een reeks problemen, waaronder mogelijke dwang van kwetsbare mensen en een gebrek aan waarborgen voor mensen met een handicap.
Dat was in april, nadat gekozen vertegenwoordigers in het Lagerhuis het hadden aangenomen.
Het wetsvoorstel dat naar verwachting opnieuw zal worden ingediend, stelt voor dat volwassenen in Engeland en Wales, die minder dan zes maanden te leven hebben, een aanvraag kunnen indienen voor begeleid overlijden, onder voorbehoud van de goedkeuring van twee artsen en een panel van deskundigen. Eén doel is dat mensen niet langer naar andere landen, zoals Zwitserland, gaan voor hulp bij overlijden.
In Duitsland heeft het lagerhuis van het parlement, de Bondsdag, in 2023 twee voorstellen overwogen om hulp bij overlijden te reguleren, en deze beide afgewezen.
John Leicester in Parijs, Pan Pylas in Londen en Geir Moulson in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.