PARIJS – President Emmanuel Macron heeft aangekondigd dat duizenden vrijwilligers van 18 en 19 jaar oud volgend jaar in het leger zullen gaan dienen, toen hij een nieuw programma onthulde dat bedoeld is om de Franse strijdkrachten te versterken om de groeiende zorgen over de Russische dreiging voor Europese landen na de oorlog in Oekraïne weg te nemen.
Jonge vrijwilligers zullen tien maanden lang alleen in uniform dienen op het Franse vasteland en de overzeese gebieden, en niet bij militaire operaties in het buitenland, zei Macron in een toespraak op de militaire basis Varces, gelegen in de Franse Alpen.
Aanbevolen video’s
“Er zal vanaf volgende zomer geleidelijk een nieuwe nationale dienst worden opgericht”, zei Macron. “In deze onzekere wereld waar macht prevaleert boven recht en oorlog een altijd aanwezige realiteit is, heeft onze natie geen recht op angst, paniek, onvoorbereidheid of verdeeldheid.”
Het programma begint met 3.000 jongeren die volgende zomer zullen worden geselecteerd en zal geleidelijk toenemen tot 10.000 per jaar in 2030. Frankrijk heeft de ambitie om tegen 2035 50.000 vrijwilligers per jaar te bereiken, een cijfer dat zal worden aangepast afhankelijk van de mondiale context, voegde Macron eraan toe.
Vrijwilligers krijgen de militaire status en ontvangen loon en uitrusting. Na een training van een maand worden ze voor negen maanden ingedeeld bij een eenheid waar ze dezelfde missies gaan uitvoeren als actieve militairen, legt hij uit.
Zij sluiten zich dan aan bij de militaire reserve en vervolgen hun opleiding of gaan werken. Degenen die dat wensen, kunnen een professionele carrière in het actieve leger beginnen, zei Macron.
De dienstplicht, die Frankrijk in 1996 beëindigde, wordt niet overwogen.
Alleen onder “uitzonderlijke omstandigheden” kan het parlement toestemming geven voor het in dienst nemen van mensen wier vaardigheden zijn geïdentificeerd tijdens een eendaagse verdedigingscursus, die alle jongeren doorlopen, en de dienstplicht voor die mensen verplicht stellen, zei Macron.
Macron zei eerder dat Frankrijk zijn verdediging wil versterken, omdat de Russische oorlog in Oekraïne het Europese continent in “groot gevaar” brengt.
Hij heeft de komende twee jaar 6,5 miljard euro ($7,6 miljard) aan extra militaire uitgaven aangekondigd.
Hij zei dat Frankrijk ernaar streeft om in 2027, het laatste jaar van zijn tweede termijn, 64 miljard euro aan jaarlijkse defensie-uitgaven uit te geven. Dat zou het dubbele zijn van de 32 miljard euro aan jaarlijkse uitgaven toen hij in 2017 president werd.
Het geplande defensiebudget voor de periode 2026-2030 omvat een extra uitgave van ruim 2 miljard euro voor de nationale dienst, aldus Macron.
Het Franse leger bestaat momenteel uit ongeveer 200.000 actieve militairen en ruim 40.000 reservisten, waardoor het de op een na grootste van de Europese Unie is, net na Polen. Frankrijk wil het aantal reservisten in 2030 verhogen tot 100.000.
De nieuwe stafchef van het Franse leger, generaal Fabien Mandon, waarschuwde vorige week over de noodzaak van het land om zich voor te bereiden om “zijn kinderen te verliezen” in het geval van een mogelijk conflict met Rusland – woorden die aanleiding gaven tot verontwaardiging over het hele politieke spectrum.
Rusland annexeerde 20% van het Georgische grondgebied in 2008, het Oekraïense Krim-schiereiland in 2014 en lanceerde in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne, zei generaal Mandon.
“Helaas bereidt Rusland zich vandaag de dag, op basis van de informatie waartoe ik toegang heb, voor op een confrontatie met onze landen in 2030. Het organiseert zichzelf hiervoor, bereidt zich hierop voor en is ervan overtuigd dat zijn existentiële vijand de NAVO is”, zei hij.
Frankrijk is niet het enige Europese land dat zijn militaire capaciteiten versterkt.
Duitsland verdubbelt zijn inspanningen om meer rekruten aan te trekken, met name via een nieuwe vrijwillige militaire dienst. Het plan moet nog door het parlement worden goedgekeurd.
De Belgische minister van Defensie stuurde deze maand een brief naar 17-jarigen om hen aan te moedigen zich volgend jaar in te schrijven voor militaire dienst, met als doel 500 kandidaten tussen 18 en 25 jaar te selecteren om het programma in september te lanceren.
Polen is onlangs begonnen met het uitrollen van een nieuw vrijwillig militair trainingsprogramma en heeft tot doel om vanaf 2027 100.000 vrijwilligers per jaar op te leiden in zijn streven een leger van reservisten op te bouwen, waarbij de zorgen over de groei van Rusland toenemen. Het overweegt niet een terugkeer naar de universele militaire dienst, maar eerder een reservesysteem.
Tien EU-landen hebben een verplichte militaire dienst: Oostenrijk, Cyprus, Kroatië, Denemarken, Estland, Finland, Griekenland, Letland, Litouwen en Zweden. Noorwegen, dat geen lid is, kent een verplichte militaire dienstplicht voor zowel mannen als vrouwen. De diensttijd varieert van slechts twee maanden in Kroatië tot maximaal 19 maanden in Noorwegen.