ST. SIMONS EILAND, Georgia. – Het verkrijgen van een PGA Tour-kaart is al moeilijk genoeg. Joel Dahmen kan hiervan getuigen.
Hij was een natuurtalent wiens leven op zijn kop werd gezet toen zijn moeder in het eerste jaar van de middelbare school aan kanker stierf. Bij zijn broer werd zaadbalkanker vastgesteld, en ongeveer 18 maanden later werd bij Dahmen zaadbalkanker vastgesteld. De ene tegenslag na de andere.
Aanbevolen video’s
Het dieptepunt bracht twee weken op de bank door met een hond die hij had gekocht om hem gezelschap te houden. Twee maanden lang kon hij zijn telefoonrekening niet betalen, totdat Lona – nu zijn vrouw – hem een ultimatum stelde om te oefenen of een baan te zoeken. Ze gaf hem ook $ 200 om les te krijgen.
De les was niets wat hij niet al wist, het was meer symbolisch voor toewijding. Drie jaar later had Dahmen zijn kaart.
“Dit is mijn achtste jaar hier”, zei hij. “Ik heb het waarschijnlijk langer volgehouden dan ik ooit had gedacht.”
En dat maakt het houden van een PGA Tour-kaart nog stressvoller. Dahmen kent dat gevoel ook. Hij leefde ervan.
Dahmen was nog maar anderhalve meter par putt verwijderd van het missen van de cut op Sea Island, waardoor het vrijwel zeker was dat hij uit de top 125 van de FedEx Cup zou vallen en een volledige PGA Tour-kaart zou verliezen in een tijd waarin de kansen op het punt staan te krimpen.
Zijn stem verstikte van emotie toen hij sprak over de putt die zijn hoop levend hield. De druk die hij voelde was nog nooit zo duidelijk.
“Het is alsof je elke nacht aan de lijn van een majoor slaapt… maar dan een beetje stressvoller dan dat,” zei Dahmen.
Stel je dus de opluchting voor toen Dahmen, geprojecteerd buiten de top 125 toen hij afsloeg in de laatste ronde van de RSM Classic, een zandwig uitholede vanaf 113 yards voor Eagle, in birdie-putts rolde en vervolgens drie nerveuze pars en een 64 om zijn baan op te zeggen.
Hij kwam de week binnen op nummer 124. Hij eindigde op nummer 124. Het was een stuk ingewikkelder en veel stressvoller dan de cijfers op een puntenlijst.
Dahmen verloor lang geleden bijna zijn kaart. Tijdens zijn eerste jaar op de PGA Tour in 2017 kreeg hij te maken met vier weken Web.com Tour Finals, en zijn gedeelde zesde plaats in het voorlaatste evenement was genoeg om de 49e te behalen van de 50 aangeboden kaarten dat jaar.
Maar toen was het anders, omdat hij niet echt wist wat hij miste. En dat wilde hij niet kwijt. Dat maakte de zondag zo bijzonder. Hij deelde tranen met Lona en bier met zijn vrienden op tournee.
‘Je beschouwt het een beetje als vanzelfsprekend’, zei hij. “Het was relatief eenvoudig, elk jaar tussen de 50 en 90 jaar mee op de FedEx Cup en ervan genieten, en onze beste vrienden zijn hier. We hebben nu allemaal kinderen en het is een van de coolste dingen. We mogen naar een leuk kamp gaan elke week hier, 25 weken per jaar. We huren samen huizen, we blijven samen, onze kinderen spelen samen, ze zijn allemaal van dezelfde leeftijd. Dat had ik niet willen missen.
“Hoewel golfen voor de kost echt cool is en veel geld verdienen echt cool is, is dit ons leven geweest”, zei hij. “Dus ik heb er veel over nagedacht dat ik dat niet zo vaak zou kunnen doen, en dat zou stinken.”
Dahmen heeft zichzelf geliefd gemaakt bij de golfwereld omdat hij meer een gewone man dan een gezel is, en hij is een populair figuur geworden in de Netflix-docuseries ‘Full Swing’. Maar de strijd was dit jaar reëel, nooit meer dan de laatste twee dagen.
Hij pakte een dubbele bogey op zijn 16e hole zaterdag, verspilde een solide ronde en liet hem buiten de top 125 achter. Hij omschreef de stemming die avond als somber, ‘begrafeniseffect’. Terwijl hij onderweg was om zijn zoon Riggs op te halen, die in januari twee wordt, vroeg Dahmen zich af of hij hem volgend jaar nog steeds van de tour-kinderopvang zou halen.
Maar hij liet zichzelf iets zien, misschien zelfs meer dan toen hij in 2021 zijn enige PGA Tour-titel won in de Dominicaanse Republiek. In zijn twee grootste rondes van het jaar – vrijdag op een koude, venijnige wind om de cut te halen en zondag om te behouden zijn kaart – hij heeft afgeleverd.
Hij bleef vrijdag preken, toen hij de anderhalve meter maakte dat de klus nog niet was geklaard. Hij had nog twee dagen om in de top 125 te blijven.
Het is een goede herinnering voor de toekomst. Want terwijl zijn 64e op zondag in veel opzichten geld was, begint nu het moeilijke deel. De grote veranderingen in de PGA Tour volgend jaar betekenen dat alleen de top 100 een volledige kaart behoudt, vergeleken met de top 125. De veldgroottes zullen kleiner zijn.
Het is nog steeds moeilijk om bij de PGA Tour te komen. Daar blijven lijkt moeilijker dan ooit.
“Krijg ik een jaar op 125 of ga ik volgend jaar naar 100? Gaat het volgend jaar naar de 100? Zijn we daar bevestigd in?” zei Dahmen. “Ik dacht dat ik nog een jaar vrijheid had.”
Hij maakte een grapje. Vintage Dahmen.
Maar zijn gedachten gingen al snel uit naar volgend seizoen – over zeven weken – op de Sony Open.
Vier dit nu. Hij heeft het verdiend.
En probeer dan meer putts te maken, want hij zal ze nodig hebben om te voorkomen dat hij iets mist – over het biertje met Mark Hubbard, de felicitaties van JT Poston die achter de laatste green wachtte, over die rit om Riggs van de kinderopvang te halen, over een PGA Tour die voelt heel erg als een dorp dat hij niet wil verlaten.
“Twee van de grootste drukmomenten uit mijn carrière kom ik tegen, en daar kan ik mee verder”, zei hij. “Je kunt net zo goed bij Sony beginnen.”